Rusev (worstelaar)

Vroege carrière (2008-2010)

Halverwege de jaren 2000 emigreerde Barnyashev van Bulgarije naar de Verenigde Staten met de ambitie om professioneel worstelaar te worden. Hij woonde oorspronkelijk in Virginia, voordat hij verhuisde naar Torrance, Californië, waar hij begon te trainen als worstelaar onder Gangrel en Rikishi bij de Knokx Pro Wrestling Academy. Barnyashev debuteerde in de San Diego, Californië gevestigde onafhankelijke promotie New Wave Pro Wrestling op 22 november 2008, onder de ringnaam Miroslav Makaraov, met een nederlaag tegen Aerial Star. In 2010 sloot Barnyashev zich aan bij de in Santa Maria, Californië gevestigde onafhankelijke promotie Vendetta Pro Wrestling (VPW), waar hij zijn ringnaam afkortte tot Miroslav. Terwijl hij voor VPW worstelde, werd hij gemanaged door Markus Mac.

World Wrestling Entertainment / WWE

Developmental territories (2010-2014)

In september 2010 werd Barnyashev gecontracteerd door de professionele worstelpromotie World Wrestling Entertainment (WWE). Hij werd toegewezen aan WWE’s Florida Championship Wrestling (FCW) ontwikkelingsgebied in Tampa, Florida, waar hij de ringnaam Alexander Rusev aannam. Hij worstelde zijn eerste wedstrijd op 17 juli 2011 in een aflevering van FCW, waar hij Mike Dalton versloeg terwijl hij geleid werd door Raquel Diaz. Kort na zijn debuut in FCW, scheurde Rusev zowel zijn voorste kruisband als zijn meniscus en bracht zes maanden door met revalideren.

Rusev keerde terug naar FCW in maart 2012 met Nick Rogers als zijn manager. In de zomer van 2012 liep Rusev een gebroken nek op, waardoor zijn arm tijdelijk verlamd raakte. Tijdens zijn revalidatie reisde Barnyashev naar Thailand, waar hij de vechtsport Muay Thai bestudeerde. In augustus 2012, WWE rebranded FCW als NXT.

Nadat zijn nek was genezen, maakte Rusev zijn NXT televisiedebuut op 30 mei 2013, waar hij meedeed aan een battle royale om de nummer één kanshebber voor het NXT Kampioenschap te bepalen, dat werd gewonnen door Bo Dallas. Rusev worstelde zijn eerste single wedstrijd op 21 augustus van NXT en verloor van Dolph Ziggler. Kort daarna nam Rusev Sylvester Lefort aan als zijn manager en vormde een kortstondig tag team met Scott Dawson genaamd “The Fighting Legionnaires”; ze vochten met het team van Enzo Amore en Colin Cassady. In de 30 oktober aflevering van NXT, beëindigde Rusev zijn relatie met Lefort door hem aan te vallen tijdens een tag team gevecht.

Rusev ging Lana adopteren als zijn “sociale ambassadeur”, een paar vergeleken door WWE met Ivan en Ludmilla Drago uit de 1985 film Rocky IV. In wedstrijden opgenomen voor zijn main roster debuut, versloeg Rusev main roster worstelaars Kofi Kingston, Xavier Woods, en Sin Cara in singles wedstrijden, die uitgezonden werden op NXT in januari en februari. Rusev bleef sporadisch verschijnen op NXT na zijn toetreding tot het hoofdrooster in april 2014 en maakte zijn laatste optreden op 24 juli, gediskwalificeerd tegen NXT Champion Adrian Neville in een niet-titelwedstrijd.

