Aan het begin van het decennium behoorden Paul Simon, Neil Diamond en Lou Reed tot de hoopvolle jonge songwriters die door de kronkelige gangen liepen en aanklopten bij de glazen deuren van uitgevers in het Brill Building en zijn buren langs Broadway. Alleen Diamond behaalde succes van betekenis op de traditionele manier. Als vakman die zijn plaats aan de lopende band innam, schreef hij liedjes voor Don Kirshner die werden opgenomen door de Monkees, Lulu en anderen, voordat hij zijn eigen succesvolle carrière als artiest begon.
Diamonds tijdgenoten in New York City vonden een andere weg en ontwikkelden een repertoire en een reputatie via live-optredens in de koffiehuizen en clubs van Greenwich Village en de East Village, waar ze hoopten de aandacht te trekken van mensen die ertoe deden. Onder de smaakmakers waren Robert Shelton, die over folk- en countrymuziek schreef voor The New York Times; Paul Rothchild, artiesten-en-repertoire (A&R) man bij Elektra Records, het toonaangevende label voor folkmuziek; en Albert Grossman, manager van het folktrio Peter, Paul en Mary en van de zanger en liedjesschrijver Bob Dylan.
Toen Dylans serie albums voor Columbia de soundtrack werd voor de college-educated generatie, verliet Grossman New York City en begon te opereren vanuit zijn hol in Woodstock in upstate New York, waar hij de structuur van de muziekindustrie herdefinieerde ten behoeve van zijn cliënten. Volgens zijn regels konden voorschotten worden verhoogd in afwachting van aanzienlijke albumverkopen, konden opnamekunstenaars controle uitoefenen over de verpakking en marketingstrategieën van hun albums, en kregen live-artiesten recht op een groter deel van de entree-inkomsten. Executives van de muziekindustrie, gewend om vanuit hun zetels in kantoren met airconditioning aan de touwtjes te trekken, werden verplicht om aan Grossman’s voorwaarden te voldoen, en zo werd de industrie voor altijd veranderd.