Pele, een van de grootste voetballers ooit, is vandaag, 23 oktober, 80 jaar geworden en is daarmee de oudste nog levende Greatest Of All Time (GOAT).
Zijn relevantie in het spel van voetbal is nooit afgenomen, ondanks zijn pensionering uit de sport in 1977. Sindsdien is hij betrokken geweest bij zo vele humanitaire activiteiten als een wereldwijde ambassadeur voor het voetbal. Hij heeft ook een aantal commerciële en acteerprojecten op zijn naam staan voordat de ouderdom hem een halt toeriep.
Pele en voetbal
Pele, die nu 80 jaar oud is en in zijn voorouderlijk huis in Brazilië woont, begon op 15-jarige leeftijd professioneel te voetballen bij het Braziliaanse Santos. Zijn briljante spel leverde hem op dat hij op 16-jarige leeftijd voor het eerst werd opgeroepen voor het Braziliaanse nationale elftal.
Terwijl hij voor het Braziliaanse nationale elftal speelde, leidde Pele het team naar drie overwinningen in de FIFA World Cup. Hij won de eerste titel toen hij 17 jaar oud was. De legendarische voetballer ging verder met het winnen van nog twee World Cups, 1962 en 1970, waardoor hij de eerste en enige voetballer, dood of levend, om de prestigieuze trofee te winnen drie keer in een mensenleven.
Ondanks dat hij met pensioen is gegaan van het nationale team voetbal sinds 1971, geen enkele Braziliaanse speler is in staat geweest om Pele’s record te evenaren als de all-time hoogste doelpuntenmaker van het Braziliaanse nationale team. Hij scoorde 77 doelpunten in 92 wedstrijden tijdens zijn internationale carrière.
Sinds de Braziliaanse regering Pele tot nationale schat verklaarde, was geen club buiten Brazilië in staat om hem te contracteren. Hij bleef in Brazilië als de best betaalde atleet ter wereld in de 20e eeuw.
Terwijl hij clubvoetbal speelde in Brazilië, bracht Pele het grootste deel van zijn illustere voetbalcarrière door bij Santos, waar hij meer dan 643 doelpunten scoorde en de club’s hoogste doelpuntenmaker aller tijden werd. Hij speelde voor een andere Braziliaanse club, New York Cosmos, waar hij 37 doelpunten maakte in 64 optredens voordat hij in 1977 stopte met professioneel voetbal.
Pele’s prominente records
Pele heeft alles gewonnen in het voetbal, behalve de prestigieuze Ballon d’Or, omdat tijdens zijn speeldagen de prijs alleen kon worden gegeven aan spelers uit Europa. Deze praktijk eindigde in 1995 toen Pele al met voetbalpensioen was gegaan.
Hieronder staan enkele van de ongebroken records van Pele:
- Brazilië nationaal team all-time hoogste goalscorer (77 competitiegoals).
- Zuid-Amerika all-time hoogste doelpuntenmaker in internationale competities (77 doelpunten).
- Santos All-time hoogste doelpuntenmaker (643 doelpunten).
- Guinness World Records: Meeste doelpunten in carrière (voetbal): 1283 doelpunten in 1363 wedstrijden.
- Guinness World Records: Meeste medailles van winnaars van een FIFA World Cup: drie.
- Record Topscorer in een kalenderjaar: in 1959 – 127 doelpunten
- Guinness World Records: Jongste winnaar van een FIFA World Cup: 17 jaar en 249 dagen in de FIFA World Cup 1958.
- Jongste speler die een hattrick scoorde in een FIFA World Cup: 17 jaar en 244 dagen (Brazilië tegen Frankrijk 1958).
- Meeste assists gegeven in de geschiedenis van de FIFA World Cup: 10, (1958-1970).
- Jongste tweevoudig FIFA-Wereldbekerwinnaar: in 1958 – Brazilië (17 jaar) en 1962 – Brazilië (21 jaar)
Pele’s vrouwen en kinderen
Pele is niet zo perfect als hij op het veld was als je zijn voetbal en zijn liefdesleven met elkaar vergelijkt. Officieel is van Pele bekend dat hij met drie vrouwen is getrouwd te midden van talrijke liefdesaffaires over de hele wereld. Het huwelijk bracht talrijke kinderen voort, waarvan hij sommige weigerde te aanvaarden.
Pele huwde zijn eerste vrouw, Rosemeri dos Reis Cholbi op 21 februari 1966 en scheidde van haar in 1982 na samen drie kinderen te hebben gebaard – Kelly Cristina (geboren 13 januari 1967), Jennifer (geb. 1978), en Edson (“Edinho”, geb. 27 augustus 1970).
Na een paar relaties, Pele vestigde zich voor een gospel muzikante, Assíria Lemos Seixas, en trouwde met haar in april 1994. Ze hebben allebei twee keer, Joshua en Celeste, die werden geboren door middel van vruchtbaarheidsbehandeling op 28 september 1996 voordat ze in 2008 scheidden.
Van daaruit bleef Pele meer liefdesaffaires hebben tot 2010, toen hij Marcia Aoki ontmoette, een Japans-Braziliaanse importeur van medische apparatuur die minstens 25 jaar jonger was dan de gepensioneerde voetballer. Beiden trouwden in juli 2016.
Officieel heeft het 80-jarige voetbalicoon 7 kinderen en alleen Marcia Aoki heeft tot op heden geen kinderen voor hem gekregen.
Pele’s gezondheidstoestand
Pele kampt momenteel met veel gezondheidsproblemen. Eerst werd gemeld dat zijn rechternier was verwijderd. Dit bericht ging viral in 1977. In november 2012 voerde het voetbalicoon een heupoperatie uit.
De wereld was verbijsterd in december 2017 toen hij een publiek optreden maakte in een rolstoel tijdens de loting van het WK 2018 in Moskou, Rusland. In datzelfde jaar ging een rapport viraal dat Pele in elkaar was gezakt en naar het ziekenhuis in Brazilië werd gebracht.
In 2019 onderging Pele nog een operatie om nierstenen te verwijderen, die hebben toegevoegd aan zijn onvermogen om zelfstandig te lopen. Dit is tot op heden zijn huidige gezondheidstoestand gebleven.