Wat is lymfoedeem?
Hoewel veel mensen nog nooit van deze aandoening hebben gehoord, is lymfoedeem een veel voorkomende oorzaak van zwelling van been of arm door de verzameling van te veel lymfevocht. Bijna 1 miljoen Amerikanen worden door deze aandoening getroffen, en het aantal mensen wereldwijd met deze aandoening kan binnenkort 100 miljoen benaderen. De zwelling door lymfoedeem is meestal niet pijnlijk, maar kan een zwaar, pijnlijk ongemak veroorzaken en iemands vermogen beperken om zijn of haar armen of benen te gebruiken, het risico op bepaalde infecties verhogen, of emotioneel leed veroorzaken door de ernstige zwelling van de arm of het been.
Oorzaken
Er zijn drie soorten bloedvaten in het lichaam: slagaders, aders, en lymfevaten. Slagaders brengen zuurstof- en voedingsstoffenrijk bloed van het hart naar de weefsels en organen van het lichaam en de aders brengen het bloed terug naar het hart om door de longen weer van zuurstof te worden voorzien. De lymfevaten zijn een derde soort bloedvaten die vocht uit de weefsels en organen van het lichaam terugvoeren naar de aderen. De lymfevaten zijn lange, dunwandige buizen die een zeer fijnmazig netwerk vormen in de armen en de benen. In sommige gevallen ontbreken deze lymfevaten of zijn ze beschadigd of vernietigd, waardoor lymfevocht zich ophoopt in de weefsels van de arm of het been en ernstige zwelling veroorzaakt.
Vele dingen kunnen de lymfevaten beschadigen en lymfoedeem veroorzaken, waaronder kanker en de behandeling voor kanker, zoals chirurgie of bestralingstherapie, infecties, andere chirurgische ingrepen en bepaalde verwondingen. In sommige gevallen is lymfoedeem een erfelijke aandoening die al bij de geboorte aanwezig is of zich tijdens de eerste levensjaren of de puberteit ontwikkelt. In deze erfelijke gevallen is er meestal een familielid die ook lymfoedeem heeft gehad. In de Verenigde Staten is de behandeling voor borstkanker, met inbegrip van chirurgie en bestralingstherapie, een van de meest voorkomende oorzaken van lymfoedeem. Interessant is dat de meest voorkomende oorzaak van lymfoedeem wereldwijd een bepaald type infectie is dat bekend staat als filariasis.
Symptomen
Lymfoedeem manifesteert zich meestal als ernstige zwelling van een arm of been. Bij patiënten die lymfoedeem hebben ontwikkeld als complicatie van een kankerbehandeling, zit de zwelling bijna altijd aan dezelfde kant als de behandeling. In sommige gevallen kan het lymfoedeem beide ledematen betreffen, meestal de benen. De zwelling strekt zich meestal uit van de arm of het been naar de vingers of de tenen. In het beginstadium van lymfoedeem is de zwelling zacht en kan er beweging van het vocht optreden als er op de ledemaat wordt gedrukt. Dit wordt “pitting oedeem” genoemd. In latere stadia van lymfoedeem kan littekenweefsel en vezelig weefsel zich ontwikkelen in de gezwollen ledemaat waardoor de zwelling dichter wordt en de huid er kasseivormig of sinaasappelhuidig uit gaat zien. Patiënten met lymfoedeem kunnen een zwaar gevoel in de getroffen arm of been ervaren en moeite hebben met lichaamsbeweging of deelname aan andere activiteiten. In de meest ernstige gevallen van lymfoedeem kan de zwelling ontsierend zijn en leiden tot emotioneel leed en zelfs tot problemen met het dragen van kleding of schoenen.
Naast zwelling lopen patiënten met lymfoedeem het risico om bepaalde vormen van huidinfectie in de gezwollen arm of been te ontwikkelen, bekend als cellulitis en lymfangitis. Bij milde tot matige infecties wordt de huid warm, rood en gevoelig en kan de patiënt griepachtige verschijnselen krijgen. Met orale antibiotica en zorgvuldige huidverzorging moet worden begonnen zodra de symptomen zich ontwikkelen. In ernstige gevallen kunnen hoge koorts en zelfs shock optreden en onmiddellijke ziekenhuisopname vereisen voor intraveneuze antibiotica en nauwkeurige observatie. Patiënten met ernstig, langdurig lymfoedeem lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker, waaronder bepaalde vormen van huidkanker en lymfoom, hoewel dit zeer zeldzaam is.
Risicofactoren
Behandeling van kanker, met name lymfeklierdissectie bij mastectomie voor borstkanker en bestralingstherapie voor borst-, prostaat- of andere kankers, zijn risicofactoren voor de ontwikkeling van lymfoedeem in de toekomst. Andere risicofactoren zijn een groot trauma of brandwonden, een familiegeschiedenis van lymfoedeem, en blootstelling aan filaria infectie, een door muggen overgebrachte ziekte die veel voorkomt in Azië en Afrika.
