Meer dan 2 miljoen Moslims van over de hele wereld beginnen zondag aan de vijfdaagse hadj-bedevaart. Zij zullen de heiligste plaats van de Islam, de kubusvormige Kaaba in de Saoedi-Arabische stad Mekka, omcirkelen en deelnemen aan een reeks rituelen die bedoeld zijn om een grotere nederigheid en eenheid onder de Moslims tot stand te brengen.
Hier volgt een blik op de bedevaart en wat deze voor moslims betekent:
Wat is het doel van de hadj?
De hadj is een van de vijf zuilen van de islam, en alle gezonde moslims zijn verplicht deze een keer in hun leven te verrichten. De hadj wordt gezien als een kans om zonden uit het verleden schoon te vegen en met een schone lei te beginnen. Velen proberen hun geloof te verdiepen tijdens de hadj, waarbij sommige vrouwen bij terugkeer de islamitische haarbedekking, bekend als “hijab”, dragen.
Ondanks de fysieke uitdagingen van de hadj, vertrouwen veel mensen op wandelstokken of krukken en staan erop de routes te lopen. Degenen die zich de hadj niet kunnen veroorloven, worden soms gefinancierd door liefdadigheidsinstellingen of gemeenschapsleiders. Anderen sparen hun hele leven om de reis te kunnen maken. Enkelen lopen zelfs duizenden kilometers te voet naar Saoedi-Arabië en doen er maanden over om aan te komen.
Een moslimpelgrim drinkt water dat wordt uitgedeeld door Saoedische vrijwilligers in de buurt van de Grote Moskee, voorafgaand aan de jaarlijkse hadj-bedevaart, in de islamitische heilige stad Mekka, Saoedi-Arabië, 18 augustus 2018.
?Wat is de geschiedenis van de hadj?
Terwijl ze een route volgen die de profeet Mohammed ooit liep, wordt geloofd dat de riten van de hadj uiteindelijk de voetstappen volgen van de profeten Ibrahim en Ismail, of Abraham en Ismaël zoals ze in de Bijbel worden genoemd.
Moslims geloven dat het geloof van Ibrahim op de proef werd gesteld toen God hem beval zijn enige zoon Ismail te offeren. Ibrahim was bereid zich aan het bevel te onderwerpen, maar toen hield God zijn hand stil en spaarde zijn zoon. In de christelijke en joodse versie van het verhaal wordt Abraham bevolen zijn andere zoon, Isaak, te doden.
De pelgrims volgen ook de weg van Ibrahims vrouw, Hagar, die volgens de moslims zeven keer tussen twee heuvels door liep op zoek naar water voor haar stervende zoon. Volgens de overlevering bracht God toen een bron voort die tot op de dag van vandaag stroomt. Deze bron, bekend als de heilige bron van Zamzam, zou genezende krachten bezitten, en pelgrims keren vaak terug van de hadj met flessen water als geschenk.
Waarom is de Kaaba zo belangrijk voor moslims?
De islamitische traditie zegt dat de Kaaba duizenden jaren geleden door Ibrahim en Ismail werd gebouwd als een huis voor monotheïstische verering. In de loop der jaren werd de Kaaba gereconstrueerd en trok verschillende soorten pelgrims aan, waaronder vroege christenen die ooit op het Arabisch schiereiland woonden. In pre-islamitische tijden werd de Kaaba gebruikt om heidense afgoden te huisvesten die door lokale stammen werden aanbeden.
Moslims aanbidden de Kaaba niet, maar het is de meest heilige plaats van de islam omdat het het metaforische huis van God en de eenheid van God in de islam vertegenwoordigt. Moslims over de hele wereld kijken tijdens hun vijf dagelijkse gebeden in de richting van de Kaaba.
Moslimpelgrims lopen naar de Grote Moskee om gebeden aan te bieden voorafgaand aan de jaarlijkse hadj-bedevaart, in de islamitische heilige stad Mekka, Saoedi-Arabië, 18 aug. 2018.De jaarlijkse islamitische bedevaart trekt elk jaar miljoenen bezoekers.
