De meeste bedrijven doen er alles aan om hun gegevens te beschermen. De gegevens omvatten handelsgeheimen die vaak worden aangetroffen in interne communicatie, klantenlijsten en andere informatie die zij niet willen laten “uitlekken” naar andere bedrijven. In sommige gevallen probeert een bedrijf echter hun werknemers te ontmoedigen om informatie die ze tijdens hun dienstverband leren, mee te nemen en een concurrerend bedrijf te beginnen.
Werkgevers eisen vaak dat een werknemer een niet-concurrentie- of niet-wervingsovereenkomst ondertekent om ervoor te zorgen dat ze niet bezorgd hoeven te zijn dat de werknemer later hun concurrent wordt of voor een concurrent gaat werken. Echter, onder de Californische wetten die in 1985 zijn aangenomen, zijn deze overeenkomsten niet afdwingbaar omdat ze beperkende convenanten bevatten – dat wil zeggen dat ze de mogelijkheden van de werknemers beperken zodra ze niet langer voor het bedrijf werken om een soortgelijke baan bij een ander bedrijf te krijgen, of hun eigen bedrijf te beginnen dat van vergelijkbare aard is.
Out of State Business Doing Business in California
Californië, net als de meeste andere staten, staat bedrijven die zijn opgericht of opgericht in andere staten toe om zaken te doen binnen haar grenzen, ervan uitgaande dat ze de voorschriften volgen die door de Secretary of State zijn gepubliceerd. In sommige gevallen waar dit gebeurt, zal een bedrijfseigenaar een niet-concurrentieovereenkomst opstellen en specificeren dat de overeenkomst in een andere staat is gemaakt. Dit staat bekend als een rechtskeuzebepaling, wat kan betekenen dat de beperkingen, of convenanten afdwingbaar zijn.
Dit betekent echter niet altijd dat uw werkgever het recht heeft om een niet-concurrentieovereenkomst af te dwingen, zelfs als deze een rechtskeuzebepaling bevat. Bijvoorbeeld, een werknemer die in Californië werkt, voor een bedrijf dat zijn hoofdkantoor in Arizona heeft, kan worden gevraagd om een niet-concurrentieovereenkomst te ondertekenen waarin staat dat de “rechtskeuze” Arizona is. Dit is het moment waarop Californische rechtbanken de regels met betrekking tot wetsconflicten zullen herzien.
Hoe wetsconflicten van toepassing zijn op Californische werknemers
Als u in Californië werkt, bij een bedrijf dat een kantoor in Californië heeft, bent u zich er misschien niet van bewust dat het bedrijf eigenlijk zijn hoofdkantoor in Arizona heeft. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, wordt een niet-concurrentiebeding vaak opgenomen in andere arbeidsdocumenten en wordt er alleen op gewezen als uw werkgever zich bedreigd voelt doordat u met hen concurreert nadat u het bedrijf hebt verlaten.
Een werkgever kan ervoor kiezen om u uw documenten in Arizona te laten “ondertekenen” – in dat geval is de kans groot dat het document volgens de Arizona-wetgeving afdwingbaar zou kunnen zijn. Het is echter ook vermeldenswaard dat in de meeste gevallen kan worden bepaald dat een rechtskeuzebepaling die de openbare orde van de andere staat schendt, in dergelijke gevallen niet van toepassing is.
Sinds 2018, toen deze wijzigingen van kracht werden, was het doel om werknemers te beschermen tegen gebondenheid aan overeenkomsten die hun recht schonden om werk na te streven bij concurrenten of om een concurrerend bedrijf te starten na het verlaten van de ene werkgever. Houd in gedachten dat deze documenten vaak worden ondertekend als onderdeel van het papierwerk dat u ondertekent wanneer u in eerste instantie wordt aangenomen. In zeldzame gevallen kan een werknemer te horen krijgen dat hij niet kan worden aangenomen tenzij hij een niet-concurrentiebeding ondertekent. Dit is onwettig in Californië omdat ze niet afdwingbaar zijn binnen de staat.
De code die deze niet-afdwingbaar maakt, is te vinden in California Business and Professions Code Section 1660specifically states “elk contract waarbij iemand wordt weerhouden van het uitoefenen van een wettig beroep, handel of bedrijf van welke aard dan ook is in die mate nietig.”
Niet beperkt tot sleutelfiguren of managers
Veel werknemers denken dat zij zich niets hoeven aan te trekken van dergelijke clausules in hun arbeidscontracten omdat zij werknemers van een “lager niveau” zijn. Echter, volgens het U.S. Department of the Treasury Office of Economic Policy, is in de Verenigde Staten 20 procent van degenen die gebonden zijn door niet-concurrentiebedingen, waaronder 14 procent van degenen die minder dan $40.000 per jaar verdienen. Daarom is het niet veilig om aan te nemen dat u geen reden tot bezorgdheid hebt.
Omdat werkgevers routinematig probeerden de statuten met betrekking tot niet-concurrentiebedingen te omzeilen, werd de California Labor Code (Sectie 925) gewijzigd om te specificeren dat elke overeenkomst die na 1 januari 2017 tussen een werkgever en werknemer werd gesloten, niet zou worden toegestaan om niet-concurrentiebedingen een bepaling op te nemen als een voorwaarde voor de werkgelegenheid.
Dit deel van de Labor Code ging ook een stap verder en specificeerde dat de werknemer die in Californië woont en voornamelijk in Californië werkte, niet zonder begeleiding van een advocaat kon instemmen met het laten horen van toekomstige geschillen in een rechtbank buiten de Californische wetgeving of instemmen met dergelijke bepalingen onder de wetten van een staat behalve Californië.
Er zijn uitzonderingen op wanneer iets kan worden afgedwongen, zelfs als het deel uitmaakt van een algehele niet-afdwingbare overeenkomst. Bijvoorbeeld, als een werknemer een bedrijf zou verlaten en zou beginnen klanten te werven voor hun bedrijf van hun vorige werkgever, of als de werknemer zou beginnen interne handelsgeheimen te delen met een concurrent. In het geval dat uw voormalige werkgever een rechtszaak aanspant, kunnen de algemene bepalingen door de rechter worden bekrachtigd.
Wanneer werkgevers represailles nemen tegen voormalige werknemers
Wanneer uw werkgever probeert u ervan te weerhouden een baan te aanvaarden omdat hij beweert dat dit in strijd is met een niet-concurrentiebeding of een niet-openbaarmakingsovereenkomst, zal een van de twee dingen gebeuren. U kunt een “cease and desist order” ontvangen, of u kunt bericht krijgen dat een rechtszaak tegen u is aangespannen door een voormalige werkgever. In beide gevallen moet u onmiddellijk contact opnemen met een advocaat om meer te weten te komen over uw rechten en uzelf te beschermen tegen het missen van een kans om uw carrière te bevorderen.
Als u een nieuwe functie begint en wordt gevraagd om een niet-concurrentiebeding te ondertekenen, moet u onmiddellijk juridische hulp zoeken voordat u de overeenkomst ondertekent. Het is belangrijk voor u om te weten of de overeenkomst afdwingbaar is voordat u documenten ondertekent. Of u nu hulp nodig hebt bij het onderhandelen over een contract, het beoordelen van een arbeidsovereenkomst, of u een kennisgeving ontvangt van een op handen zijnde civiele rechtszaak, of een bevel tot staking en beëindiging, neem contact op met Perkins Asbill, A Professional Law Corporation op 916-446-2000. We hebben meer dan drie decennia arbeidsrecht ervaring met het vertegenwoordigen van klanten in het midden en noorden van Californië.