“Moles are among the most remarkable diggers in the animal kingdom.”
In de menselijke cultuur zijn mollen dieren die soms beelden oproepen van industrie en hard werken. Met hun massieve klauwen hollen ze een indrukwekkend systeem van tunnels en kamers uit onder zachte, vochtige grond. Deze complexe ondergrondse labyrinten bieden de mol bescherming, een bron van voedsel en een compleet thuis. Dit is van cruciaal belang voor het overleven van mollen, omdat zij anders weerloze dieren zijn tegen mensen en roofdieren. Het is een opmerkelijk succesvolle overlevingsstrategie gebleken die de mollen in staat stelt over de hele wereld te floreren.
Een ongelooflijk dier: 4 mollenfeiten
- Tijdens de Middeleeuwen was het Engelse woord voor de mol eigenlijk moldwarp. Dit heeft zijn oorsprong in een Germaans woord dat mogelijk aardewerper betekent. De term “berg uit een molshoop” stamt waarschijnlijk uit de Engelse Tudor-periode rond 1500.
- De dieren zijn soms bejaagd om hun korte, zachte vacht. Om het de mol gemakkelijker te maken zich in de tunnels te bewegen, kan deze vacht in alle richtingen buigen.
- De sterneusmol is misschien wel de vreemdst uitziende mollensoort. Om u een idee te geven van hoe hij eruit ziet, moet u zich 22 tentakelachtige structuren voorstellen die uit de neus steken. Deze tentakels maken de sterneusmol uiterst gevoelig voor trillingen en elektriciteit die door prooien worden opgewekt.
- Ze kunnen in een uur ongeveer 15 tot 18 voet tunnels graven.
Wetenschappelijke naam
Mollen, als term, verwijzen naar alle soorten in de familie Talpidae (wat in het Latijn gewoon “mol” betekent). De vroegste soorten ontwikkelden zich waarschijnlijk in het Eoceen tijdperk, zo’n 34 tot 55 miljoen jaar geleden, ergens in Europa, en verspreidden zich van daaruit over de miljoenen jaren die daarop volgden. Momenteel leven er zo’n 42 soorten op de wereld. Deze soorten zijn verdeeld over een tiental genera (de wetenschappelijke indeling tussen familie en soort). Samen staat de hele familie bekend als de echte mollen. Deze familie behoort tot de orde Eulipotyphla, waartoe ook spitsmuizen en egels behoren.
Naast de echte mollenfamilie zijn er verschillende soorten die op een mol lijken, maar eigenlijk geen deel uitmaken van het mollengeslacht. Een daarvan is de gouden mol uit Afrika ten zuiden van de Sahara. Deze familie maakt eigenlijk deel uit van een geheel aparte orde, Afrosoricida genaamd. Een andere is de buidelmol van Australië. Hij is nauwer verwant aan andere buideldieren zoals kangoeroes dan aan de echte mollen. Deze dieren zijn een voorbeeld van convergente evolutie: twee verschillende lijnen die afzonderlijk zijn geëvolueerd, maar zich aan vergelijkbare eigenschappen hebben aangepast voor verwante levenswijzen. In dit geval hebben zij afzonderlijk schopachtige poten, een slecht gezichtsvermogen en een lang lichaam ontwikkeld. Maar er zijn veel verschillen die getuigen van hun afzonderlijke afstamming. De buidel van het buideldier mol is een voorbeeld.
Mole: Uiterlijk en gedrag van het dier
De mol is een dier met een opvallend, kenmerkend uiterlijk, goed aangepast aan zijn gravende levensstijl. Zijn massieve handen, korte ledematen en scherpe klauwen stellen hem in staat om met relatief gemak door de grond te graven. Deze handen zijn soms ook uitstekende peddels om mee te zwemmen. Wat echt opmerkelijk is aan de fysieke kenmerken is dat deze enorme voorpoten elk twee duimen hebben. Terwijl de andere vingers meerdere gewrichten hebben, bestaan de duimen slechts uit één enkel botje. Deze digitale opzet lijkt uniek te zijn voor dit dier, want het is geen kenmerk van de nauw verwante spitsmuizen. Andere interessante kenmerken van de mol zijn de kleine, kraaloogjes en het ontbreken van zichtbare uitwendige oorflappen. Daarbij komen nog een korte staart en een haarloze spitse snuit met snorharen. Het lange, platte lichaam is ook bedekt met een zwarte of bruine harige vacht.