?Wat zijn de rituelen die worden uitgevoerd tijdens de hadj?
De pelgrims treden binnen in een staat van spirituele zuiverheid die bekend staat als “ihram” en die gericht is op het afwerpen van symbolen van materialisme, het opgeven van wereldse genoegens en het concentreren op het innerlijke zelf boven uiterlijk.
Vrouwen zien af van make-up en parfum en dragen loszittende kleding en een hoofdbedekking, terwijl mannen zich kleden in naadloze, witte badstof kleding. De witte kleding mag geen stiksels bevatten, een beperking die bedoeld is om de gelijkheid van alle moslims te benadrukken en te voorkomen dat rijkere pelgrims zich onderscheiden met meer uitgebreide kleding.
Moslims mogen geen geslachtsgemeenschap hebben, hun haar knippen of nagels knippen terwijl ze in ihram zijn. Het is de pelgrims ook verboden om tijdens de hadj ruzie te maken, te vechten of hun kalmte te verliezen. Het is echter onvermijdelijk dat de enorme drukte en de fysieke uitputting van de reis het geduld en de tolerantie van de pelgrims op de proef stellen.
De eerste dag van de hadj
De hadj begint traditioneel in Mekka, met een kleinere “umrah”-pelgrimstocht die het hele jaar door kan worden uitgevoerd. Om de umrah uit te voeren, cirkelen moslims zeven keer tegen de klok in rond de Kaaba terwijl ze smeekbeden tot God opzeggen, en lopen dan tussen de twee heuvels die Hagar heeft afgelegd. De Grote Moskee van Mekka, de grootste ter wereld, omvat de Kaaba en de twee heuvels.
Voordat ze naar Mekka gaan, bezoeken veel pelgrims de stad Medina, waar de Profeet Mohammed is begraven en waar hij zijn eerste moskee bouwde.
De tweede dag van de hadj
Na de nacht in de enorme vallei van Mina te hebben doorgebracht, begeven de pelgrims zich naar de berg Arafat, zo’n 20 kilometer ten oosten van Mekka, voor het hoogtepunt van de bedevaart.
Ze beklimmen een heuvel die Jabal al-Rahma wordt genoemd, of Berg van Barmhartigheid. Het is hier waar Mohammed zijn laatste preek hield, waarin hij opriep tot gelijkheid en tot eenheid onder de moslims. Hij herinnerde zijn volgelingen aan de rechten van de vrouw en dat elk moslimleven en -bezit heilig is.
Tegen zonsondergang begeven de pelgrims zich naar een gebied dat Muzdalifa heet, 9 kilometer ten westen van Arafat. Velen lopen, anderen maken gebruik van bussen. Ze brengen er de nacht door en rapen onderweg kiezelstenen op die gebruikt zullen worden bij een symbolische steniging van de duivel in Mina, waar de moslims geloven dat de duivel Ibrahim probeerde over te halen zich niet aan Gods wil te onderwerpen.
FILE – Two children pose for the camera while pushed by their father, who walks to cast stones at three huge stone pillars in the symbolic stoning of the devil, during the Hajj, outside the holy city of Mecca, Saudi Arabia, Sept. 3, 2017.
De laatste drie dagen van de hadj
De laatste drie dagen van de hadj staan in het teken van drie gebeurtenissen: een laatste omcirkeling van de Kaaba, het werpen van stenen in Mina en het verwijderen van de ihram. Mannen scheren vaak hun hoofd aan het eind als teken van vernieuwing.
De laatste dagen van de hadj vallen samen met Eid al-Adha, of het feest van het offer, dat door moslims over de hele wereld wordt gevierd om de geloofstest van Ibrahim te herdenken. Tijdens de drie dagen durende Eid slachten moslims vee en verdelen het vlees onder de armen.