Gevraagd door: Brandon Groocock (12 jaar)
Nee. Je kunt trouwens ook niet allergisch zijn voor dierenhaar. Dat komt omdat al het haar van zoogdieren dezelfde chemische basisstructuur heeft: het bestaat bijna volledig uit het eiwit keratine. Ons immuunsysteem wordt voortdurend blootgesteld aan de keratine in onze eigen huid en haar, dus we ontwikkelen er nooit een allergische reactie op.
Diertjesallergieën zijn eigenlijk een reactie op stoffen in de huidcellen, het zweet en het speeksel van het dier (samen bekend als huidschilfers) die tijdens het verzorgen op de vacht worden overgedragen. Huidschilfers van dieren zijn chemisch zo verschillend van ons eigen zweet en speeksel dat ons immuunsysteem ze als vreemd beschouwt. Soms leidt dit tot een ongepast sterke reactie – een allergie. Maar mensen lijken genetisch zo op elkaar dat we geen verschillende huidschilfersamenstellingen hebben.
Een studie uit 2005 van het Nationaal Instituut voor Milieugeneeskunde in Zweden ontdekte echter dat we de huidschilfers van onze huisdieren in ons eigen haar kunnen opvangen. Je kunt dus een allergische reactie op een dier krijgen door alleen maar in contact te komen met het haar van de eigenaar!
- Krijgen andere dieren ook allergieën?
- Wat veroorzaakt allergieën bij sommige mensen?
Schrijf u in op BBC Science Focus Magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor uw dagelijkse dosis leuke weetjes.