Toen ik tweeënhalf jaar geleden naar Duitsland verhuisde om als postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit van Göttingen te gaan werken, beschouwde ik dat als de zoveelste halte in mijn onophoudelijk nomadische academische leven. Ik had er geen idee van dat dit avontuur me zou dwingen na te denken over mijn nationale identiteit op een manier die bij geen van mijn vorige migratie-ervaringen het geval was geweest. Ik had mijn geboorteland Turkije in 2007 verlaten om een Ph.D. in sociologie in de Verenigde Staten na te streven en had in het Verenigd Koninkrijk en Nederland gewoond voordat ik naar Duitsland verhuisde.
Toch was het pas in Duitsland dat ik de opmerking “maar je ziet er niet Turks uit!” kreeg als ik zei waar ik vandaan kwam. Al snel hield mijn geest zich bezig met de vraag wat het betekent om er “Turks uit te zien.”
Met deze vraag in mijn achterhoofd zag ik in 2018 online een foto-performanceserie van de in Berlijn gevestigde Turkse kunstenaar Işıl Eğrikavuk. Geïntrigeerd door de frequentie waarmee ze hetzelfde commentaar krijgt sinds ze in september 2017 naar Duitsland verhuisde, poseerde Eğrikavuk voor een serie foto’s met een plakkaat waarop stond: “maar je ziet er niet Turks uit!” Ze legt de achtergrond van dit project als volgt uit: “Het is erg interessant om Turks te zijn in Duitsland vanwege de al lang bestaande Gastarbeiter-gemeenschap hier en vanwege de sterke stereotypen in de hoofden van mensen… Een ding dat ik veel hoor is dat ik er niet uitzie of me niet gedraag als een Turks persoon. Dit zet me vaak aan het denken: “Wat is een Turkse vrouw in jouw gedachten? Het is vreemd als mensen een stereotype beeld vormen door alleen maar naar je afkomst te kijken”.
Eğrikavuks project liet me inzien dat ik niet de enige was in mijn poging om de gevestigde perceptie van Turk-zijn in Duitsland te doorgronden. Dit zette me ertoe aan om dieper in dit onderwerp te graven en interviews af te nemen met hoogopgeleide immigranten uit Turkije die de afgelopen tien jaar in Duitsland waren aangekomen.
Credits: Işıl Eğrikavuk, BUT YOU DON’T, Fotografie, 2018
Welke reacties krijgen ze als ze zich voorstellen als Turks/uit Turkije komend? Krijgen ze wel eens het beruchte “maar je ziet er niet Turks uit” te horen? Zo ja, hoe reageren ze daarop? Zo neen, welke andere opmerkingen krijgen ze te horen? Op basis van de 15 interviews die ik tot nu toe in Goettingen, Düsseldorf, Keulen, Berlijn, Bielefeld, Mainz, Giessen en München heb afgenomen, kan ik gemakkelijk zeggen dat “maar je ziet er niet Turks uit” niet alleen met etniciteit of nationale identiteit te maken heeft. Het gaat over religie. Het gaat over landelijke/stedelijke achtergrond. Bovendien is het niet alleen een kwestie van Duitse perceptie van Turkse mensen. Het weerspiegelt ook de zelfperceptie van de Turkse bevolking en de breuklijnen die de heterogene Turkse samenleving historisch hebben verdeeld.
Hoe onschuldig en eenvoudig het ook mag klinken, het is de belichaming van bestaande oordelen over de Turkse diaspora in Duitsland, en het uitpakken van de connotaties die het op meerdere niveaus met zich meedraagt, vereist een onderzoek van de complexe geschiedenis van de Turkse immigratie naar Duitsland.
De geschiedenis van de immigratie van Turkije naar Duitsland
Volgens het Duitse federale bureau voor de statistiek woonden er in 2017 ongeveer 2,7 miljoen mensen met Turkse wortels in Duitsland, wat 3,4% van de totale bevolking van 81,7 miljoen uitmaakt. De oorsprong van de Turkse immigratie gaat terug tot 1961, toen Turkije en het toenmalige West-Duitsland een bilaterale arbeidsovereenkomst ondertekenden.
