Planned Parenthood levert essentiële diensten ter verbetering van de gezondheid van vrouwen

Al meer dan 100 jaar levert Planned Parenthood diensten aan gemeenschappen die behoefte hebben aan betaalbare, veilige en toegankelijke zorg. In 50 staten, 491 districten en 650 klinieken biedt Planned Parenthood jaarlijks 2,5 miljoen vrouwen en mannen in de Verenigde Staten uitgebreide gezondheidszorg van hoge kwaliteit. Ondanks deze diepe en vertrouwde banden met gemeenschappen in het hele land, heeft de leiding van het Amerikaanse Congres onlangs aangekondigd dat ze van plan is om het geplande ouderschap te ontslaan. Als leiders van het American Congress of Obstetricians and Gynecologists, ’s lands belangrijkste beroepsorganisatie van zorgverleners voor vrouwen, en de National Partnership for Women & Families, een vooraanstaande organisatie die opkomt voor de gezondheid van vrouwen, zijn wij fel gekant tegen deze beslissing.

De beslissing om Planned Parenthood te ontslaan maakt deel uit van een poging om de toegang tot abortuszorg volledig af te sluiten. Nu al kan Medicaid-financiering in de meeste gevallen niet worden gebruikt voor abortuszorg vanwege het schadelijke Hyde Amendment. Het financieren van Planned Parenthood gezondheidscentra zou hen uitsluiten van het bedienen van patiënten in het Medicaid programma, waardoor de toegang tot primaire en preventieve zorg wordt beperkt. Als het Congres alle Medicaid-patiënten zou verhinderen om zorg te zoeken in gezondheidscentra van Planned Parenthood, dan zouden volgens schattingen van het Congressional Budget Office 390.000 vrouwen de toegang tot deze essentiële diensten geheel verliezen, en zouden 650.000 vrouwen binnen een jaar te maken kunnen krijgen met een verminderde toegang tot preventieve gezondheidszorg (1). Vrouwen zouden plotseling dramatisch minder opties hebben om zorg te ontvangen.

Voorstanders van het ontmantelen van Planned Parenthood beweren vaak dat andere aanbieders het gat wel zullen opvullen. Ze hebben het mis. Ons gezondheidssysteem is volledig onvoorbereid om aan die behoefte te voldoen: Zowel verloskundige gynaecologen als huisartsen hebben een tekort aan arbeidskrachten. De gezondheidscentra van Planned Parenthood helpen het tekort aan eerstelijnsgezondheidszorg en reproductieve gezondheidszorg op het platteland en in medisch onderbedeelde gemeenschappen te minimaliseren – 54% van hun gezondheidscentra bevindt zich in die gebieden (2). De verstrekte diensten variëren van jaarlijkse onderzoeken tot vaccinaties. In één jaar voeren de gezondheidscentra van Planned Parenthood meer dan 270.000 Pap-tests en meer dan 360.000 borstonderzoeken uit – essentiële diensten voor het opsporen van kanker (3). Drie op de vijf patiënten die voor preventieve zorg naar Planned Parenthood komen, zijn voor hun zorg afhankelijk van federale programma’s. In veel gebieden zijn de gezondheidscentra van Planned Parenthood de enige optie voor gezinsplanning voor die patiënten.

De sluiting van de gezondheidscentra van Planned Parenthood zou een immense druk leggen op particuliere en niet-gelieerde zorgverleners, vooral verloskundig-gynaecologen en eerstelijnszorgartsen, om de zorg op zich te nemen voor patiënten die voorheen in die klinieken werden gezien, terwijl hun eigen praktijken al op volle capaciteit zitten. Met veel lagere terugbetalingspercentages van Medicaid dan van particuliere verzekeringen, moeten zorgverleners zich afvragen hoe ze meer Medicaid-patiënten kunnen verzorgen terwijl ze genoeg particulier verzekerde patiënten blijven zien om hun praktijk financieel in stand te houden. In werkelijkheid hebben de door Medicaid beheerde zorgplannen al te maken met extreme tekorten aan zorgverleners (4), en het is onwaarschijnlijk dat dit plotseling zal veranderen.