Dit schepsel graaft door de grond met een snelle voor- en achterwaartse beweging, die lijkt op een zwemslag. Vervolgens duwt het de losse grond naar de oppervlakte, waardoor de bekende molshoop ontstaat. De mol graaft veel gemakkelijker in vochtige grond, hoewel hij ook door droge grond kan woelen. De ondergrondse tunnels zijn vrij complex, ze strekken zich misschien wel honderden meters in alle richtingen uit en bevatten zowel opslag- als nestplaatsen. Deze kamers kunnen zich wel 15 voet onder de grond bevinden. Als het nodig is, is de mol een meester in improviseren. Hij kan in enkele uren een geheel nieuw ondergronds netwerk creëren.
Mollen brengen het grootste deel van hun leven ondergronds door en komen alleen naar de oppervlakte om nestmateriaal te verzamelen en water te zoeken tijdens droogteperioden. Bijna alles doen ze ondergronds, inclusief eten en paring. De mol heeft een unieke hemoglobine (zuurstofdragende moleculen) in het bloed ontwikkeld om lange periodes van zuurstofgebrek onder de grond te kunnen overleven. Ze zijn zowel overdag als ’s nachts actief, tijdens korte periodes van waakzaamheid tussen de slaaptijden in.
De mollenfamilie is een ongelooflijk gevarieerd stel dat unieke kenmerken heeft ontwikkeld om zich aan te passen aan de verschillende ecosystemen waarin het leeft. Zo hebben de Amerikaanse, Aziatische en Japanse spitsmollen lange staarten, uitwendige oorflappen en kleinere handen. Zij brengen meer tijd boven de grond door dan de typische mol. Sommige soorten Russische mollen daarentegen zijn amfibische wezens met zwemvliezen op de poten, een waterafstotende vacht, lange staarten en afsluitbare gezichtsopeningen om te voorkomen dat er water binnendringt. Zij nestelen nog steeds in holen, maar komen naar buiten om onder water naar voedsel te zoeken. Tenslotte heeft de Europese mol het vermogen om bovengronds een grote heuvel te bouwen, bestaande uit bijna 2.000 pond grond. Deze formidabele structuur bevat hetzelfde netwerk van tunnels en kamers als een normaal ondergronds hol.
Deze schepsels verschillen ook nogal wat in grootte. De Amerikaanse spitsmuis is de kleinste van de soorten. Zijn lichaam meet minder dan 2 duim en weegt niet meer dan een ons. De grootste soort is de Russische spitsmuis, die tot 9 centimeter groot kan worden en bijna 8 ons weegt. De typische molsoort zit ergens tussen deze twee uitersten in. Hij is ongeveer 15 cm lang en weegt ongeveer 10 gram, of minder dan de grootte van een chipmunk. Mannetjes worden beren genoemd, terwijl vrouwtjes zeugen worden genoemd. De geslachten lijken qua grootte en uiterlijk sterk op elkaar, maar de anatomie van de vrouwtjes kan tijdens het broedseizoen aanzienlijke veranderingen ondergaan.
De mol compenseert zijn slechte gezichtsvermogen met een krachtige gehoor- en tastzin. De haren op de snuit en de klauwen zijn in staat om de omgeving met opmerkelijk detail waar te nemen. De mol communiceert ook via geurklieren door zijn territorium af te bakenen als waarschuwing tegen indringers van buitenaf. De mol is een solitair dier dat zijn territorium agressief zal verdedigen tegen elke waargenomen bedreiging. Een groep mollen, die een arbeid wordt genoemd, kan in bepaalde perioden van het jaar samenkomen voor het broedseizoen. Sommige mollen staan er ook om bekend een afwezig naburig hol over te nemen als ze de kans krijgen.
Mollen: The Animal’s Habitat
De mollenfamilie komt voor op elk groot continent behalve Antarctica. Hij geeft de voorkeur aan gematigde ecosystemen met vochtige of losse grond, waaronder prairies, uiterwaarden, bossen, kustduinen, wetlands, tuinen, gecultiveerde akkers, en laagland- of alpenweiden. In warmere klimaten is de mol voornamelijk beperkt tot de koelere bergachtige habitats. Gezien zijn enorme verspreidingsgebied is deze soort een zeer diverse familie met veel verschillende fysieke kenmerken, leefgebieden, en overlevingsstrategieën.