Tussen 1968 en 1973 kwam 80% van de 525.000 werknemers die Turkije verlieten, als “gastarbeider” (Gastarbeiter) in West-Duitsland aan. Als gevolg daarvan steeg de Turkse bevolking in het land van 6.700 in 1961 tot 605.000 in 1973. Aanvankelijk konden de arbeiders hun gezinnen niet meenemen en de aanwervingsovereenkomst beperkte hun verblijf tot maximaal twee jaar. In 1964 werd de beperking tot twee jaar opgeheven en werden gezinsherenigingen toegestaan.
Tegen 1974 bestond 20% van de Turkse immigranten in Duitsland uit niet-werkende echtgenoten, terwijl nog eens 20% uit kinderen bestond. Ondanks de totale stop op de werving van buitenlandse arbeidskrachten in 1973, bleef het aantal Turkse immigranten in Duitsland groeien.
Uit een enquête die in 1963 in West-Duitsland werd gehouden door de Rijksplanologische Organisatie, bleek dat de Turkse immigranten die in het begin van de jaren ’60 aankwamen, in vergelijking met de later aangekomenen, beter opgeleid waren: 13% had de middelbare school afgemaakt en 15% de beroepsschool, terwijl 49% een diploma van de lagere school had.
Deze eerste groep migranten was ook tamelijk stedelijk (slechts 17% had een plattelandsachtergrond) en kwam uit heel Turkije, inclusief de meer ontwikkelde steden in het westen en noordwesten. Toch was dit eerder de uitzondering dan de norm. In de tweede helft van de jaren zestig veranderde de situatie snel.
Omdat de Duitse industrie behoefte had aan halfgeschoolde of ongeschoolde arbeiders voor banen aan de lopende band en in ploegendienst, wierven zij voornamelijk Turkse arbeiders aan met een laag opleidingsniveau; 73% van de Turkse immigranten van de eerste generatie in Europese landen had slechts een lagere-schooldiploma.
Bovendien begon de Turkse arbeidsbemiddelingsdienst begin jaren zeventig voorrang te geven aan aanvragen uit ontwikkelings- en onderontwikkelde provincies, wat leidde tot een instroom van immigranten uit Turkse plattelandssteden.
In de jaren tachtig en negentig, als gevolg van de militaire staatsgreep van 1980 en het oplaaiende Koerdische conflict, nam het migratiepatroon een andere wending. Veel asielzoekers en vluchtelingen uit Turkije – vooral Koerden en Alevieten, maar ook linkse vluchtelingen die het harde optreden na 1980 ontvluchtten – begonnen in Duitsland aan te komen.
Hoewel deze nieuwe groep gemiddeld veel geschoolder en hoger opgeleid was, werden velen van hen door een gebrek aan legale status of door werkgevers niet erkende kwalificaties buiten de arbeidsmarkt gehouden. De meesten werkten uiteindelijk in banen zonder papieren. Terwijl de sociale, politieke en etnische diversiteit van de Turkse immigranten in Duitsland toenam, veranderde hun algemene sociaal-economische status dus nauwelijks.
Ondanks de opwaartse intergenerationele mobiliteit blijkt uit gegevens van het Duitse sociaaleconomische panel over een periode van 1985 tot 2014 dat voltijds werkende immigranten uit Turkije tussen 25 en 64 jaar een aanzienlijk lager opleidingsniveau hadden dan hun Duitse tegenhangers.
Deze trend staat nu op het punt te veranderen nu een “nieuwe golf” Turkse immigranten wortel schiet in Duitsland. Volgens het Duitse ministerie van Immigratie immigreerden 47.750 mensen uit Turkije in 2017 – een stijging van 15% ten opzichte van 2016. Het aantal asielzoekers schoot omhoog na de couppoging van juli 2016; het aantal gezinsherenigingen is ook toegenomen.
