Het afgelopen weekend op Memorial Day waren er twee verschillende werelden op de American River: Mensen die zich hielden aan de COVID-19-richtlijnen van Sacramento County en zich lieten meevoeren door de stroming – en mensen die dat niet deden.
Vlotverhuurbedrijven zoals de American River Raft Company, die zegt dat de boekingen ongeveer 25% van normaal zijn, proberen mensen sociale afstand te laten houden om blootstelling aan COVID-19 te voorkomen.
Klanten moeten maskers dragen, er is plexiglas tussen de kassier en bezoekers en beperkte parkeergelegenheid.
Kent Hansen, co-president van het bedrijf, zegt dat de grote partijen moeten wachten tot na de dreiging van COVID-19-infecties opheffen. “Het belangrijkste is dat mensen alleen een vlot van hetzelfde huishouden moeten delen, geen vlotten aan elkaar binden en onderweg niet stoppen om samen te komen met mensen,” zei hij.
Alvin Rivas en zijn drie vrienden reisden vanuit San Francisco om te vlotten. Ze zeiden dat ze zich aan de regels houden, maar geen maskers droegen toen ze hun vlot te water lieten.
“Ze staan slechts één persoon van je groep toe om naar binnen te gaan om het te halen, en iedereen houdt afstand,” zei Rivas. “We hebben wat frisdrank. We hebben broodjes klaar. We hebben water. Ik denk dat we klaar zijn.”
American River Raft Rentals-medewerker Kevin Brandt wordt gevolgd door collega Noah Krupa, die vlotten naar het water draagt voor klanten, zondag 24 mei 2020.Andrew Nixon / CapRadio Een paar meter verwijderd van waar Rivas in de rivier lanceerde, negeerden groepen drijvers de social-distancing-orders van het graafschap helemaal.
Deze week zou het voor het eerst dit jaar in de 100s in Sacramento zijn. Maar met stay-at-home orders die langzaam worden opgeheven en de dreiging van COVID-19 zo reëel als altijd, hoe kunnen mensen veilig en verantwoord genieten van dit zomerse tijdverdrijf?
Mensen mogen drijven, volgens Sacramento County gezondheidsfunctionaris Dr. Olivia Kasirye, maar er moeten aanvullende maatregelen worden genomen, zoals het niet aan elkaar binden van vlotten.
“Er is geen vermenging tussen de verschillende familie-eenheden of huishoudelijke eenheden,” zei ze.
Kasirye beveelt ook zieke mensen of mensen met chronische aandoeningen of mensen van 60 of 65 jaar aan om raften te vermijden.
De richtlijnen gaan over het minimaliseren van het risico op infectie, zegt Kasirye, hoewel de meeste niet afdwingbaar zijn.
“Het is een ere-systeem, want we gaan geen agenten bij de rivier hebben die controleren wie bij welk huishouden hoort,” zei ze.
Als je toch de rivier op gaat, raadt de provincie te allen tijde sociaal-distanceren aan. “Als er te veel mensen zijn, wees dan bereid om weg te gaan, zodat we geen drukte hebben,” zei ze.
Bezoekers moeten ook onthouden dat het water sneeuwsmelt en erg koud is, of ze zich nu in de bergen op de Truckee River of in de vallei bevinden.
“Blootstelling, zelfs voor een paar minuten, kan leiden tot onderkoeling en levensbedreigende situaties,” zei Lisa Herron, woordvoerder van de U.S. Forest Service Lake Tahoe Basin Management Unit.
Als mensen toch op de Truckee drijven, raadt de Forest Service aan dat ze op een afstand van twee meter blijven, zich niet in groepen verzamelen en anderen waarschuwen als ze in de buurt zijn en alle afval inpakken.
De dreiging van COVID-19 maakt het gevaar van drijven dit jaar nog groter, zei David Rolloff, een professor in de recreatietherapie bij de afdeling Recreatie, Parken en Toerisme Administratie aan Sacramento State.
Hij doelt op verdrinkingen, omgevingsgevaren – koud water, hete lucht en snelle stromingen – en de dag-drinkcultuur die gepaard gaat met de ontspannende activiteit.
“Je hebt al een tijd van verhoogde bezorgdheid over de risico’s, maar nu is er dit onbekende in veel opzichten over hoe het virus zich gaat gedragen,” zei hij.
