door Roxanna Brock McDade
De invloeden van de regio die bekend staat als Meso-Amerika zijn zo dichtbij te zien als in elke keuken. Woorden als “avocado,” “chocolade,” en “tomaat” komen uit de Nahuatl taal van Mexico, oorspronkelijk als “ahuacatl,” “chocolatl,” en “tomatl.” Het Nahua-volk van Mexico spreekt nog steeds Nahuatl, en wellicht bent u bekend met één historische groep Nahua-volkeren: de Azteken, die ook bekend stonden als de Mexica. Zij en vele andere Meso-Amerikaanse groepen leefden in Mexico vóór de komst van Europese ontdekkingsreizigers.
Waar lag Meso-Amerika?
Het gebied dat wordt ingenomen door hedendaagse landen als Belie, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, en Nicaragua vormt wat onderzoekers Meso-Amerika noemen. De naam “Meso-Amerika” werd bedacht door de antropoloog Paul Kirchkoff in 1943. De regio heeft een gevarieerde fysische geografie; binnen de grenzen van het gebied dat bekend staat als Meso-Amerika zijn kuststreken, woestijnen, bergen en tropische gebieden met een hoge vochtigheidsgraad te vinden.
In deze regio leven veel verschillende beschavingen, maar zij deelden wel enkele gemeenschappelijke kenmerken. Hun religieuze praktijken omvatten meerdere godheden, en ze gebruikten allemaal een soortgelijke 260-daagse kalender. Zij aten veel van hetzelfde voedsel, waaronder bonen, maïs en pompoen, en zij bouwden soortgelijke structuren. Meso-Amerikaanse culturele groepen omvatten de Maya, Mixtec, Mexica (ook wel Azteken), Olmec, Teotihuacan, en Zapotec.
- Meso-Amerika Kaart
- Meso-Amerika Cartografie
- Volkeren, Geografie, en Talen
- Meso-Amerika en haar Geschiedenis
Wanneer was de Meso-Amerikaanse Periode?
De Meso-Amerikaanse geschiedenis wordt gewoonlijk verdeeld in verschillende perioden. Deze perioden eindigen wanneer de Spanjaarden in 1519 Tenochtitlan (de Mexicaanse hoofdstad) binnentrekken, hoewel sommige Meso-Amerikaanse culturen ook na dat jaar nog bestaan.
- De Pre-Klassieke Periode was van ongeveer 1800 v. Chr. tot ongeveer 250 v. Chr. Culturen die met dit tijdperk worden geassocieerd zijn de Maya’s, Olmec, Tlatilco, Teotihuacan, en Zapotec.
- De Klassieke Periode loopt van 150 tot 650 v. Chr. De belangrijkste culturen die in deze periode actief waren, waren de Maya en Teotihuacan.
- De Epiek Klassieke Periode begon in 650 v. Chr. en eindigde rond 900 v. Chr., met de Maya en Tolteek culturen als de meest actieve.
- De Postklassieke Periode liep van 900 v. Chr. tot 1519. De Maya, Mexica (Azteken), Mixtec, en Toltec culturen worden geassocieerd met deze periode.
Historici en oudere leerboeken verwijzen soms naar deze perioden als “pre-Columbiaans”. Deze term wordt echter niet meer gebruikt.
- Meso-Amerika Tijdlijn
- Meso-Amerika en Centraal-Amerika, 2000-1000 v. Chr.
- Meso-Amerika Tijdlijn
- Opkomst en ondergang van culturen op de Meso-Amerika Tijdlijn
Welke Taal Spraken de Mensen?
De mensen van Meso-Amerika spraken minstens 125 talen, niet slechts één. Zelfs binnen één beschaving was er taalkundige verscheidenheid; zo spraken de Maya’s talen als K’iche en Tzotzil. Ondertussen spraken de Mexica, die etnisch Nahua waren, gewoonlijk Nahuatl. Andere veel voorkomende talen in de regio waren Chinantec, Huastec, Mazatec, Otomi, en Totonac. Sommige van deze talen kunnen worden gegroepeerd in taalfamilies, zoals de Maya, Mixe-Zoquean, of Otomanguean talen.
