S. MARGARET FULLER (1810 – 1850)
Na als kind in Massachusetts de bibliotheek van haar vader te hebben doorgenomen, studeerde Margaret Fuller klassieke en Europese talen en filosofie in Cambridge. Daar werd ze al snel het vroegrijpe jongste lid van de intelligentsia van Boston. Ze raakte bevriend met de filosoof Ralph Waldo Emerson, de journaliste Harriet Martineau en de opvoeder Bronson Alcott, die haar een baan aanbood als lerares aan de progressieve Temple School. Ze was een getalenteerde lerares, maar gaf slechts een paar jaar les voordat ze met haar moeder en broers en zussen verhuisde naar een huis in een buitenwijk van Boston.
Toen Margaret Fuller zich bij hen aansloot, vormde de voorheen losse groep vrijdenkende Bostonianen de Transcendentalistische Beweging. In tegenstelling tot de voorstanders van een doctrinaire filosofie of religie, bepleitten de Transcendentalisten “een vrij leven van de vrije geest” en streefden naar begrip en persoonlijke groei door middel van hun frequente “Conversations”, waarin Margaret Fuller, een energieke, inzichtelijke spreekster, een sleutelrol speelde. Zij organiseerde verschillende series Conversations voor vrouwen van hetzelfde geslacht om de vrouwen uit haar kring de gelegenheid te bieden onderwerpen te bespreken als onderwijs, religie, vrouwenrechten, gezondheid en kunst. Tegen betaling kon ze zo haar gezin onderhouden en tegelijkertijd ideeën uitwisselen en vriendschappen sluiten, wat zij als haar ware roeping beschouwde.
In 1840 publiceerde ze samen met Emerson en anderen het eerste nummer van het transcendentalistische tijdschrift de Dial, en ze leverde regelmatig bijdragen met artistieke en sociale kritiek aan zowel haar eigen krant als aan Horace Greeley’s New-York Daily Tribune. Ze maakte ook een reisdagboek en een feministisch traktaat, Woman in the Nineteenth Century, voordat ze in 1845 naar Europa reisde, waar de politieke instabiliteit van het continent en de mogelijkheden voor een republikeinse revolutie haar opwonden. In Italië ontmoette ze de jonge edelman Angelo d’Ossoli, op wie ze verliefd werd, en ze sloot zich bij hem aan als vrijheidsstrijder in de opstand van 1849. Nadat de strijd voor het Italiaanse republicanisme was mislukt, zetten zij met hun kind koers naar de Verenigde Staten. Op enkele uren van de haven van New York vernietigde een storm het schip. Het lichaam van haar kind spoelde aan op de kust, maar Margaret Fuller werd nooit meer gezien.
In 1846 beschreef Edgar Allan Poe haar in zijn “The Literati of New York City. No. IV,” in Godey’s Lady’s Book, v. 33, p. 74-75:
Ze is van gemiddelde lengte; niets opmerkelijks aan het figuur; een overvloed aan glanzend licht haar; ogen blauwachtig grijs, vol vuur; breed voorhoofd; de mond in rust duidt op diepe gevoeligheid, vermogen tot genegenheid, tot liefde – wanneer bewogen door een lichte glimlach, wordt ze zelfs prachtig in de intensiteit van deze uitdrukking; maar de bovenlip, als door de actie van onwillekeurige spieren, gewoonlijk opgeheven zichzelf, de indruk van een sneer overbrengend.
Andere portretten verschijnen in:
John S. Hart, ed. Female Prose Writers of America (1852), plaat tegenover p. 237.
Sarah J. Hale, ed. Woman’s Record (1853), p. 665; ook 1855 ed.
Mrs. Newton Crosland. Memorable Women (Boston, 1854), plaat voorafgaand aan p. 321.
Evert A. and George L. Duyckinck, eds. Cyclopaedia of American Literature (1855), vol. 2, p. 526.
Abner D. Jones. The American Portrait Gallery (New York, 1855), p. .
Abner D. Jones, ed. The Illustrated American Biography, vol. 3 (1855), p. 487.
The Home: A Fireside Monthly Companion and Guide, vol. 2 (1856), p. 5
NEXT>