Vroege jarenEdit
Rawls werd op 1 december 1933 in Chicago geboren en door zijn grootmoeder opgevoed in de Ida B. Wells-projecten aan de South Side van de stad. Hij begon op zevenjarige leeftijd te zingen in het koor van de Greater Mount Olive Baptist Church en zong later bij plaatselijke groepen waardoor hij de bijna drie jaar oudere Sam Cooke en Curtis Mayfield leerde kennen.
CareerEdit
Nadat hij was afgestudeerd aan de Dunbar Vocational High School, zong hij korte tijd met Cooke in de Teenage Kings of Harmony, een gospelgroep, en daarna bij de Holy Wonders. In 1951 verving hij Cooke in de Highway QC’s nadat Cooke was vertrokken om zich aan te sluiten bij The Soul Stirrers in Los Angeles. Rawls werd ingehuurd door de Chosen Gospel Singers en verhuisde naar Los Angeles, waar hij zich aansloot bij de Pilgrim Travelers.
In 1955 meldde Rawls zich bij het Amerikaanse leger als parachutist bij de 82nd Airborne Division. Hij verliet de All-Americans drie jaar later als sergeant en sloot zich weer aan bij de Pilgrim Travelers (toen bekend als de Travelers). In 1958, tijdens een tournee door het Zuiden met de Travelers en Sam Cooke, kreeg Rawls een auto-ongeluk. Hij werd dood verklaard voordat hij in het ziekenhuis aankwam, waar hij vijf en een halve dag in coma bleef. Hij bracht een jaar door met herstellen en enkele maanden voordat zijn geheugen terugkeerde. Hij beschouwde het ongeluk als een levensveranderende gebeurtenis.
Met Dick Clark als ceremoniemeester, was Rawls in staat om in 1959 op te treden in de Hollywood Bowl. Zijn eerste twee singles waren “Love, Love, Love” en “Walkin’ (For Miles)” voor Shar-Dee Records, een label dat eigendom was van Herb Alpert. “In My Little Black Book” en “80 Ways” werden een jaar later uitgebracht door Candix Records. In 1962 tekende hij een contract bij Capitol Records en zong achtergrondzang op “Bring It On Home to Me” en “That’s Where It’s At”, beide geschreven door Cooke. Rawls kwam in 1970 in de hitlijsten met een cover van “Bring It On Home to Me” (met de titel afgekort tot “Bring It On Home”).
Lou Rawls, 1968 Pop Chronicles interview
Stormy Monday, een jazz album met Les McCann, werd uitgebracht in 1962. De volgende twee Capitol-albums (Black and Blue, Tobacco Road) verkochten goed en hadden Onzy Matthews als muzikaal leider en een 17-koppige big band. Beide albums bereikten de Billboard hitlijsten en stuwden zijn carrière.
Hoewel zijn album Live! in 1966 goud werd verklaard, zou Rawls geen sterrenhit hebben tot hij later datzelfde jaar een soulalbum maakte, Soulin’ genaamd. Het album bevatte “Love Is a Hurtin’ Thing”. zijn eerste R&B No.1 single. In 1967 won hij een Grammy Award voor Beste R&B Vocal Performance voor de single “Dead End Street”. In 1967 trad hij op tijdens de eerste avond van het Monterey International Pop Music Festival.
In 1969 was Rawls co-host van NBC’s zomervervangingsserie voor de Dean Martin Show met Martin’s dochter, zangeres Gail Martin. Nadat hij in 1971 Capitol had verlaten, tekende hij bij MGM en bracht hij de single “Natural Man” uit, voor hem geschreven door de komiek Sandy Baron en zanger Bobby Hebb. Voor Bell Records in 1974 nam hij een cover versie op van “She’s Gone” van Hall & Oates. Twee jaar later tekende hij met zijn nieuwe manager Martin Pichinson bij Philadelphia International en nam All Things in Time op, waarvan een miljoen exemplaren werden verkocht. “You’ll Never Find Another Love Like Mine” werd zijn best verkochte single, verkocht een miljoen exemplaren, haalde de R&B en Adult Contemporary hitlijsten, en bereikte nummer 2 in de pop chart. De hitsingle “Lady Love” volgde, van het album When You Hear Lou, You’ve Heard It All uit 1977. Rawls verscheen in Fantasy Island, S6E15, Return to the Cotton Club.