Deze “nieuwe golf” van immigranten is nogal divers: Gülenisten (volgelingen van Fethullah Gülen, de in de VS gevestigde Turkse geestelijke, waarvan wordt aangenomen dat hij het brein was achter de mislukte couppoging in 2016, na zijn ruzie met Erdoğan), witteboordenberoepsbeoefenaren die geen toekomst meer zien voor zichzelf in Turkije, studenten, linkse oppositionele figuren, Koerdische politieke actoren, vervolgde academici en verbannen intellectuelen, onder anderen.
In 2018 meldde 48% van de 10.600 Turkse onderdanen die asiel aanvroegen in Duitsland dat ze een universitaire graad hadden. Zelfs in 2012 en 2015 hadden recente immigranten uit Turkije een hoger opleidingsniveau dan hun eerdere tegenhangers. Zij zijn afkomstig uit grote steden als Istanboel, Izmir en Ankara en zijn ook stedelijker.
Het sociaaleconomische profiel van migranten uit Turkije is de afgelopen jaren dus drastisch veranderd. Het is precies deze discrepantie die aanleiding geeft tot de opmerking: “Maar je ziet er niet Turks uit!” Omdat nieuw aangekomen immigranten niet passen in de bestaande perceptie van Turksheid in Duitsland, moeten de meesten uiteindelijk uitleggen hoe ook zij Turks/uit Turkije zijn. De uitputting die dit proces veroorzaakt, is het meest genoemde gevoel onder mijn geïnterviewden.
“Het is vermoeiend om jezelf voortdurend te moeten verklaren”
“Ik begrijp waar deze opmerking vandaan komt”, zegt Duygu, een antropologe die twee jaar geleden naar Duitsland kwam, nadat ze uit haar functie aan een Turkse universiteit was gezet omdat ze de petitie Academici voor Vrede had ondertekend. “Toch draag ik niet 24/7 mijn hoed van sociaal wetenschapper. Als ik een gesprek in het Engels begin, denken ze meestal dat ik Spaans of Frans ben. Als ik zeg dat ik uit Turkije kom, wordt hun gezicht donker en doen ze een stap achteruit.
Als het gesprek zo wordt onderbroken, raak ik gefrustreerd. Ik denk bij mezelf ‘wat heb ik jullie aangedaan? Waarom straffen jullie mij, alleen omdat ik uit Turkije kom?””
Damla, een marketingspecialist die sinds 2010 in Duitsland woont, deelt de frustratie:
“Als ik deze opmerking krijg, geef ik meteen details: Ik ben hier niet geboren, ik ben hier gekomen om te werken, ik ben anders dan de Turkse mensen die hier wonen’. Maar leven in een land waar ik me niet op mijn gemak voel als ik zeg dat ik Turks ben, stoort me op een vreemde manier. In de Verenigde Staten heb ik dat niet meegemaakt. In Duitsland moet ik voortdurend verduidelijken dat ‘ik niet een van die Turken ben'”.
Esin, een academicus die sinds 2017 in Duitsland is, onderstreept de kracht van het racisme en de heersende vooroordelen in Duitsland: “Toen ik voor het eerst naar Duitsland kwam, werd ik vroeger nogal boos om deze opmerking, vooral als die werd gevolgd door vragen over het EU-lidmaatschap van Turkije of over ‘waarom ik geen hoofddoek draag’. Mettertijd is het minder vervelend geworden.
Ik weet dat het racisme in dit land sterk is, dus het kan me gewoon niet meer schelen. Toch vermoeit het me om mezelf aan het begin van een gesprek te moeten verantwoorden. En omdat de meeste mensen ‘maar je ziet er niet Turks uit’ als een ‘compliment’ gebruiken, moet ik soms dingen over Turkije verdedigen die ik anders niet zou verdedigen.”
