Race mede-oprichters Jim Butera, toenmalig voorzitter van de Colorado Ultra Club, en Kenneth Chlouber, een fervent marathonloper en stadspoliticus, bedachten de race als een manier om bezoekers te trekken in een periode van economische neergang.
Leadville is een van de vier 100-milers in de Verenigde Staten die deel uitmaken van de “Western Slam”, het voltooien van vier westerse 100-mijl (160 km) evenementen: de Leadville 100, de Western States 100 in Noord-Californië, de Wasatch Front 100 in Utah, en de Angeles Crest 100 in Zuid-Californië. Leadville is ook een onderdeel van de Grand Slam of Ultrarunning (de Vermont 100, Western States 100, Leadville en de Wasatch Front 100, oorspronkelijk Old Dominion 100 in plaats van Vermont) en een optioneel onderdeel van de Rocky Mountain Slam (Hardrock 100 plus drie van de vier andere races in de Rocky Mountains: Leadville, de Bear 100, de Bighorn 100, of de Wasatch Front 100). Leadville is ook een van de geldige kwalificatie-evenementen voor de Western States 100.
Leadville was de plaats voor het Amerikaanse debuut van de Tarahumara-lopers uit Mexico. In 1992 doken de Tarahumara voor het eerst op om buiten hun geboortestreek te gaan hardlopen. Wildernis gids Rick Fisher en ultra-runner Kitty Williams brachten een aantal van hen naar Leadville. Het experiment liep echter spaak. Het probleem bleek psychosociaal te zijn, d.w.z. onbekendheid met het parcours en de vreemde manieren van het Noorden. De Indianen stonden verlegen bij de hulpposten, wachtend tot ze eten kregen aangeboden. Ze hielden hun zaklantaarns naar boven gericht, niet wetend dat deze “fakkels” naar voren gericht moesten zijn om het pad te verlichten. Alle vijf Tarahumara lieten het afweten voor de helft van de tocht. De Tarahumara-teams kwamen in 1993 en 1994 terug en wonnen het Leadville-evenement beide jaren zonder uitzondering. In 1993 werd de 52-jarige Tarahumaraloper Victoriano Churro eerste, gevolgd door de 41-jarige teamgenoot Cerrildo, die tweede werd. In 1994 nam een vijfkoppig Tarahumarateam het op tegen Ann Trason in een wedstrijd die veel publiciteit kreeg in de ultraloopgemeenschap. De 25 jaar oude Tarahumara loper Juan Herrera won in een recordtijd van 17:30. Zijn tijd bleef 8 jaar staan totdat hij werd verbroken door Chad Ricklefs in 2002 (17:23), vervolgens door Paul DeWitt in 2004 en tenslotte door de prestatie van de huidige recordhouder Matt Carpenter in 2005. Trason eindigde op de tweede plaats met een tijd van 18:06, wat het parcoursrecord voor vrouwelijke lopers blijft.
Notable FinishersEdit
De winnaar van de eerste race in 1983 was Skip Hamilton uit Aspen, CO., in een tijd van 20:11:18
Matt Carpenter is de huidige parcoursrecordhouder. Zijn tijd van 15 uur en 42 minuten in 2005 verbrijzelde het vorige Leadville Trail 100 record. De uitgever van het tijdschrift Colorado Runner, Derek Griffiths, zei na afloop: “Het was een perfecte race voor hem. Hij finishte bij daglicht, in godsnaam – dat heeft nog nooit iemand gedaan. Ik denk dat hij de lat van ultra racing naar een heel nieuw niveau heeft getild.”
Ann Trason is houdster van het vrouwelijke LT100 record, 18:06:24, dat zij in 1994 vestigde. Trason wordt algemeen erkend als een van de grootste ultrarunners aller tijden, en won de race bijna in 1994. Charles Williams is de oudste man die de race ooit heeft volbracht, en deed dat op 70-jarige leeftijd in 1999. Hij stond in het augustusnummer 1999 van GQ magazine, waarin zijn training voor de race werd vergeleken met die van een profvoetballer.
Bill Finkbeiner werd de eerste persoon ooit die de “Leadville 2000-Mile Buckle” ontving voor twintig LT100 finishes in 2003. Finkbeiner heeft een totaal van 30 opeenvolgende finishes, te beginnen in 1984. In 2014 finishte Kirk Apt zijn 20e Leadville 100. In 2019 voltooide Eric Pence zijn 25e Leadville 100 en werd daarmee de derde persoon die 25 of meer gespen verdiende, samen met Finkbeiner en Garry Curry.