Een gezin vertrekt op een gehuurd vlot bij het Sunrise Recreation Area zondag 24 mei 2020.Andrew Nixon / CapRadio Rolloff zegt dat mensen die ervoor kiezen om deze zomer de rivieren op te gaan, waakzaam moeten zijn over hun gezondheid en blootstelling aan mensen buiten hun huishouden.
“Wanneer mensen naar instellingen gaan waar ze soort van op vakantie zijn-geest, verandert hun mentaliteit,” zei hij. “Soms kan die afleiding hen blootstellen aan meer risico. Zoals wanneer we horen over mensen die over watervallen vallen, is het vaak omdat ze zich gewoon niet bewust zijn van hoe extreem risico’s kunnen zijn.”
Zijn advies voor riviergangers deze zomer is om te genieten van de natuurlijke wereld, maar om drukte te vermijden en ruimtes te vinden waar er minder mensen zijn.
“Er zijn heel veel plaatsen die redelijk open zijn in het Sacramento-gebied,” zei hij. “We hebben redelijk geluk dat we een groot regionaal parksysteem hebben, maar ik denk gewoon dat de traditionele plaatsen zoals Sunrise of Paradise Beach misschien een beetje druk zijn, en ik zou die plaatsen zeker vermijden.”
Raftingbedrijven in het Sunrise Boulevard-gebied moedigen mensen aan om te komen. Maar ze moeten een reservering maken, en Hansen met American River Raft Rentals zegt dat Memorial weekend hij is volgeboekt, maar heeft openingen deze week.
“We beperken het aantal reserveringen per uur, en dat betekent dat de meerderheid van onze vlotten daar gewoon ongebruikt zit, onopgeblazen, omdat we ervoor zorgen dat we de stroom van mensen kunnen controleren die onze faciliteit binnenkomen en op de rivier komen,” zei Hansen.
Het bedrijf verhuurt ongeveer 10 vlotten per uur en heeft nieuwe regels naast het niet aan elkaar binden van vlotten, zoals het aanbevelen van maskers op de verhuurlocatie, geen drinken en het beperken van passagiers op de bus die mensen van het einde van hun drijvende reis naar hun auto’s vervoert.
Voor Hansen is er een delicaat evenwicht tussen het runnen van een populair raftingbedrijf en de zorg voor zijn gezin.
“Ik heb een zes maanden oude thuis, en dus er is geen manier waarop ik ooit geld voor de gezondheid van mijn gezin zou zetten,” zei hij. “Als we doorgaan met het opvoeren met meer en meer reserveringen per dag, gaat het erom ervoor te zorgen dat er geen gebieden op de rivier zijn die in de knel kunnen komen.”
Mensen vissen vanaf de voetgangersbrug bij het Sunrise Recreation Area zondag 24 mei 2020.Andrew Nixon / CapRadio Hansen zegt dat er consequenties zijn voor mensen die de regels overtreden.
“Als vlotten aan elkaar vastzitten of als je onderweg stopt om je te verenigen met groepen van buiten je huishouden en geen sociale afstand neemt, houden we je hele borg en laten we je weten dat je dit jaar niet welkom bent om terug te keren,” zei hij.
Hij zegt dat rangers er ook zullen zijn om mensen aan te moedigen sociale afstand te nemen.
“Ze hebben de mogelijkheid om ons te bellen en erachter te komen wie de leiding heeft over welk vlot op basis van het nummer op de voorkant van de boot,” zei Hansen.
Bemanningsleden maken ook vlotten schoon na elk gebruik en bussen worden besproeid met een chemische stof die 95% van de bacteriën doodt na één behandeling, zei hij.
“Ze worden gedweild met bleekmiddel, zeep en water,” zei hij. “Al onze reddingsvesten en peddels worden bespoten met bleekmiddel en water.”
Al deze praktijken kosten twee keer zoveel mensen, maar hij zegt dat het de moeite waard is voor nu.
“Het probleem is dat dit geen duurzaam businessplan is, omdat, uiteraard, juni, juli en augustus echt drukke maanden zijn,” zei hij. “We missen nu al onze grote groepen. Dit zal ons zeker zeer pijn doen als de beperkingen niet een beetje afnemen.”