Super Wild Card Weekend deed zijn naam eer aan, aangezien een paar onverwachte resultaten hebben geleid tot wat een fascinerende Divisieronde kan worden als de NFL playoffs doorgaan.
Vier van de zes teams op de weg wonnen afgelopen weekend als de vijfde en zesde zaden in zowel de AFC en NFC verder gaan. Hoewel geen van deze teams lichtvaardig moet worden genomen, betekent de Divisional Round ook dat de top seeds Kansas City en Green Bay zijn ingesteld om de strijd aan te gaan.
The Packers zullen de Divisional Round op zaterdag beginnen wanneer ze Los Angeles hosten. De Rams zetten de klem op Russell Wilson en Seattle’s offense vorige week en Jared Goff, chirurgisch herstelde duim en al, kwam van de bank in een 30-20 overwinning. Het is een hele uitdaging om twee wegoverwinningen op rij te boeken, vooral tegen Aaron Rodgers en de best scorende aanval van de NFL, maar als er iemand is die de taak aankan, is het Aaron Donald (ervan uitgaande dat hij gezond is) en de nummer 1 verdediging van de competitie.
Daarna is het Baltimore tegen Buffalo in een zeer intrigerende matchup. Lamar Jackson en Josh Allen zijn vergelijkbaar in speelstijl, omdat ze net zoveel kunnen laten gebeuren met hun benen als met hun arm. Beiden hebben ook indrukwekkende optredens in de Wild Card Round achter de rug, dus deze wedstrijd kan neerkomen op welke verdediging meer stops maakt of met een grote takeaway komt.
Op zondag begint Kansas City zijn weg terug naar de Super Bowl door het ontvangen van het opkomende Cleveland. De Browns schokten iedereen door Pittsburgh afgelopen zondagavond met 48-37 te domineren, maar de verdedigende kampioenen zullen een nieuwe reeks uitdagingen vormen. Hoe explosief Patrick Mahomes en de aanval van de Chiefs ook kunnen zijn, vergeet niet dat het verbeterde spel van de verdediging net zo belangrijk was voor hun Super Bowl run vorig seizoen. Ondertussen zou Cleveland dichter bij volledige sterkte moeten zijn voor deze wedstrijd nadat hoofdcoach Kevin Stefanski en een aantal belangrijke spelers vorige week misten als gevolg van COVID-19 protocollen.
En de laatste wedstrijd van de Divisional Round is er een voor de recordboeken omdat Tampa Bay vs New Orleans niet alleen twee Hall of Fame quarterbacks heeft in Tom Brady en Drew Brees, het zal ook de oudste matchup op de positie in de geschiedenis van de NFL markeren. Het zal ook de derde ontmoeting zijn dit seizoen tussen de NFC South rivalen met de thuisploeg die de eerste twee keer won. Dus voordeel Saints?
Dus welke teams zullen dit weekend aan de winnende hand zijn en doorgaan naar de conference championship games? Athlon’s eigen Rob Doster (@AthlonDoster) en Ben Weinrib (@benweinrib), samen met AthlonSports.com contributor Bryan Fischer (@BryanDFischer), voorspellen de winnaars voor elke wedstrijd deze week:
NFL Divisional Round Predictions
|
Rob Doster |
Bryan |
Ben Weinrib |
|
|
Los Angeles Rams at (zat.) |
 |
|
|
|
Baltimore at Buffalo (za.) |
 |
 |
|
|
Cleveland at Kansas City (Sun.) |
 |
|
|
|
Tampa Bay at New Orleans (zon.) |
 |
 |
|
| Wild Card Round | 3-3 | 5-1 | 4-2 |
| Totaal^ | 179-82 | 171-90 | 170-91 |
^Cincinnati vs. Philadelphia in Week 3 eindigde in een gelijkspel.