CharityEdit
In 1980 begon Rawls met de Lou Rawls Parade of Stars Telethon die ten goede komt aan het United Negro College Fund. Het jaarlijkse evenement, sinds 1998 bekend als “An Evening of Stars: A Celebration of Educational Excellence”, bestaat uit verhalen van succesvolle zwarte studenten die hebben geprofiteerd van en/of zijn afgestudeerd aan een van de vele historisch zwarte hogescholen en universiteiten die steun ontvangen van het UNCF, samen met muzikale optredens van verschillende platenartiesten ter ondersteuning van de inspanningen van het UNCF en Rawls. Het evenement bracht meer dan 250 miljoen dollar op voor het fonds op het moment van Rawls’ dood in 2006.
Televisie- en filmcarrièreEdit
Rawls verscheen in een segment dat tijdens het eerste seizoen van Sesamstraat werd uitgezonden om het alfabet te zingen. Hij verwierp het idee om cue cards te gebruiken voor de voorstelling, maar kwam op die beslissing terug toen hij de volgorde van de letters vergat. Hij was te gast tijdens het tweede seizoen van The Muppet Show.
Zijn eerste acteercredit was in de western televisieserie The Big Valley (met Barbara Stanwyck in de hoofdrol, samen met Lee Majors en Linda Evans). Hij speelde in de films Leaving Las Vegas, Blues Brothers 2000, en Angel, Angel, Down We Go. Hij had een rol en zong in Lookin’ Italian (1994), een onafhankelijke film over de maffia. Hij had een bijrol in Baywatch Nights. Hij was gastpresentator in Jazz Central, een televisieprogramma dat werd uitgezonden op het BET-kanaal. Hij was ook te zien in een aflevering van Mannix (met Mike Connors) – Aflevering 21 – ‘Lifeline’ in Seizoen 5.
Voor vele jaren was hij woordvoerder voor de Colonial Penn Life Insurance Company. Hij verscheen voor het eerst in televisie- en radioreclames in het midden en het einde van de jaren ’60 voor Spur Malt Liquor, een product van de Rainier Brewing Company in Seattle. Hij verscheen in een aantal Budweiser reclames. Budweiser was een sponsor voor de Rawls telethon en UNCF. Er werd niet geprobeerd om de gelijkenis tussen de titel van het album When You’ve Heard Lou, You’ve Heard It All uit 1977 en de slogan van zijn bedrijfssponsor “When You Say Bud, You’ve Said It All” te vermijden. Op een track van het album Lou Rawls Live uit 1978 zingt hij de commerciële slogan. Anheuser-Busch, de brouwers van Budweiser, stelde hem zijn telethon-werk voor.
Rawls leende zijn rijke bariton uit aan tekenfilms, waaronder Hey Arnold!, Garfield, Captain Planet and the Planeteers en The Proud Family. Voor veel van de Film Roman Garfield specials componeerde Rawls vaak liedjes, die hij dan zong, meestal in duet met Desiree Goyette, en ook de zangstem van het titelpersonage zelf.
OverlijdenEdit
In december 2005 werd bekend dat Rawls werd behandeld voor longkanker die was uitgezaaid naar zijn hersenen. Hij overleed aan deze ziekte op 6 januari 2006 in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, Californië.
Lou Rawls’ laatste televisieoptreden vond plaats tijdens de 2005-2006 editie van de telethon, ter ere van Stevie Wonder in september 2005, maanden voordat hij het ziekenhuis inging en nadat eerder dat jaar de diagnose kanker was gesteld. Hij bracht “You Are the Sunshine of My Life” en “It Was A Very Good Year” ten gehore als een eerbetoon aan Frank Sinatra.