PLAATSING VAN HET TABERNACEL
door pater George Saunders
Toen ik opgroeide, zag ik bij elk bezoek aan een kerk het tabernakel met de nachtwake in het midden van het altaar. Nu, als ik sommige nieuw gebouwde kerken bezoek, staat het tabernakel aan de zijkant, bijna helemaal uit het zicht, of in een klein kapelletje of kamertje. Zijn hier regels voor?
Om deze vraag eerlijk en adequaat te benaderen, moeten we een aantal liturgische wetten uit de geschiedenis begrijpen die betrekking hebben op tabernakels.Eigenlijk werden de eerste normen voor tabernakels uitgevaardigd in de Middeleeuwen. Tot die tijd bestond er geen uniforme gewoonte met betrekking tot de plaats van de tabernakel in de kerk.
Het Vierde Lateraans Concilie (1215) verordonneerde dat het Heilig Sacrament in een veilige houder moest worden bewaard en op een schone, opvallende plaats moest worden geplaatst. De synoden van Keulen (1281) en Munster (1279) bepaalden dat het Heilig Sacrament boven het altaar moest worden bewaard, soms in tabernakels die de vorm van een koof hadden en met kettingen waren opgehangen. (Een voorbeeld van zo’n tabernakel is te zien in de middeleeuwse collectie van de National Gallery of Art.)
In het algemeen werd in die tijd het Heilig Sacrament op vier mogelijke manieren bewaard: in een afgesloten kast in de sacristie, een gebruik dat zijn oorsprong vond in de vroege Kerk; in een kast in de muur van het koor, of in een kast die het “Sacramentshuis” werd genoemd, en die was gebouwd als een toren en bevestigd aan een muur in de buurt van het altaar; in een “duif” houder opgehangen aan de baldachino boven het altaar; en in een tabernakel op het altaar zelf of in het retabel van het altaar.
In de zestiende eeuw werd het gebruikelijk het Heilig Sacrament te bewaren in een tabernakel dat op het altaar of in een deel van het retabel werd geplaatst. Maar pas in 1863 verbood de Heilige Congregatie voor de Riten het gebruik van hangende duiven en sacramentshuisjes.
De liturgische hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie leidden tot een “heroverweging” van de plaats van het tabernakel in de kerk. Twee belangrijke punten moeten altijd in gedachten worden gehouden: Ten eerste, eerbied voor de heilige Eucharistie moet bewaard en bevorderd worden. De “Constitutie over de heilige Liturgie” herinnert ons eraan dat de heilige Eucharistie “een sacrament van liefde is, een teken van eenheid, een band van naastenliefde, een paasbanket waarin Christus wordt verteerd, de geest wordt vervuld met genade en ons een onderpand van toekomstige heerlijkheid wordt gegeven” (nr. 46).
Ten tweede moet de betekenis van het offer van de Mis zelf, waar de heilige Eucharistie wordt geconstitueerd, bewaard en bevorderd worden. De “Dogmatische Constitutie over de Kerk” stelt: “Deelnemend aan het eucharistisch offer, bron en hoogtepunt van het christelijk leven, offeren zij het goddelijk slachtoffer aan God en zichzelf daarbij” (nr.11).
Op dezelfde wijze vaardigde de “Instructie over de Aanbidding van het Eucharistisch Mysterie” (1967) voorschriften uit (later opgenomen in het nieuwe “Wetboek van Canoniek Recht”) betreffende tabernakels (cf. nrs. 52-57 en Canons 934 944): De heilige Eucharistie mag slechts op één altaar of één plaats in een kerk worden bewaard, en er moet steeds een waaklicht branden om de aanwezigheid van onze Heer in het Heilig Sacrament aan te geven en te eren. Dit tabernakel moet onbeweeglijk zijn, gemaakt van stevig en ondoorzichtig materiaal, en afgesloten om diefstal of onttrekking van het Heilig Sacrament te voorkomen. Het tabernakel “moet worden geplaatst in een deel van de kerk dat prominent, opvallend, mooi versierd en geschikt voor gebed is” (Canon 938).
Hier duikt enige verwarring op. Om het gebed en de devotie te bevorderen, stelt de “Instructie”: “Daarom wordt aanbevolen, voor zover mogelijk, het tabernakel te plaatsen in een kapel die zich onderscheidt van het middelste of centrale deel van de kerk, vooral in die kerken waar vaak huwelijken en begrafenissen plaatsvinden, en op plaatsen die veel bezocht worden vanwege hun artistieke of historische schatten” (No. Patrick’s Cathedral in New York City, waar een constante stroom van toeristen is, wordt het Heilig Sacrament bewaard in de kapel van Onze Lieve Vrouw, achter het hoofdaltaar. Deze prachtige kapel biedt de gelovigen een rustige plaats om te bidden zonder de afleiding van het komen en gaan van mensen. Een soortgelijke situatie bestaat in de Basiliek van het National Shrine of the Immaculate Conception in Washington.
Deze aanbeveling vereist echter niet dat het interieur van “oude” kerken wordt vernield om het tabernakel te verplaatsen. In de “Instructie” staat: “Bij het aanpassen van kerken zal ervoor worden gezorgd dat de schatten van de heilige kunst niet worden vernietigd” (nr. 24). Bovendien, elke renovatie moet worden gedaan met “voorzichtigheid.”
Ik moet er niet aan denken hoeveel mooie kerken zijn witgekalkt en hoeveel prachtige kunstwerken zijn weggegooid of naar antiquairs gestuurd omdat iemand aan liturgische vernieuwing wilde doen. Ik vraag me ook af hoeveel harten er gebroken zijn door onvoorzichtige renovaties. Helaas heb ik een aantal kerken bezocht – nieuwe en gerenoveerde – waar het lijkt alsof de plaats van het tabernakel meer een bijzaak was dan een poging om een prominente, opvallende plaats in te nemen.
Bovendien verbiedt de aanbeveling van de “Instructie” niet dat het tabernakel zich in het midden van de kerk bevindt: “De zalige sacramenten moeten worden bewaard in een stevig, onschendbaar tabernakel in het midden van het hoofdaltaar of op een zijaltaar, maar op een werkelijk prominente plaats” (No. 54). Het tabernakel kan worden geplaatst in het “centrum van de kerk”, misschien op een verhoogd gedeelte achter het altaar, om de aandacht voor het eucharistisch offer niet te verminderen. Eigenlijk denk ik dat de visuele uitlijning van het tabernakel en het altaar het best zowel de eerbied voor de Heilige Eucharistie als de betekenis van het misoffer benadrukt.
Puur opvoedkundig gezien is het goede van het plaatsen van het tabernakel in het lichaam van de kerk, hetzij in het midden, of tenminste aan de zijkant, dat het de devotie tot het Heilig Sacrament bevordert. Bijvoorbeeld, mensen buigen in eerbied voor het Heilig Sacrament. Aangezien de meeste parochianen hun kerk bezoeken op zondag, maakt de zichtbaarheid van het tabernakel op een prominente en opvallende plaats hen bewust van de eucharistische aanwezigheid van onze Heer. De mensen zijn er zich meer van bewust dat de kerk zelf het “Huis van God” is en een heilige ruimte, niet alleen een ontmoetingshuis. In een tijd van twijfel en ongeloof moeten we alles doen wat in ons vermogen ligt om de devotie tot onze Heer in het Heilig Sacrament te bevorderen en te stimuleren.
Fr. Saunders is voorzitter van het Notre Dame Institute en associate pastor of Queen of Apostles Parish, beide in Alexandria.
Opgenomen uit het nummer van 9 juni van THE ARLINGTON CATHOLIC HERALD.