United States Champion (2014-2015)

Rusev maakte zijn main roster debuut tijdens de Royal Rumble op 26 januari 2014, waar hij de zesde deelnemer was in de Royal Rumble match, waar hij werd uitgeschakeld door de gezamenlijke inspanning van vier andere worstelaars. Na maanden van zelfpromotievideo’s en toespraken van Rusev en zijn manager Lana, kwam Rusevs terugkeerwedstrijd op het hoofdrooster tijdens de aflevering van Raw op 7 april, waar hij Zack Ryder verpletterde. In mei nam Rusev een Russofiele, anti-Amerikaanse gimmick aan, waarin hij bekendmaakte dat hij naar Rusland was verhuisd en de naam “Held van de Russische Federatie” had gekregen. Deze invalshoek bracht Barnyashev veel terechte aandacht in zijn geboorteland Bulgarije. In dezelfde maand werd zijn ringnaam afgekort tot Rusev. In de daaropvolgende maanden vocht Rusev met Xavier Woods en R-Truth (die Rusev versloeg op Extreme Rules in een twee-tegen-een handicap wedstrijd) en Big E (die hij versloeg op Payback en op Money in the Bank), Jack Swagger (die hij versloeg op Battleground en opnieuw op SummerSlam), Mark Henry (die hij versloeg op Night of Champions) en Big Show (die hij versloeg op Hell in a Cell). Lana droeg de reeks overwinningen van Rusev op aan president van Rusland Vladimir Poetin, wat aandacht trok van de mainstream pers – waaronder The Washington Post en The Daily Beast – en kritiek nadat ze werd geïnterpreteerd als verwijzend naar het neerstorten van Malaysia Airlines Flight 17 vóór de wedstrijd van Rusev op Battleground in een poging om warmte te genereren. In de aflevering van Raw van 6 oktober werden Rusev en Lana geconfronteerd met The Rock in een verrassingsoptreden, waarbij The Rock Rusev uit de ring dreef na een verbale uitwisseling.

Op 3 november behaalde Rusev zijn eerste professionele worstelkampioenschap en werd hij de eerste Bulgaars geboren kampioen in de WWE-geschiedenis toen hij het United States Championship won van Sheamus in een post-Raw-match die werd uitgezonden op het WWE Network en ging verder om hem te verslaan in een rematch via count-out. Op Survivor Series, nam Rusev deel aan een 10-man Survivor Series wedstrijd als onderdeel van Team Authority, maar hij werd uitgeschakeld in de wedstrijd door count-out. Rusev en Jack Swagger vochten opnieuw in december, wat leidde tot Rusev die met succes het United States Championship verdedigde tegen Swagger op TLC. Tijdens de Royal Rumble kwam Rusev als nummer 15 binnen en schakelde zes andere deelnemers uit en werd tweede. Op Fastlane verdedigde Rusev met succes het United States Championship in een gevecht met John Cena. Rusev verloor het United States Championship aan Cena in een rematch op WrestleMania 31 na een miscommunicatie met Lana, eindigde zijn regeerperiode op 146 dagen en markeerde zijn eerste pinfall verlies op het hoofdrooster van WWE.

Liefdesdriehoek en The League of Nations (2015-2016)

Rusev slaagde er de volgende maand niet in om het kampioenschap terug te winnen op Extreme Rules in een Russische Chain-wedstrijd; tijdens de wedstrijd oogstte Lana een positieve reactie van het publiek, wat ertoe leidde dat Rusev haar uit de ring verbande en onenigheid veroorzaakte tussen de twee. Rusev verloor opnieuw van Cena op Payback op 17 mei 2015 in een “I Quit” wedstrijd nadat Lana de wedstrijd namens hem had opgegeven. De drie pay-per-view verliezen op een rij beschadigden onherroepelijk de air van macht die Rusev had opgebouwd, wat ertoe leidde dat TheSportster het bestempelde als een begrafenis. In de post-Payback aflevering van Raw op 18 mei 2015 beëindigde Rusev zijn band met Lana, die hem als reactie een klap gaf. In de aflevering van Raw van 25 mei werd Rusev opnieuw gefactureerd als Bulgaar en begon hij de vlag van Bulgarije naar de ring te dragen. Later die avond deed Rusev een vergeefse poging om zich te verzoenen met Lana. Drie dagen later in SmackDown liep Rusev een voetbreuk op in een gevecht met Ryback, waardoor hij niet kon deelnemen aan de Elimination Chamber match voor het vacante Intercontinentale Kampioenschap in Elimination Chamber. Ondanks zijn blessure verscheen Rusev toch op televisie en deed hij verdere pogingen om zich te verzoenen met Lana. Lana begon vervolgens een verhaallijn relatie met Dolph Ziggler, terwijl Summer Rae een alliantie begon met Rusev. Tijdens de aflevering van Raw van 29 juni confronteerden Rusev en Rae Lana en Ziggler, wat leidde tot een gevecht tussen Rae en Lana. Tijdens de aflevering van Raw op 6 juli confronteerden Rusev en Rae het koppel opnieuw, wat een list bleek te zijn, want Rusev viel Ziggler gemeen aan nadat hij hem met zijn kruk had geslagen en zijn enkelbrace had verwijderd, waardoor bleek dat zijn voetblessure was genezen. De aanval resulteerde erin dat Ziggler in storyline een gekneusde luchtpijp opliep en voor onbepaalde tijd uit de running was.