Deze vermoeidheid komt vooral tot uiting in verhalen over voeding en vermeende religiositeit. Demir, een elektrotechnisch ingenieur die vier jaar geleden naar Duitsland verhuisde, zegt:
“Ik kan geen bier en wijn drinken, ik drink alleen whisky. Als ik met mijn Duitse collega’s uit eten ga, vragen ze dan ook meteen of ik geen alcohol drink omdat ik Turks ben. ‘Nee,’ zeg ik, ‘ik drink whisky, alleen niet tijdens het eten.’ Hetzelfde geldt voor varkensvlees. Telkens als ik dat tijdens een diner vermijd, voel ik de behoefte om uit te leggen dat het niet om religieuze redenen is, maar omdat ik de smaak gewoon niet lekker vind. Het wordt soms vermoeiend om al die details te moeten uitleggen”.
“Ik ben soms bang om te ‘bekennen’ dat ik geen varkensvlees eet, omdat ik dan misschien in dezelfde categorie val als de Turken die hier wonen”, zegt Damla. Zerrin, een academicus die al vijf jaar in Duitsland woont, omschrijft dit als “zelforientalisme”: “Toen ik zwanger was en geen alcohol mocht drinken, voelde ik de drang om uit te leggen waarom, ook al vroegen ze er niet naar. Nu ik erover nadenk, het is zelforientalisme”.
“Wij zijn niet zoals zij!”: Reproduceren van stereotypen
Sommige ondervraagden zijn minder reactionair. Zij benadrukken hoe verschillend zij zijn van de Turkse diaspora in Duitsland en vinden het niet meer dan begrijpelijk dat sommige Duitsers denken dat zij niet Turks zijn. Merve, een scheikundige die naar Duitsland kwam voor haar doctoraalstudie, zegt:
“Toen ik deze opmerking voor het eerst kreeg, was ik verbijsterd; ik vroeg de persoon waarom hij denkt dat ik niet Turks ben, en hij zei ‘omdat je geen hoofddoek draagt’. Na verloop van tijd heb ik besloten dat we ons moeten inleven in Duitsers, ze leven al jaren met buitenlanders en niet elke Turk in Duitsland is opgeleid en modern zoals wij.
Nu, als ik terugga naar Turkije, stoor ik me aan het aantal Arabieren en Koerden in mijn geboortestad. Dan verplaats ik me in de Duitsers en vraag me af: “Zou ik willen dat mijn kind samen met Syrische kinderen naar school gaat?””
Begüm, een werktuigbouwkundig ingenieur die vijf jaar geleden naar Duitsland verhuisde “na de reactie van de regering op de Gezi-opstand”, herhaalt het onderscheid tussen de nieuwkomers en de gevestigde diaspora. Ze vestigt de aandacht op hoe het zelfs door de laatstgenoemden wordt gereproduceerd: “
Ik leg uit hoe verschillend de Turken hier in Duitsland zijn, vooral wat hun opleidingsniveau betreft. Ik kom ook uit Istanbul, en de mensen weten dat Istanbulieten moderner zijn. Bovendien heb ik deze gesprekken ook met Turken die hier geboren en getogen zijn. Ze zijn bijvoorbeeld verbaasd dat ik vloeiend Engels spreek. Vooral de jongere generatie hier weet niet dat Turken zoals wij bestaan in Turkije”.
Sommige ondervraagden maken zich zorgen over het reproduceren van dit onderscheid. Orhan, een industrieel ingenieur die 18 maanden geleden Turkije verliet om “politieke en sociaal-economische redenen”, zegt:
“Ik vind deze opmerking nogal normaal. In het begin was ik er zelfs trots op en dacht ik ‘het is goed dat ik er niet uitzie zoals de Turken hier’. Na verloop van tijd ben ik het uitgebreid gaan uitleggen: ‘Kijk,’ zeg ik, ‘de helft van de Turkse bevolking is zoals ik, en de andere helft is zoals de Turken in Duitsland.’ Toch ben ik ook ongelukkig met het aanvaarden en reproduceren van dit onderscheid”.
Gamze, een marketingspecialiste die Turkije verliet vanwege de “onmenselijke werktijden”, zegt dat dergelijke opmerkingen raakvlakken hebben met klasse. Ze krijgt ze niet in het zakenleven, waar “mensen gewend zijn met expats af te spreken”.
