Reizen per trein van Toledo, Ohio naar de Grand Canyon is een avontuur waardig aan zijn bestemming. Amtrak brengt je het grootste deel van de weg erheen, maar de laatste 65 mijl gaan per oldtimer treinwagon, en er is ook een busrit van 10 minuten. Een treinrit van bijna 40 uur is niet voor iedereen weggelegd, maar in dit geval gaat het oude gezegde niet op: zowel de reis als de bestemming tellen bij deze reis.
De route
Reizigers vertrekken ’s ochtends vroeg uit Toledo en maken een rit van vier uur en 20 minuten met de Capitol Limited of de Lake Shore Limited naar Chicago. De Lake Shore vertrekt een uur later dan de Capitol, en komt een uur later aan. De passagiers hebben dan een tussenstop van ongeveer vijf uur in Chicago voordat ze aan boord gaan van de Southwest Chief voor de 32 uur durende rit naar Williams Junction, Arizona. De trein heeft een paar korte tussenstops in Kansas City en Albuquerque. Uitstappende passagiers in Williams Junction nemen een korte busrit naar Williams, waar de trein naar de Grand Canyon de volgende ochtend vertrekt.
Overnachtingsaccommodaties in Williams
Er zijn veel ketenhotels in Williams vanwege de nabijheid van de zuidelijke rand van Grand Canyon National Park. De Grand Canyon Railway exploiteert een luxe hotel twee blokken van het station ontworpen om te kijken als het grand hotel dat ooit sierde de locatie. Het hotel biedt pakketten aan met kamers in zowel Williams als het nationale park, maaltijden en reizen met de Grand Canyon Railway. Twee campings liggen op loopafstand van het station.
Aanbiedingen op de Southwest Chief
Passagiers moeten reserveren op de Southwest Chief voor ofwel een coach zitplaats of een sleeper. Coach stoelen zijn voorzien van grote stoelen die achterover leunen om te slapen, schoot dienbladen, stopcontacten en individuele verlichting. De treinwagons zijn uitgerust met sanitaire voorzieningen. Slaapwagons hebben twee stoelen, een kleine tafel, verlichting, een bovenste ligplaats en een groot raam. Slaapwagons hebben kleine douches en drankstations, en alle maaltijden zijn inbegrepen in de prijs van het ticket. De Southwest Chief is een superliner, met boven- en benedenverdiepingen, en een Sightseer Lounge biedt uitzicht op de hoge woestijn. Volledige maaltijden zijn beschikbaar op de trein, en een snack wagen serveert broodjes en drankjes. Af en toe, tolken aan boord van de trein om bezienswaardigheden of historische plaatsen te wijzen.
De stations
Toledo, Ohio’s Amtrak station is ’s nachts open, maar gesloten tijdens de middag en vroege avond wanneer er geen treinen aankomen of vertrekken. Lang parkeren, onder politiebegeleiding, is mogelijk aan de overkant van de straat en het station heeft een afgesloten wachtruimte. Union Station in Chicago is open van ’s morgens vroeg tot middernacht. Het station heeft een lounge voor slaapwagonreizigers, een wachtruimte voor busreizigers en een ruimte voor ingecheckte bagage. Williams Junction heeft geen voorzieningen, maar passagiers stappen onmiddellijk over op bussen voor de rit naar Williams, een historisch depot dat in 1908 werd gebouwd door de Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad. Grand Canyon Depot, aan het einde van uw reis, maakt deel uit van het National Park Historic District van het park.
Grand Canyon Railway
De Grand Canyon Railway werd voor het eerst geopend aan het begin van de 20e eeuw, voordat er verharde wegen naar de canyon waren, die nog niet was aangewezen als nationaal park. Na een onderbreking van de dienst in 1968, begon de trein weer passagiers te vervoeren in 1989. Vintage locomotieven trekken historische rollend materieel, en passagiers kiezen om te reizen coach klasse, eerste klasse, in de observatie koepel of luxe salon klasse. De reis van 65 mijl duurt twee uur en 15 minuten.