Rusev maakte zijn in-ring terugkeer op de daaropvolgende SmackDown, worstelend in schoenen om verdere voetblessure te voorkomen, waarbij hij Fandango versloeg. Tijdens de aflevering van Raw op 13 juli beantwoordde Rusev de open uitdaging voor John Cena’s United States Championship. Rusev werd toen onderbroken door zowel Kevin Owens als Cesaro, die ook een schot op de titel eisten. Dit resulteerde in een drievoudige dreigingswedstrijd, waarbij de winnaar tegenover Cena zou komen te staan, die Rusev won door Cesaro te slaan, omdat Owens de wedstrijd vroegtijdig had verlaten. Daarna versloeg Rusev Cena door diskwalificatie, toen Owens Rusev aanviel. Tijdens de 16 juli aflevering van SmackDown leed Rusev zijn tweede verlies door pinfall tijdens zijn periode op het WWE main roster toen hij werd verslagen door Cesaro in een single-wedstrijd. Tijdens de 17 augustus aflevering van Raw, keerde Ziggler terug en viel Rusev aan. Deze woordenwisseling leidde tot een wedstrijd tussen Rusev en Ziggler op SummerSlam, die eindigde in een dubbele count-out door inmenging van Lana en Rae, en na de wedstrijd raakten Rusev en Rae slaags met Ziggler en Lana. In de aflevering van Raw van 5 oktober deed Rae een aanzoek aan Rusev in de verhaallijn, maar zei dat hij pas met haar zou trouwen als hij weer een kampioenschap had gewonnen. Op 11 oktober meldde TMZ dat Rusev zich in het echt had verloofd met Lana. Lana bevestigde vervolgens de verloving en het begon te worden gebruikt in de verhaallijn op televisie, wat resulteerde in Rae die het uitmaakte met hem op de 12 oktober aflevering van Raw. De hele verhaallijn die rond de breuk van Rusev en Lana circuleerde kreeg zeer negatieve kritieken, waarbij velen beweerden dat de verhaallijn de gimmick van Rusev beschadigde. In de aflevering van 31 oktober van Main Event, raakte Rusev geblesseerd aan zijn biceps in een wedstrijd met Neville, wat resulteerde in Neville die de wedstrijd won via een scheidsrechterstop en Rusev die buiten strijd was.

Rusev keerde terug op de 23 november aflevering van Raw, toen hij Roman Reigns aanviel, en verloor van hem door diskwalificatie nadat Sheamus en King Barrett Reigns aanvielen. Een week later, op 30 november van Raw, keerde Lana terug in de WWE, opnieuw als een slechterik, en verzoende zich met Rusev, tijdens een Miz TV-segment, en later op dezelfde avond sloten de twee zich aan bij Sheamus’ nieuwe stal The League of Nations. In de loop van december begon Rusev een vete met Ryback, waarbij Lana blessures veinsde om Ryback af te leiden en Rusev te helpen voordeel te behalen. Op TLC versloeg Rusev Ryback door technische submissie om de vete te beëindigen. In november bundelde Rusev zijn krachten met Sheamus, King Barrett en Alberto Del Rio in The League of Nations. De groep sloot zich aan bij Mr. McMahon en zou zich blijven richten op WWE World Heavyweight Champion Roman Reigns. Rusev zou aan de Royal Rumble meedoen als nummer 2, maar hij zou worden uitgeschakeld door Roman Reigns in anderhalve minuut. Tijdens de aflevering van Raw op 14 maart slaagden Rusev en Del Rio er niet in om het WWE Tag Team Kampioenschap te winnen van The New Day. Op WrestleMania 32 versloeg The League of Nations The New Day, maar na de wedstrijd werd The League of Nations aangevallen door Mick Foley, Shawn Michaels en Stone Cold Steve Austin.

