Er is enorm veel geschreven over het Romeinse Rijk en zijn populairste keizer, Julius Caesar, maar over zijn twee invasies van Brittannië is maar heel weinig opgetekend. De enige overgeleverde teksten uit dit werkelijk antieke tijdperk zijn de verslagen van Caesar zelf, die later in Gallië werden geschreven en met het voordeel van beschouwing en wijsheid achteraf. In “De Bello Gallico” (zijn verslag van de Gallische oorlogen) vermeldt Caesar dat hij gedwongen was Prittan te ontvluchten en een grote buit en vele slaven op het strand achter te laten, vanwege een “dreigende en op handen zijnde storm”.
Caesars afgezaagde verklaring van het mislukken van die eerste invasie is naar de bescheiden mening van deze schrijver bevooroordeeld en zeer verdacht, en daarom ben ik op onderzoek uitgegaan naar deze mystieke periode in onze geschiedenis en naar enkele van de oude verhalen die met de Romeinse oorlogen in verband worden gebracht. Ik ontdekte dat in latere Welshe manuscripten de eeuwenoude mondelinge overlevering over deze periode door de oude barden was opgeschreven en voor het nageslacht vastgelegd. Of het nu feit of fictie is, deze oude Welshe teksten schetsen een heel ander en levendig beeld van Caesars invasies en ik vond het verhaal volkomen fascinerend. Zozeer zelfs dat ik besloot de gebeurtenissen grondig te onderzoeken.
Volgens die latere Welshe manuscripten vond het eerste belangrijke contact van de geallieerden met Caesar na zijn eerste landing in 55 v. Chr. plaats op een vlakke landvlakte nabij een bolwerk dat bekend stond als CaerCant, (Canterbury Fort, Kent suggereerde). De oude barden stelden dat tijdens deze veldslag koning Nynniaw (de 1e Nennius) en de zwaardkampioen van heel Brittannië in staat was Caesar tot een enkel gevecht te brengen.
Het portret van Tusculum, mogelijk het enige bewaard gebleven beeld van Caesar dat tijdens zijn leven is gemaakt.
In dit duel om het leven kreeg Nynniaw een vreselijke klap op het hoofd van Caesar zelf, wiens zwaard vast bleef zitten aan zijn schildrand. Nynniaw wierp toen zijn eigen zwaard neer en eiste de Romeinse gladius van zijn gespleten schild. Caesar vluchtte bij dit schokkende verlies, want de beroemde zoon van Beli Mawr, hoewel gewond maar nu gewapend met een Romeinse Gladius, slachtte vele Romeinen af met Caesars eigen degen. De stoutmoedige en immer ambitieuze Romeinse generaal slaagde er echter in naar zijn strandhoofd te ontsnappen en met de restanten van zijn vloot naar Gallië te vluchten. In die tijd deden geruchten de ronde dat ‘Caesar de Verraderlijke’ zijn degen had vergiftigd, omdat allen die er op het slagveld door gewond waren geraakt vervolgens stierven, evenals Nynniaw zelf 15 dagen later in koortsige doodsangst. Caesars vermoedelijk vergiftigde gladius werd door de Brythons (Britten) in die tijd bestempeld als ‘Crocea Mors’, wat geel of rossig-dood en eeuwig vervloekt betekent.
Het lijkt erop dat Caesar bij die eerste inval in 55 v. Chr. maar net aan zijn leven ontsnapte, en ongeacht zijn latere persoonlijke verslagen die hij op zijn gemak en met het voordeel van een rechtvaardige blik achteraf schreef, lijkt het erop dat hij op de heuvels, velden en stranden van Kent een grondige afranseling kreeg van de geallieerde Brythons. Geleid door de beruchte zonen van de overleden High-King Beli Mawr zelf (Lludd Llaw Ereint, Nynniaw en Caswallawn), verenigen de Brythons zich voor het eerst in de geschiedenis om de Romeinse invasie af te slaan.
Caesars succesvollere tweede invasie werd door beide zijden veel beter gedocumenteerd. Sommige historici betwijfelden of er voor Caesars tweede invasie een olifant naar Brittannië was gebracht, velen dachten dat het verhaal werd verward met de eigenlijke Romeinse invasie van 43 AD. Voor Caesars volgende invasie in 55 v. Chr. besloot Caswallawn (Cassivellaunus) in zijn oneindige wijsheid en grootheidswaanzin dat hij de Noordelijke Drie-eenheid niet nodig had om hem te helpen, ook al verklaarden ze zich gretig en bereid om de lange reis naar het zuiden opnieuw te maken ter verdediging van Brittannië. Deze ‘Noordelijke Uitsluiting’ was een enorme belediging voor de noordelijke stammen na alles wat zij bij de eerste invasie hadden gedaan en moet tot tumult en eeuwige wrok jegens de zuidelijke stammen hebben geleid. Het kan zelfs de oude inspiratie zijn geweest voor de huidige noord-zuid scheidslijn in Groot-Brittannië, die tot op de dag van vandaag zichtbaar is!
Ondanks Caswallawn’s voorbereidende versterkingen in vele delen van de kuststreek Kent en ongeacht zijn moed en leiderschap, blijft de puinhoop van deze tweede verdediging en het verraderlijke, beschamende gekonkel dat de boventoon voerde, een triest en scharnierpunt in de ontwikkeling van het oude Prydein (de moderne Welshe naam voor Brittannië). Naar de bescheiden mening van deze schrijver markeerde het het einde van de natuurlijke ontwikkeling van de oude Keltisch/Brythonische cultuur op het vasteland van Brittannië, waardoor uiteindelijk de vorm en de wijze van de Britten zelf veranderden. Ongeacht de smeekbeden van de zuidelijke stammen aan Rome, had Keltisch Brittannië bijna een eeuw de tijd om zich te organiseren voorafgaand aan de echte Romeinse invasie in 43 AD, maar zij brachten deze tijd voornamelijk door met het overnemen van de cultuur, kleding en houding van Rome, met elkaar te bevechten en te manoeuvreren voor meer persoonlijke macht, land en rijkdom.
Treurig of gelukkig, afhankelijk van hoe je het bekijkt, was een cynisch, technologisch tijdperk in de plaats gekomen van een mythisch, magisch tijdperk en niets in Groot-Brittannië zou ooit nog hetzelfde zijn, maar hé, de wegen waren in ieder geval op orde!
Door Eifion Wyn Williams. Ik ben een 60-jarige Welshman, opgegroeid in Noord-Wales in een familie van historici, dichters en leraren. Mijn vader was een van de 11 kinderen die in Porthmadoc in Snowdonia werden grootgebracht en werd het hoofd van mijn kleuter- en lagere school. Dit was Llanllechid Primary School, gelegen in de koude uitlopers van Eryri en boven het kleine stadje Bethesda. Met zo’n grote en goed geïnformeerde familie kreeg ik een degelijke Welshe opvoeding en werd ik van jongs af aan doordrenkt met een diepe en blijvende passie voor onze oude en roemrijke geschiedenis.
Ik schrijf al meer dan veertig jaar op een creatieve manier en deze oude, grotendeels onvertelde verhalen die mijn vader en grootvader mij hebben doorgegeven, hebben lang mijn verbeelding gevangen en vastgehouden. Ik hoop dat de ‘Iron Blood & Sacrifice’ trilogie de geschiedenis van die mystieke periode recht doet en dat ik op een kleine manier onze onvergetelijke en glorieuze voorouders heb geëerd.
