Wanneer het over godsdienst gaat, draait het allemaal om de semantiek. Een van de meest gestelde vragen onder christenen is: Wat is het verschil tussen een dominee en een priester? Het pastoor versus priester debacle is niet iets nieuws, en hoewel de termen vaak door elkaar worden gebruikt onder de algemene bevolking, verwijzen ze eigenlijk naar twee licht verschillende groepen van individuen. Eenvoudig gezegd, een priester is een persoon die waarschijnlijk preekt in het katholieke geloof. Een pastoor is iemand die preekt in een ander christelijk geloof. Pastors worden soms priesters genoemd en priesters worden soms pastors genoemd, maar in de kern van het debat is het verschil in welke kerk hun altaar staat.
Pastor
Een pastor is eenvoudigweg een gewijd leider van een christelijke kerk. Hij kan man of vrouw zijn, en heeft de autoriteit om de diensten voor te zitten en ook om advies of raad te geven aan de mensen in de gemeente. Het woord pastor is eigenlijk Latijn en betekent herder. Het verwante Latijnse werkwoord is pascere, wat betekent: “naar de weide leiden”. In moderne christelijke kerken is de pastor of het hoofd van de kerk de herder die de kudde (de gemeente) naar de weide (verlossing) leidt.
Pastors kregen de titel op grond van de bijbelse metafoor van het herderschap. In Christus’ opdracht aan Petrus door Rafaël benoemde Christus Petrus tot herder en droeg hem op zijn schapen te hoeden.
Pastors genieten een vol huiselijk leven en mogen trouwen als zij daarvoor kiezen. Getrouwde pastors worden vaak beschouwd als betrouwbaarder en deskundiger dan ongetrouwde pastors. Zij kunnen biologische kinderen hebben en zijn meestal volledig geïntegreerd in de gemeenschap.
Pastors worden formeel opgeleid voordat zij tot priester worden gewijd. Deze opleiding duurt ongeveer vier jaar en vindt al dan niet plaats aan een formeel seminarie. Veel predikanten worden ook opgeleid in andere niet-religieuze onderwerpen en zij kunnen een carrière buiten de kerk hebben.
Priester
Een priester is een religieus leider die gewijd is in een bepaald geloof, voornamelijk het katholicisme. Alle priesters zijn mannen. Men gelooft dat de priester een bemiddelaar is tussen de mens en God. Zij hebben de bevoegdheid om religieuze riten toe te dienen en worden tot hun positie geroepen door een hogere macht en niet door een innerlijk verlangen. Priesters voeren kerkdiensten, speciale ceremonies en handelingen van raad uit, naast andere taken.
In het katholieke geloof is priester zijn een voltijdse functie. De persoon die zijn leven opoffert in overeenstemming met de roeping van God, ziet af van de mogelijkheid om een andere carrière na te streven. Zij zijn volledig toegewijd aan hun kerk en kunnen niet trouwen, met uitzondering van getrouwde geestelijken uit de Anglicaanse Communie die zich later bekeerden. Dit komt omdat van priesters wordt verwacht dat zij met de kerk “trouwen”. Als gevolg van het feit dat priesters niet in de traditionele zin kunnen trouwen, krijgen zij geen kinderen, tenzij zij de priesterwijding aanvragen na het overlijden van een echtgenoot.
Priester worden vergt vele jaren en toewijding. De typische priester brengt ongeveer 10 jaar in het seminarie door om te rijpen en over het geloof te leren. Na het seminarie worden zij in een kerk geplaatst en wijden hun leven volledig aan hun geloof. Aan het eind van de dag trekt een priester zich terug in de pastorie. Vanwege de intensieve voorbereiding die nodig is om priester te worden, is het uittredingspercentage extreem laag.
Kleding en liturgische gewaden
Omdat priesters en pastoors namen zijn gegeven aan religieuze leiders van verschillende denominaties, is het niet onredelijk dat hun kleding en liturgische gewaden verschillen. In het algemeen hebben priesters een veel strengere dresscode dan pastors. Terwijl voorgangers in bepaalde christelijke religies ervoor kunnen kiezen zich te houden aan de traditionele kledingvoorschriften, hebben sommige moderne voorgangers een meer casual stijl aangenomen in een poging beter aan te sluiten bij hun congregaties. In het katholieke geloof is de kleding van de priester niet onderhandelbaar.
Omdat voorgangers mannelijk of vrouwelijk kunnen zijn, is de kleding tussen de seksen ook enigszins verschillend. Sommige kledingstukken zijn aangepast voor gebruik door vrouwen, hoewel vrouwelijke predikanten over het algemeen kiezen voor een veel nonchalantere look met minder hoofddeksels, minder accessoires en lichtere stoffen. Een mannelijke en vrouwelijke predikant van dezelfde denominatie kunnen zich zeer verschillend kleden.
Tekort aan priesters
In de Verenigde Staten is er een tekort aan beschikbare priesters. Er zijn vele factoren die dit hebben veroorzaakt, maar kleinere katholieke gezinnen, lange opvoedingsperioden en een steeds strenger wordend onderscheidingsproces worden geacht de drijvende krachten achter het tekort te zijn. Omdat er gewoonweg niet genoeg priesters zijn, is het niet ongewoon dat de priester van een kerk qua ras of nationaliteit verschilt van de meerderheid van zijn gemeente. Velen zijn geplaatst in kerken ver van hun woonplaats en zij accepteren dit graag omdat hun geloof dit vereist.
Hoewel priesters en voorgangers in sommige opzichten verschillen, lijken zij meer op elkaar dan dat zij verschillen. Beiden zijn zeer toegewijd aan het verspreiden van het Woord en aan het leiden van hun gemeenten naar het heil. Beiden fungeren zij als morele gids en vertrouwenspersoon voor hen die hun raad zoeken. Beide priesters en pastoors staan dichter bij God dan de meesten en beide hebben jaren onderwijs genoten voordat zij hun ambt aanvaardden. Beiden zijn leiders van de gemeenschap en werken ijverig om gezinnen en buurten sterk te houden.