Na WrestleMania 32, op 4 april, aflevering van Raw, maakten League of Nations leden Sheamus en King Barrett deel uit van een verliezende poging tegen The New Day voor het WWE Tag Team Championship nadat Barrett werd gepind door Kofi Kingston, en na de wedstrijd werd Barrett verbannen uit de groep omdat hij de “zwakke schakel” werd genoemd, maar even later ging The Wyatt Family verder met het aanvallen van de overgebleven leden van The League of Nations. Op de 28 april aflevering van SmackDown, Rusev liep uit op Sheamus nadat Del Rio hen beiden uitliet, waardoor The League of Nations werd ontbonden.

Diverse verhaallijnen en allianties (2016-2017)

Op de 2 mei aflevering van Raw won Rusev een battle royal door Zack Ryder als laatste te elimineren om de No. 1 kanshebber voor het United States Championship te worden, die hij voor de tweede keer won door Kalisto op Extreme Rules te verslaan via submission. Rusev versloeg hem in een rematch op SmackDown de week daarop, waarna hij werd geconfronteerd met Titus O’Neil, die Rusev versloeg op Money in the Bank om de titel met succes te behouden. Rusev volgde dit op met een succesvolle derde titelverdediging tegen Cesaro en versloeg O’Neil op de 4 juli aflevering van Raw om de titel te behouden. Rusev werd vervolgens uitgedaagd door Zack Ryder, die hij versloeg op Battleground voor een andere succesvolle titelverdediging. In de 2016 WWE draft, werd Rusev, samen met Lana, naar Raw opgesteld, waarbij hij het United States Championship meenam. Op de 1 augustus aflevering van Raw, nadat Rusev Mark Henry versloeg om de titel te behouden, kwam Roman Reigns naar buiten om Rusev te confronteren. De week daarop op Raw onderbrak Reigns Rusev en Lana’s trouwreportage en daagde hij Rusev uit voor de titel. Rusev weigerde en de twee raakten slaags, waardoor Lana in een bruidstaart viel. Backstage vertelde Mick Foley een woedende Lana en Rusev dat Rusev de United States titel zou verdedigen tegen Reigns op SummerSlam. Later die avond verdedigde Rusev met succes de titel in een geïmproviseerde wedstrijd tegen Cesaro, die vond dat hij ook een kans op de titel moest hebben. Op SummerSlam ging de wedstrijd niet van start nadat Rusev Reigns aanviel voordat de bel was gegaan en de twee buiten de ring met elkaar op de vuist gingen, waarbij Rusev kayfabe gewonde ribben opliep. Nadat hij Reigns de kans had ontnomen om de nummer 1 kanshebber te worden voor het Universal Kampioenschap, verdedigde Rusev het United States Kampioenschap tegen Reigns in een wedstrijd op Clash of Champions, die hij verloor, waardoor zijn heerschappij eindigde op 126 dagen. Rusev zou vervolgens zijn rematch krijgen op de Hell in a Cell pay-per-view in een Hell in a Cell match, die hij niet succesvol zou zijn.