Planned Parenthood pakt het toegangsprobleem aan. Het is ongeëvenaard in zijn vermogen om te voldoen aan de preventieve, contraceptieve en primaire zorgbehoeften van vrouwen die afhankelijk zijn van Medicaid en andere vangnetprogramma’s. In feite verwijzen andere gezondheidscentra die niet hetzelfde niveau van contraceptieve zorg kunnen bieden, vrouwen vaak door naar de klinieken van Planned Parenthood (5). Hoewel de centra van Planned Parenthood in 2010 (het laatste jaar waarover gegevens beschikbaar zijn) slechts 10% van de door de overheid gefinancierde klinieken uitmaakten, verleende Planned Parenthood dat jaar aan 36% van de door de overheid gefinancierde cliënten anticonceptiezorg (6). Als gevolg hiervan voorkomen de anticonceptiediensten van Planned Parenthood jaarlijks ongeveer 579 000 onbedoelde zwangerschappen (2).

Contraceptiediensten zijn essentieel voor het leven en de toekomst van vrouwen. De gezondheid, economische zekerheid, gelijkheid en waardigheid van vrouwen hangen nauw samen met hun vermogen om te plannen of en wanneer ze kinderen krijgen. Het verlies van de diensten die Planned Parenthood levert zou onevenredig grote gevolgen hebben voor gekleurde vrouwen en vrouwen die in plattelandsgebieden en andere medisch achtergestelde gemeenschappen wonen. Wanneer een plaatselijk Planned Parenthood-gezondheidscentrum sluit, kunnen vrouwen worden geconfronteerd met lange reizen om toegang te krijgen tot een door de overheid gefinancierde kliniek, wat een belemmering vormt voor het plannen en nakomen van afspraken op het gebied van gezondheidszorg. Het uitstellen van zorg kan leiden tot een vertraagde diagnose en behandeling van de ziekte. Niemand wint, vooral hun families niet, wanneer de zorg die vrouwen nodig hebben moeilijk of zelfs onmogelijk toegankelijk wordt.

De ervaring in verschillende staten waarvan de wetgevende macht overheidsmiddelen voor Planned Parenthood heeft geweigerd, is een waarschuwend verhaal. Toen politici in Texas Planned Parenthood uitsloten van een staatsprogramma voor patiënten met een laag inkomen, daalde het aantal vrouwen dat de meest effectieve methoden van geboortebeperking gebruikte met 35% en steeg het aantal door Medicaid gedekte geboorten met 27% (7). In Indiana, toen bezuinigingen op de financiering van de volksgezondheid veel klinieken, waaronder centra van Planned Parenthood, dwongen te sluiten, beleefden plattelandsgebieden van de staat een van de grootste en snelste HIV-uitbraken die het land ooit heeft gezien (8). Het is mogelijk dat toegang tot Planned Parenthood’s gratis testen op seksueel overdraagbare aandoeningen deze uitbraak kan hebben beperkt.

Verzorgers, patiënten en gemeenschappen profiteren wanneer ze meer zorgopties hebben. Het ontslaan van Planned Parenthood is politieke inmenging die de mogelijkheid van artsen en patiënten zou beperken om gezamenlijk beslissingen te nemen over gezondheidszorg op basis van de gezondheid en behoeften van patiënten in plaats van verzekeringsdekking of betalingsmogelijkheden. Bovendien zou het ontmantelen van Planned Parenthood een verwoestend effect hebben op veel vrouwen. De toegang van vrouwen tot het volledige scala van reproductieve en preventieve gezondheidsdiensten is niet alleen essentieel voor hun gezondheid en welzijn, maar ook voor hun vermogen om een opleiding te volgen, een baan te hebben, hun gezin te onderhouden, economische zekerheid te bereiken en als vrije en gelijkwaardige leden van de samenleving te functioneren. Zonder toegang tot het volledige scala van reproductieve gezondheidsdiensten, is dat allemaal in gevaar.

Het Congres zou nooit dekking moeten weigeren van de gezondheidszorgdiensten die patiënten nodig hebben van een gekwalificeerde aanbieder, waaronder Planned Parenthood.

.