Ze krijgt ze echter wel in meer openbare gelegenheden: “Een paar dagen geleden nog, in een ziekenhuis, kreeg ik te horen dat ik er niet Turks uitzie. Ik legde de verpleegster uit dat Turkije een divers land is met verschillende huidskleuren. Op andere momenten ben ik niet zo’n patiënt en word ik boos omdat ik word beoordeeld op waar ik vandaan kom. Toch denk ik dat wij-Turken veel meer oordelen dan Duitsers, die vrij ruimdenkend zijn.
Door te verklaren dat “wij niet zijn zoals de Turken hier”, maken we die Turken anders. Ik vind dit helemaal niet leuk, maar ik doe het ook. Als iemand bijvoorbeeld een rij afsnijdt of de verkeersregels overtreedt, denken mijn man en ik onmiddellijk ‘die persoon moet Turks zijn.’
Grenzen van turksheid in Duitsland en in Turkije
Mijn gesprekspartners merken vaak op hoe nutteloos fenotypische categorisering is als het gaat om het definiëren van ’turksheid’. “Als blond persoon krijg ik dit commentaar vaak”, zegt Bora, die in management consultancy werkt. “Ik leg uit dat Turkije etnisch divers is, het thuis van mensen met verschillende fenotypische kenmerken”.
Op mijn vraag of hij vindt dat hij er Turks uitziet, vervolgt hij: “Ik denk niet dat het mogelijk is om Turksheid te definiëren. Turkije is misschien niet zo divers als bijvoorbeeld Brazilië en de gemiddelde Turkse persoon heeft misschien donkerder haar, maar toch vind ik dat ik er vrij Turks uitzie”. Ook Duygu, die etnisch Tataars is, zegt dat er geen bepaald beeld bij haar opkomt als ze aan een Turks persoon denkt. “Het is zo’n gemengd land. Omdat het zo gemengd is, kan het net zo goed zijn dat ik er Turks uitzie.”
Başak, een academicus die sinds 2012 in Duitsland woont, vat de kwestie samen met de volgende anekdote: “Ik doe van tijd tot tijd aan online daten. Wanneer mijn afspraakjes mij de gevreesde herkomstvraag stellen, vraag ik hen flirterig om te raden. Meestal noemen ze de landen rond de Middellandse Zee helemaal tot aan Griekenland en stoppen daar in verwarring (sommigen gaan door naar Latijns-Amerika). Ik denk dat ze denken dat “een Turkse vrouw, in hun ogen standaard moslim, niet iets kan doen waarvan het voor de hand liggende doel casual sex is”.
Turkije is inderdaad fenotypisch divers, waardoor het moeilijk is om met een stereotype “Turks” uiterlijk te komen. Toch, als het gaat om demografische details, “maar je ziet er niet Turks uit” zou er een kern van waarheid in kunnen zitten.
Hoogopgeleide immigranten uit Turkije, althans degenen die ik tot nu toe heb geïnterviewd, verschillen aanzienlijk van de meerderheid van de Turkse bevolking, niet alleen in Duitsland maar ook in Turkije, in hun opleidingsniveau, religieuze overtuiging/praktijken, en levensstijl. Volgens een nationaal representatief onderzoek dat in 2018 werd uitgevoerd door het in Istanbul gevestigde onderzoeksbedrijf KONDA in 36 Turkse steden met 5.793 respondenten, had 16% van de respondenten een universitair diploma.
Op vergelijkbare wijze had slechts 2% van de moeders en 5% van de vaders een universitair diploma. Mijn ondervraagden daarentegen hebben allemaal een universitair diploma, en hun ouders zijn meestal universitair geschoold (op een enkeling na die een middelbareschooldiploma heeft). Hetzelfde patroon kan worden waargenomen in religieuze overtuigingen. Slechts 3% van de respondenten omschreef zichzelf als atheïst, terwijl 2% niet-gelovig was. Daarentegen is meer dan de helft van mijn ondervraagden atheïst of ongelovig, terwijl de rest “niet-praktiserend gelovig” is.