- Meso-Amerikaanse Indiaanse Talen
- Taal hotspots: Meso-Amerika
- De geschiedenis van de Nawa-taalgroep
- Maya-taal
Schrift
Verschillende Meso-Amerikaanse culturen ontwikkelden verschillende vormen van schrift. Groepen als de Mixtec en de Nahua gebruikten bijvoorbeeld rebus-schrijfsystemen, die op afbeeldingen waren gebaseerd, zoals de Egyptische hiërogliefen. De meeste Meso-Amerikaanse talen werden geschreven met dergelijke pictografische systemen, maar de Maya’s ontwikkelden een soort schrift dat meer op het onze lijkt, met letters die verschillende klanken vertegenwoordigen die worden gecombineerd om woorden te vormen.
- Wortels van het Meso-Amerikaanse schrift
- Meso-Amerikaanse schrijfsystemen
- Vroeg bewijs van Meso-Amerikaanse schrift
De 260-daagse kalender vs. De 365-dagen kalender
Meso-amerikaanse culturen gebruikten twee kalenders: een 260-dagen kalender, bestaande uit 20 maanden met elk 13 dagen, en een 365-dagen kalender, die 18 maanden van elk 20 dagen omvatte en vijf extra dagen aan het eind. De 365-dagen kalender werd gebruikt door boeren, terwijl de 260-dagen kalender werd gebruikt voor het plannen van religieuze rituelen. Om de 52 jaar begonnen de twee verschillende kalenders op dezelfde dag, en dit was een gelegenheid voor speciale rituelen. De Mexica hielden bijvoorbeeld een ritueel dat bekend stond als de Nieuw Vuur Ceremonie, die bedoeld was om een nieuwe 52-jarige cyclus te laten beginnen door de zon te vernieuwen; als het ritueel mislukte, werd gezegd dat de zon en de maan zouden sterven en de wereld zou vergaan.
- Het Kalender Systeem van de Oude Maya’s
- De Oude Toekomst: Meso-Amerikaanse en Andes-tijdrekening
- Oorsprong van de Meso-Amerikaanse 260-dagen kalender
- De Nieuwe Vuurceremonie
Religie en Pantheon van Goden
Meso-Amerikaanse religies waren polytheïstisch. Elke cultuur had zijn eigen goden, hoewel sommige groepen elkaar overlapten. Bijvoorbeeld, een gevederde slangengod en een regengod bestaan in vele culturen. De Mexica noemden de regengod Tlaloc, terwijl Quetzalcoatl de naam van de gevederde slangengod was. De Maya’s noemden hun regengod echter Chaac, terwijl hun namen voor de gevederde slangengod Kukulkan en Q’uq’umatz waren. Afbeeldingen van deze goden die door beide culturen werden gemaakt vertonen veel gelijkenissen.
De religieuze overtuigingen van de Meso-Amerikaanse volkeren waren vrij complex. De meeste culturen geloofden dat het universum op twee assen functioneerde; het middelpunt waar de twee elkaar ontmoetten was het centrum van het universum, de axis mundi. Het horizontale vlak splitst zich in vier richtingen, die elk met verschillende goden of symbolen worden geassocieerd. Het verticale vlak is verdeeld in drie niveaus: het hemelse, aardse, en onderwereld rijk.
- De Maya’s: Geschiedenis, Cultuur, en Religie
- Mensenoffers: Why the Aztecs Practiced This Gory Ritual
- Astronomical Identities of Mesoamerican Gods
- Quetzalcoatl: White-Bearded God of Mesoamerican Antiquities
The Ball Game
Een rituele sport die nu bekend staat als het balspel werd in heel Meso-Amerika gespeeld vanaf de tijd van de Olmec. Het balspel werd gespeeld op velden die zich vaak in het heilige gebied van een stad bevonden. Het werd gespeeld door een massieve rubberen bal tussen spelers door te geven zonder de handen te gebruiken; het doel van het spel schijnt van cultuur tot cultuur te hebben gevarieerd. Ook het doel van het spel lijkt te hebben gevarieerd. Soms werden krijgsgevangenen gedwongen om tegen hun ontvoerders te spelen. Andere keren werd een geschil beslecht met het spel in plaats van met oorlogsvoering. Sommige spelen kunnen symbolisch zijn geweest voor de migratie van de zon tussen rijken. En sommige artefacten beelden balspelen af die eindigen met een ritueel offer.
- De brute en bloederige geschiedenis van het Meso-Amerikaanse balspel, waar verlies soms de dood betekende
- Meso-Amerikaans balspel (Azteekse geschiedenis)
- Een oud balspel maakt een comeback in Mexico