WAAROM flitsen LIGHTNING BUGS?
De belangrijkste reden waarom bliksemwantsen flitsen is om soortgenoten aan te trekken. Bij de meeste, maar niet alle, soorten Noord-Amerikaanse bliksemwantsen vliegen de mannetjes flitsend rond, terwijl de vrouwtjes op de vegetatie gaan zitten, meestal dicht bij de grond. Als het vrouwtje een flitser ziet en ze is klaar om te paren, reageert ze door te flitsen vlak na de laatste flits van het mannetje. Een korte flitsdialoog vindt plaats als het mannetje steeds dichterbij vliegt, en dan, als alles goed gaat, paren ze.
Het is gespeld bliksem, niet bliksem…
Om te voorkomen dat een flasher een vuurvlieg van een andere soort aantrekt, heeft elke Lightning Bug soort zijn eigen speciale flitspatroon. Flits patronen variëren van continue gloed of enkele flitsen, tot series van multi-gepulseerde flitsen.
Volwassen vuurvlieg. Het licht komt van
het achterlijf, dat op de foto
heldergeel te zien is
© Greg Scott
Bij sommige soorten flitsen zowel de mannetjes als de vrouwtjes, maar bij andere doen alleen de leden van één geslacht het. Sommige bliksemkeversoorten flitsen helemaal niet. Alle bekende vuurvlieglarven, die vleugelloos zijn en meestal op de grond en onder schors leven, produceren licht. Als je alleen een gloed op de grond ziet, kan het moeilijk zijn om te bepalen of je een vuurvlieglarve, een glimworm of een ander lichtgevend insect ziet.
Een studie aan de Cornell University toonde aan dat de vrouwtjes van het geslacht Photuris soms flitsen met signalen die mannelijke vuurvliegjes van een andere soort aantrekken. Wanneer een mannetje aankomt om te paren, eet het vrouwtje Photuris hem op.
Om meer te weten te komen over hoe bliksembeestjes hun licht maken, bezoek de Bioluminescentie Web Site.
Wat eten bliksemwantsen?
Lightning Bug-larve
© Greg Scott
Lightning Bug-larven leven op de grond, onder schors en op vochtige moerassige plaatsen. Ze eten regenwormen, slakken en naaktslakken, en scharrelen soms kleine dode dieren en ander organisch materiaal op. Men heeft gezien dat ze slijmsporen volgen naar hun naaktslakken en slakkenslachtoffers. De larven van de bliksemwants, waarvan er een rechts is afgebeeld, hebben sikkelvormige kaken waarmee ze een chemische stof kunnen inspuiten die hun prooi verlamt en helpt verteren. Men heeft gezien hoe verscheidene larven samen een grote prooi aanvallen.
De volwassen Lightning Bugs, die verscheidene maanden kunnen leven, voeden zich waarschijnlijk met plantennectar. Een paar volwassen bliksemkeversoorten beoefenen een bijzonder lastige vorm van kannibalisme. Vrouwtjes die al gepaard hebben zenden flitsen uit die lijken op de reacties van de vrouwtjes op mannelijke bliksemwantsen van andere soorten. Wanneer het mannetje van de andere soort landt, bespringt het vrouwtje dat de valse flitsen uitzendt het arme mannetje en eet hem op!
CLASSIFICATIE
Lightning Bugs zijn hetzelfde als vuurvliegen. Zij zijn leden van een bepaalde familie van de keverorde. De vuurvliegfamilie is technisch bekend als de Lampyridae.
Bliksembeestjes zijn kevers. Het kunnen geen “vliegen” zijn, zoals hun naam suggereert, want “vliegen” behoren tot de vliegenorde. Glimwormen, die een soortgelijk licht produceren als de bliksemkevers, zijn ook kevers, maar zij behoren tot een andere maar nauw verwante familie, de Phengodidae. Er zijn vele soorten bliksemkevers.
Je zou kunnen genieten van het lezen van de bliksemkever pagina van mijn korte online boek Wandelingen met de Rode Hond.