Oorzaak
De bacterie Bordetella pertussis (B. pertussis).
Transmissie
B. pertussis wordt hoofdzakelijk overgedragen door druppeltjes uit de lucht van de slijmvliezen van besmette personen.
Natuur van de ziekte
Pertussis (kinkhoest) is een zeer besmettelijke acute bacteriële aandoening van de luchtwegen. Typische verschijnselen zijn hoestbuien van enkele weken die zich geleidelijk ontwikkelen tot ernstige hoestbuien, eindigend in een karakteristieke “whoop”, vaak met cyanose en braken. Bij jonge zuigelingen kan de hoest afwezig zijn en kan de ziekte zich manifesteren met perioden van apneu. Hoewel pertussis op elke leeftijd kan voorkomen, worden de meeste ernstige gevallen en sterfgevallen waargenomen in de vroege kinderleeftijd. Belangrijke complicaties zijn longontsteking, encefalitis en ondervoeding (door herhaald braken).
Geografische spreiding
De WHO schatte dat in 2008 wereldwijd ongeveer 16 miljoen gevallen van pertussis voorkwamen, waarvan 95% in ontwikkelingslanden, en dat ongeveer 195 000 patiënten aan deze ziekte stierven.
Risico voor reizigers
Onbeschermde jonge zuigelingen lopen het grootste risico op ernstige pertussis, maar oudere kinderen, adolescenten en volwassenen kunnen de ziekte ook oplopen (vaak in milde en atypische vorm) als ze niet volledig zijn geïmmuniseerd.Blootstelling aan pertussis komt vaker voor in ontwikkelingslanden. Alle zuigelingen, ook zij die HIV-positief zijn, moeten tegen pertussis worden ingeënt.