In de 21 november-aflevering van Raw, na te zijn buitengesloten uit zijn kleedkamer, zou Enzo Amore Lana tegenkomen in de gang voordat hij boos werd geconfronteerd door Rusev. Rusev daagde Amore uit voor een wedstrijd later die avond en versloeg hem snel. De week erna op Raw zou Amore Rusev verslaan door diskwalificatie. Tijdens Roadblock: End of the Line zou Rusev het opnemen tegen Amore’s tag-partner, Big Cass, en hem verslaan door count-out. De volgende avond op Raw zou Rusev het opnieuw opnemen tegen Cass, dit keer door hem te verslaan via diskwalificatie. Diezelfde avond zou Amore een gevoeligheidstraining moeten bijwonen van het incident op de 21 november aflevering van Raw. Op de training zou Amore worden aangevallen door Rusev en zijn nieuwe bondgenoot, Jinder Mahal. Op de 2 januari 2017 aflevering van Raw, werkte Rusev samen met Mahal in een 2-op-1 handicap wedstrijd, waarbij Big Cass werd verslagen. Tijdens Royal Rumble zou Rusev de Rumble-wedstrijd ingaan op nummer achttien en het meer dan 20 minuten volhouden voordat hij werd uitgeschakeld door Goldberg. In de aflevering van Raw van 27 februari begonnen Rusev en Mahal spanningen te vertonen nadat Rusev Mahal per ongeluk had afgeleid, waardoor de twee verloren van The New Day. Op Fastlane, plaatste Mick Foley Rusev en Mahal in singles wedstrijden die nacht nadat Mahal zijn wens onthulde om terug te keren naar de singles competitie. Rusev en Mahal verloren beiden hun respectievelijke wedstrijden tegen Big Show en Cesaro. Zowel Rusev als Lana verdwenen van televisie nadat Rusev een operatie moest ondergaan voor een blessure.

Rusev Day (2017-2018)

Op 11 april werd Rusev verplaatst naar het merk SmackDown als onderdeel van de Superstar Shake-up. Tijdens de 25 april aflevering van SmackDown, verscheen Rusev voor het eerst sinds Fastlane op de WWE programmering, via de satelliet, en verklaarde dat hij zijn debuut op SmackDown niet zou maken tenzij hij een WWE Championship match zou krijgen op de Money in the Bank pay-per-view op 18 juni. Zijn verzoek werd niet ingewilligd, maar op de 4 juli aflevering van SmackDown, maakte hij zijn eerste verschijning voor het merk en confronteerde de terugkerende John Cena, het opzetten van een vlaggenwedstrijd voor Battleground, die hij verloor.

In augustus begon Rusev een vete met Randy Orton en werd verslagen door Orton op SummerSlam in 10 seconden. Op de 19 september aflevering van SmackDown, kreeg Rusev zijn wraak op Orton door hem te verslaan in dezelfde tijd, na een afleiding van Aiden English. Kort daarna nam Rusev een nieuw karakter aan waarbij hij zou verkondigen dat elke dag “Rusev Day” was. Deze act zou ongelooflijk populair worden bij de fans, ondanks het feit dat Rusev een schurkenkarakter speelde. Bij Hell in a Cell op 9 oktober verloor Rusev opnieuw van Orton, waarmee hun vete eindigde.

Na zijn vete met Orton begon Rusev een team met English, waarbij de twee deelnamen aan een fatal four-way tag team match voor het SmackDown Tag Team Championship bij Clash of Champions in december waarbij ook The New Day, Chad Gable en Shelton Benjamin en de kampioenen The Usos betrokken waren, die The Usos wonnen. Rusev deed mee aan de 2018 Royal Rumble match op 28 januari als eerste deelnemer, en hield het meer dan 30 minuten vol voordat hij werd uitgeschakeld door Bray Wyatt en Matt Hardy. In de 27 maart aflevering van SmackDown, Rusev teamed met Jinder Mahal om Bobby Roode en Randy Orton te verslaan, waardoor hij werd toegevoegd aan de United States Championship match op WrestleMania 34. Op het evenement, werd Rusev gespeld door Mahal, waardoor de wedstrijd verloren ging. Op de Greatest Royal Rumble stond hij tegenover The Undertaker in een Casket Match, maar verloor. In de aflevering van 8 mei van SmackDown versloeg Rusev Daniel Bryan om zich te kwalificeren voor de Money in the Bank ladder match bij de mannen, die werd gewonnen door Braun Strowman. In de volgende aflevering van SmackDown won hij een gauntlet match om de nummer één kanshebber te worden voor AJ Styles’ WWE Championship op Extreme Rules. Op het evenement werd hij verslagen door Styles.