Mollen Dieet: What does the Animal Eat?
Het favoriete voedsel van de mol is regenworm, insecten, en andere kleine ongewervelde dieren. Dit wordt aangevuld met zaden, wortels, knollen, schimmels en kleine zoogdieren. Sommige soorten hebben speciale dieetwensen. In het geval van sommige amfibische mollen eten zij ook vissen en amfibieën. De mol heeft een speciaal gif in zijn speeksel dat de prooi immobiliseert, zodat hij het vlees kan opslaan en op een later tijdstip kan verorberen. Het dier kan elke dag zijn hele lichaamsgewicht aan voedsel verorberen om zijn energie-intensieve graafgewoonten te ondersteunen.
Mole Predators and Threats
De kleine en weerloze mollen worden vaak belaagd door vossen, coyotes, wezels, slangen, haviken en uilen. Omdat de mollen bovengronds zo kwetsbaar zijn, biedt het hol een natuurlijke verdediging tegen de meeste roofdieren. Dit kan de mol echter niet behoeden voor roofdieren die zeer goed kunnen graven.
Habitatverlies is niet zo’n probleem voor deze groep. Omdat mollen de voorkeur geven aan landbouw en tuinen, hebben ze zich zeer goed aangepast aan menselijke habitats. Dit maakt ze echter ook tot vervelende plagen die gewassen kunnen verstoren of ruïneren, ook al eten ze soms ook andere insecten en plagen. Dit roept beelden op van ontwortelde planten en hopen aarde. Veel mollen worden uiteindelijk door de mens bejaagd of vergiftigd om dit soort schade te voorkomen. Een meer humane strategie is het vrijlaten van schadelijke chemicaliën om ze te verjagen of ze te vangen in vallen en ze naar elders te vervoeren. Meestal zijn het echter niet de gewassen en planten die ze verorberen, maar eerder de wormen en insecten in de buurt van die gewassen. De planten zijn slechts slachtoffers van het intense foerageergedrag van de mol.
Mole: Voortplanting, baby’s en levensduur
De meeste soorten hebben één voortplantingsseizoen dat de hele lente duurt. Veel van de actie vindt ondergronds plaats, beginnend met het zoeken naar een geschikte partner. Mannetjes reizen tot een halve mijl op zoek naar het hol van een vrouwtje. Als er geen tunnel voorhanden is om de holen met elkaar te verbinden, graven de mannetjes soms geheel nieuwe tunnels.
Na de paring wordt het vrouwtje grotendeels alleen gelaten om de jongen groot te brengen, zonder enige hulp van het mannetje. Ze draagt de kinderen ongeveer een maand en brengt dan een nest van drie tot vijf jongen per keer voort. Deze jongen worden haarloos en blind geboren in een nest van droge vegetatie, maar ze groeien en ontwikkelen zich snel naar volwassenheid na slechts enkele maanden van leven.
De moeder zal haar jongen na ongeveer een maand volledig spenen. Ze verlaten dan het nest en beginnen kort daarna hun onafhankelijkheid te zoeken. Dit is de tijd dat ze het meest kwetsbaar zijn voor roofdieren. Als ze het overleven, zijn de jongen klaar om zich de volgende lente na hun geboorte voort te planten. De typische levensduur van een mol is in het wild slechts ongeveer drie jaar.
Mollenpopulatie
Gebaseerd op schattingen van de instandhouding, lijkt de mollenfamilie als geheel een beeld van uitstekende gezondheid te zijn. Volgens de Rode Lijst van de IUCN, die de staat van instandhouding van talrijke soorten bijhoudt, worden deze schepselen meestal als minst zorgwekkend beschouwd. Er zijn echter verschillende uitzonderingen, waaronder de Etigomol van Japan en de Russische desman (beide bedreigd), de kwetsbare Pyrenese desman van Spanje, en de bijna bedreigde Sado-mol van Japan. Het is niet helemaal duidelijk hoeveel mollen er momenteel leven, maar veel populaties lijken stabiel te zijn, hoewel sommige in aantal afnemen.
Bekijk alle 48 dieren die beginnen met M