Ten slotte beschouwt 45% van de respondenten zichzelf als traditioneel conservatief, en 25% als religieus conservatief, terwijl slechts 29% zichzelf als “modern” beschouwt, een categorie waartoe al mijn ondervraagden zouden behoren.
De academici en de witteboordenberoepsbeoefenaars die ik heb geïnterviewd, zijn dus uitschieters wat betreft sociaal-economische status en levensstijl. Dit verklaart waarom sommige Duitsers vinden dat ze er niet Turks uitzien. Het verklaart ook waarom bijna iedereen zich vervreemd voelt van Turkije.
Nationale identiteit heeft echter niet alleen te maken met fenotypische kenmerken en demografische details. Het is gelaagd en er wordt voortdurend over onderhandeld, maar het gaat ook om emoties, taal, culturele codes en vertrouwdheid. Dat is de reden waarom hoogopgeleide Turkse immigranten, hoewel ze hun vervreemding van Turkije benadrukken, moeite hebben om een gevoel te ontwikkelen dat ze bij Duitsland horen en verbijsterd zijn als ze te horen krijgen dat ze er niet Turks uitzien. Zoals Demir het uitdrukt, “zijn ze gewoon zwarte schapen. Ze passen nergens bij.”
Gülay Türkmen is postdoctoraal medewerker aan het departement Sociologie van de Universiteit van Göttingen. In haar werk onderzoekt ze hoe bepaalde historische, culturele en politieke ontwikkelingen vragen oproepen over saamhorigheid en identiteitsvorming in multi-etnische en multireligieuze samenlevingen. Ze heeft gepubliceerd in verschillende wetenschappelijke tijdschriften, waaronder Annual Review of Sociology, Qualitative Sociology, Sociological Quarterly, and Nations and Nationalism.
Abadan-Unat, Nermin. 2011. Turken in Europa: From Guest Worker to Transnational Citizen. New York en Oxford: Berghahn Books.
Aydın, Yaşar. 2016. “De migratiecorridor Duitsland-Turkije: Refitting Policies for a Transnational Age”. Washington, DC: Migration Policy Institute.
Fassman, Heinz, and Ahmet İçduygu. 2013. “Turken in Europa: Migration Flows, Migrant Stocks and Demographic Structure”. European Review 21 (3): 349-361.
Kaya, Ayhan, and Ferhat Kentel. 2004. “Euro-Turken: Een brug of een breuk tussen Turkije en de Europese Unie? Een vergelijkend onderzoek van Duits-Turken en Frans-Turken”. Istanbul: Istanbul Bilgi University, Center for Migration Research.
Martin, Philip. 1991. Het onvoltooide verhaal: Turkse Arbeidsmigratie naar West-Europa. Genève: International Labor Office.
Ray, Annie. 2017. “Wage Discrimination in Germany Between Turkish Immigrants and German Natives: An Empirical Analysis of Labor Market Outcomes of Turkish Immigrants”. Issues in Political Economy 26 (2): 267-283.
In dit stuk gebruik ik “Turks” om te verwijzen naar nationaliteit en om “degenen uit Turkije” aan te duiden, ongeacht hun etniciteit.
Abadan-Unat verduidelijkt dat “hoewel meer dan de helft van de steekproef in de enquête van 1963 Istanboel en Thracië als plaats van herkomst opgaf, slechts 17 procent daadwerkelijk in die regio was geboren” (2011: 52).
12,81% van de Turkse werknemers had onvoldoende onderwijs genoten, terwijl 26,36% algemeen basisonderwijs, 43,54% middelbaar beroepsonderwijs en 9,18% hoger onderwijs had genoten. Voor Duitse werknemers lagen die aantallen op 0,43%, 5,63%, 45,78% en 31,75% (Ray 2017: 274-5).
Alle voornamen zijn gewijzigd om de identiteit van de ondervraagden te beschermen.