Wat zijn de bedreigingen voor ocelots?
De prachtige vacht van de ocelot is een zegen en een vloek: in het verleden werd de kat bejaagd om zijn vacht. Na 1930 verschoven de bedreigingen voor de ocelot naar habitatverlies, ziekte en inteelt.
Vervaarlijke wegen
Het tijdperk van wegen en autoverkeer heeft ocelots voor een van hun grootste uitdagingen tot nu toe geplaatst. Ondanks de bescherming van de Endangered Species Act, worstelt de soort om zich te herstellen in een habitat dat versnipperd is door wegen en verkeer. Ocelots die territoria proberen te vinden buiten hun overvolle kernhabitat, waar broedpopulaties verblijven, worden vaak gedood bij het oversteken van wegen.
Bovendien vinden verspreidende ocelots meestal dat ze nergens heen kunnen: boeren en ontwikkelaars hebben 95 procent van hun doornstruikhabitat in de V.S. gerooid, en het doornstruikgewas in de Rio Grande Vallei – een van de laatste bolwerken van de kat in de V.S. – verdwijnt in een alarmerend tempo.
Ocelotten aan de grens
Doordat de ocelot aan de grens tussen de V.S. en Mexico leeft, wordt hij ook bedreigd door een groot aantal menselijke grensactiviteiten, waaronder immigratie, drugshandel, politie- en militaire acties, grensinstallaties en -hekken, en kunstlicht. De voorgestelde grensmuur tussen de VS en Mexico zou een enorme bedreiging vormen voor de ocelotpopulaties.
Om een veilig toevluchtsoord te creëren voor de ocelot en een groot aantal andere grensoverschrijdende dieren, waaronder de jaguarundi, roepen wetenschappers en landbeheerders aan beide zijden van de grens op tot internationale samenwerking tussen de VS en Mexico. Dit staat in schril contrast met het huidige nationale streven van de VS om de mensen en ecosystemen van de twee landen van elkaar te scheiden. Het behoud van de biodiversiteit van beide landen zal een consequente, toegewijde en gezamenlijke inspanning van de Amerikaanse en Mexicaanse regeringen vereisen. Dergelijke actie is nog niet ondernomen.