In juli begon Rusev Day een vete met Andrade “Cien” Almas en Zelina Vega, waardoor ze in het proces voor het eerst in zijn carrière gezicht werden. Rusev en Lana verloren een gemengde tag team match van Almas en Vega op SummerSlam, maar versloegen hen in een rematch op 21 augustus in SmackDown. Tijdens Hell in a Cell, stonden Rusev en English zonder succes tegenover The New Day voor het SmackDown Tag Team Championship. In de volgende aflevering van SmackDown, viel English Rusev aan, waardoor hun alliantie eindigde. English zou later beweren een affaire te hebben gehad met Lana, wat leidde tot een wedstrijd in de 23 oktober aflevering van SmackDown, waar Rusev English versloeg, waardoor hun vete eindigde.

Laatste verhaallijnen en vertrek (2018-2020)

Nadat hij er niet in slaagde om het United States Championship te winnen van Shinsuke Nakamura tijdens Crown Jewel, slaagde Rusev er eindelijk in om het United States Championship voor een derde keer in zijn carrière te veroveren op de 25 december-aflevering van SmackDown Live. Op 27 januari 2019 verloor hij de titel weer aan Nakamura tijdens de Royal Rumble pre-show. Twee dagen later op SmackDown Live, confronteerde Rusev R-Truth, die net Nakamura had verslagen voor het United States Championship, en duwde hem in het verdedigen van zijn pas gewonnen titel tegen hem, maar Truth behield zijn titel. Na de wedstrijd viel Nakamura Truth aan, en Rusev sloot zich bij hem aan om Truth aan te vallen, en werd zo opnieuw een schurk en vormde later een tag team met Nakamura. Op de Fastlane pre-show, werden Rusev en Nakamura verslagen door The New Day. Op WrestleMania 35 zouden Nakamura en Rusev deelnemen aan een fatal four-way tag team match voor het SmackDown Tag Team Championship, maar hadden geen succes. Rusev deed mee aan een 51-man battle royale op Super ShowDown, maar slaagde er niet in om te winnen. Na Super ShowDown begon Rusev aan een sabbatical van WWE.

Rusev keerde terug op de 16 september aflevering van Raw als een gezicht en was betrokken bij een verhaallijn waarin Lana een affaire had met Bobby Lashley. Op zoek naar antwoorden voor Lana’s ontrouw, zou ze Rusev beschuldigen van een controlerende seksverslaafde te zijn, wat leidde tot de twee scheidingen op de 9 december aflevering van Raw, waarbij Rusev werd aangevallen door Lashley. Op de TLC: Tables, Ladders & Chairs pay-per-view evenement op 15 december, verloor Rusev van Lashley in een tafels match, na inmenging van Lana. Op 13 januari 2020 aflevering van Raw, verloor Rusev opnieuw van Lashley na een inmenging van Lana en Liv Morgan, na de wedstrijd, werd een gemengde tag team wedstrijd gepland tussen de teams van Rusev en Morgan, en Lashley en Lana. Het gemengde tag team van Rusev en Morgan werd verslagen door Lashley en Lana in de 20 januari aflevering van Raw. Rusev werkte samen met Humberto Carrillo in een verlies tegen Lashley en Angel Garza op de 17 februari aflevering van Raw, dit was het laatste optreden van Rusev in WWE. Op 15 april 2020 werd hij ontslagen van zijn WWE-contract als onderdeel van bezuinigingen als gevolg van de COVID-19 pandemie.

All Elite Wrestling (2020-heden)

Barnyashev, nu bekend als Miro, debuteerde in All Elite Wrestling (AEW) op de 9 september 2020 aflevering van Dynamite, waar hij werd onthuld als Kip Sabian’s getuige voor zijn aanstaande huwelijk met Penelope Ford. In de 23 september aflevering van Dynamite, maakte Miro zijn debuut in de ring samen met Sabian om Joey Janela en Sonny Kiss te verslaan. In oktober kregen Miro en Sabian ruzie met Best Friends nadat Trent Beretta per ongeluk het arcadespel vernielde dat Miro voor Sabian had gekocht als huwelijksgeschenk. In de aflevering van 4 november van Dynamite, had Miro zijn eerste single wedstrijd in AEW waarin hij Beretta versloeg.