Een rechtszaak die twee jaar geleden furore maakte in Silicon Valley met beschuldigingen van mishandeling van politiek conservatieve tech-medewerkers liep vorige week uit op een rustig einde.
Voormalig Google-ingenieur James Damore en drie andere mannen die werkten voor of solliciteerden naar banen bij het onderdeel van Alphabet Inc. vroegen een rechtbank om hun rechtszaak te seponeren. Hun schriftelijke verzoek werd vergezeld door Google.
Een advocaat van de mannen, Harmeet Dhillon, zei dat het hen als onderdeel van hun overeenkomst met Google verboden is om iets meer te zeggen dan wat er in de donderdag ingediende rechtbankverklaring staat. Google weigerde commentaar te geven.
Damore werd in 2017 ontslagen bij Google nadat hij een memo had geschreven waarin hij betoogde dat aangeboren verschillen tussen de seksen zouden kunnen verklaren waarom vrouwen ondervertegenwoordigd zijn bij de internetgigant en andere techbedrijven. Hij klaagde het bedrijf het jaar daarop aan, bewerende dat het discriminatie van conservatieve blanke mannen toestaat.
De rechtszaak maakte hem de lieveling van de alt-right-beweging en conservatieve media en werd vergezeld door andere mannen met vergelijkbare grieven, zelfs terwijl juridische experts zeiden dat Damore het moeilijk zou hebben om verlossing in de rechtbank te winnen.
In 2018 kreeg Damore een tegenslag te verwerken toen een advocaat van de National Labor Relations Board concludeerde dat het gebruik van biologische stereotypen door de ingenieur in zijn wijdverspreide memo beledigend genoeg was om verstoring op de werkplek te veroorzaken, waardoor zijn ontslag rechtmatig was.
Nadat Damore Google aanklaagde in de staatsrechtbank in San Jose, werden hij en een andere voormalige Google-werknemer naar particuliere arbitrage gerangeerd, zoals vereist door hun arbeidscontract. Ondertussen, een rechter geoordeeld dat het niet gemakkelijk zou zijn voor twee collega-aanklagers om te zegevieren op hun “nieuwe” theorie dat Google is bevooroordeeld tegen “politieke conservatieven” – een term het bedrijf betoogd was te vaag om een class-action suit.
Toch, Damore’s advocaat zei niet te onderschatten de impact van de rechtszaak. Vanwege de rechtszaak hebben bedrijven in Silicon Valley en daarbuiten werkplekregels ingesteld die zijn ontworpen om werknemers met alternatieve standpunten te beschermen en pesten te voorkomen, zei Dhillon.
Ze zei ook dat Google zijn beleid heeft gewijzigd om werknemers te verbieden in het openbaar te praten over arbeidsomstandigheden en de hoogte van hun salaris.
Omgekeerd heeft Google in augustus interne regels opgesteld die werknemers ontmoedigen om over politiek te debatteren, een verschuiving weg van de beroemde open cultuur van het bedrijf.
Dhillon zei dat ze betwijfelt of wat zij beschrijft als Google’s anti-conservatieve sentiment is veranderd.
“Ik denk dat de pestkoppen daar vrij veel de winkel runnen,” zei ze. “Google heeft de meest brute ‘Lord of the Flies’ werkplek voor mensen die er niet bij passen.”
-met hulp van Mark Bergen
Gerelateerd:
- Google in het gelijk gesteld bij ontslag van conservatieve werknemer die kritiek had op het diversiteitsbeleid
- Geslagen ingenieur klaagt Google aan op grond van anti-conservatief politiek vooroordeel
- Google-auteur van diversiteitsnota onderzoekt juridische mogelijkheden na ontslag