In een hotel in San Francisco overlijdt president Warren G. Harding op 58-jarige leeftijd aan een beroerte. Harding keerde terug van een presidentiële rondreis door Alaska en de westkust, een reis die hij volgens sommigen had ondernomen om te ontsnappen aan de geruchten die in Washington de ronde deden over corruptie binnen zijn regering.
Harding, een relatief onopvallende Amerikaanse senator uit Ohio, won in 1920 de Republikeinse presidentsnominatie nadat de partij een impasse had bereikt over een aantal meer prominente kandidaten. Harding beloofde een “terugkeer naar de normale gang van zaken” na de Eerste Wereldoorlog en werd in november in een verpletterende verkiezingsoverwinning tot de 29ste president van de V.S. gekozen. Harding was zich bewust van zijn eigen beperkingen en beloofde een kabinet te benoemen dat de “knapste koppen” van Amerika zou vertegenwoordigen, maar helaas koos hij een aantal intelligente mannen die weinig gevoel voor publieke verantwoordelijkheid bezaten.
LEES MEER: When World War I and Pandemic Influenced the 1920 Presidential Election
In de zomer van 1923, toen Washington geruchten begon te bespreken over corruptie in de departementen van Binnenlandse Zaken en Justitie en in het Veteranenbureau, vertrok Harding op een toespraaktournee door Alaska en het Westen. Op 2 augustus stierf hij aan een embolie, misschien veroorzaakt door bezorgdheid over de politieke schandalen die op het punt stonden te ontploffen op het nationale toneel. De volgende ochtend vroeg werd vice-president Calvin Coolidge door zijn vader, een notaris, beëdigd als president in zijn ouderlijk huis in Plymouth, Vermont.