Diagnose
Lymfoedeem wordt over het algemeen gediagnosticeerd op basis van anamnese en lichamelijk onderzoek. Lymfoedeem moet worden onderscheiden van andere oorzaken van zwelling van de ledematen, waaronder veneuze insufficiëntie, diep veneuze trombose (bloedstolsel), congestief hartfalen, andere medische aandoeningen zoals nier-, lever- of schildklieraandoeningen, en vergroting van de benen door extra vet (lipidema genoemd). In sommige gevallen is aanvullend diagnostisch onderzoek nodig, zoals een lymfescan die lymfoscintigrafie wordt genoemd. Met lymfoscintigrafie kunnen blokkades in de lymfevaten of het ontbreken van lymfevaten worden opgespoord. Bij deze test moet een kleine hoeveelheid radioactief materiaal via een kleine naald in de hand of voet worden geïnjecteerd. Behalve een licht ongemak is deze test verder niet gevaarlijk of pijnlijk. Andere tests kunnen worden uitgevoerd om andere oorzaken van beenzwelling uit te sluiten, zoals een CAT-scan of MRI, bloedonderzoek, of een echografie om de aanwezigheid van een bloedstolsel uit te sluiten.
Behandeling
Lymfoedeem is een chronische aandoening die door een zorgverlener kan worden vastgesteld. Er zijn veel effectieve behandelingen van lymfoedeem. Hoewel het ongebruikelijk is om lymfoedeem volledig te genezen, kunnen de meeste mensen die de juiste behandeling krijgen een normaal, actief leven leiden.
De belangrijkste therapie voor lymfoedeem is het dragen van compressiekleding, zoals op recept verkrijgbare sterkte kousen of handschoenen of korte rek zwachtels. Deze compressiekleding moet dagelijks worden gedragen, maar moet ’s nachts worden uitgetrokken. Ze bieden voldoende compressie voor de behandeling van lymfoedeem, en deze kleding moet worden voorgeschreven door een zorgverlener.
Waarschijnlijk de meest effectieve behandeling voor het verminderen van zwelling als gevolg van lymfoedeem staat bekend als volledige decongestieve fysiotherapie die een combinatie van therapeutische massage (bekend als manuele lymfedrainage) en het gebruik van compressieverbanden omvat. Volledige decongestieve fysiotherapie omvat een intensieve behandeling gedurende een beperkte periode, zoals meerdere behandelingen per week gedurende twee of drie weken. Aan het eind van de therapie wordt een compressiekous of -handschoen aangemeten voor langdurig onderhoud. In sommige gevallen kan een zorgverlener een pneumatische compressiepomp verstrekken die thuis op de armen of benen wordt gebruikt voor aanvullende behandeling van lymfoedeem.
In zeldzame gevallen kan een chirurgische behandeling worden aanbevolen voor patiënten met gevorderd lymfoedeem dat niet heeft gereageerd op volledige decongestieve fysiotherapie en compressietherapie. Het is zeer ongebruikelijk dat voor lymfoedeem een chirurgische behandeling nodig is, en deze mag alleen in ervaren centra worden uitgevoerd.
Persoonlijke verzorging*
Persoonlijke hygiëne en het vermijden van verwondingen zijn essentieel bij het voorkomen van lymfoedeem-gerelateerde problemen, met name huidinfectie. Volg deze eenvoudige maatregelen voor persoonlijke verzorging om de huid gezond te houden en het risico op infectie of verergering van de zwelling te verminderen:
- Houd de huid zo schoon mogelijk. Droog de huid grondig maar voorzichtig af, vooral tussen de tenen.
- Was de handen regelmatig en breng na elke handwas lotion aan om te voorkomen dat de huid te droog wordt.
- Draag compressieondersteunende kleding zoals voorgeschreven tijdens de wakkere uren en verwijder deze voor het slapen gaan. Verzorg de huid voor en na gebruik.
- Vermijd bloeddrukmanchetten, naaldprikken, injecties of procedures op de aangedane ledemaat. Draag een “lymfoedeemwaarschuwingsarmband”.
- Meld onmiddellijk elke nieuwe zwelling of tekenen van infectie zoals roodheid, pijn, warmte, strepen, uitslag, blaren, koorts of griepachtige symptomen.
- Vermijd strakke kleding.
- Vermijd overmatige hitte – te hete douches, zon, hete baden/sauna’s. Vermijd zonnebrand en houd het zo koel mogelijk bij zomers weer.
- Draag huishoudhandschoenen met katoenvoering voor huishoudelijk werk; gebruik tuinhandschoenen voor tuinieren.
- Verzorgvuldig nagels knippen; ga zo nodig naar een podotherapeut. Controleer de voeten met een spiegel op wondjes, schimmelinfecties of gebarsten huid. Draag extra brede, extra diepe schoenen.
- Vermijd trauma – schrammen door huisdieren, insectenbeten, brandwonden, sportblessures of blauwe plekken. Zoek onmiddellijk de juiste zorg. Was alle snijwonden met water en zeep en breng antibiotische zalf aan.
- Houd het normale lichaamsgewicht. Volg een vetarm, zoutarm en vezelrijk dieet. Beweeg dagelijks naar vermogen – wandelen, zwemmen, lichte aerobics, fietsen, yoga en stretching worden aanbevolen.
*Excursed from Lymphedema: A Patient’s Guide door Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Gebruikt met toestemming van de auteur.