SigAlerts vindt zijn oorsprong in 1955 bij de Los Angeles Police Department (LAPD). In het begin van de jaren vijftig had het snel groeiende aantal auto’s in Los Angeles de frequentie en de ernst van verkeersongelukken en -opstoppingen sterk doen toenemen. Radiostations meldden de verkeerssituatie, maar de LAPD weigerde radiostations te bellen met deze informatie, zodat elk station de LAPD zou bellen, een proces dat de telefoonlijnen in beslag nam en agenten dwong dezelfde informatie keer op keer te herhalen.
In 1955 begon Loyd C. “Sig” Sigmon een oplossing te ontwikkelen. Sigmon was uitvoerend vice-president van Golden West Broadcasters (een bedrijf dat eigendom was van de zingende cowboy Gene Autry). Sigmon had in 1941 gewerkt voor Golden West’s station KMPC 710, maar kwam tijdens de Tweede Wereldoorlog terecht bij het United States Army Signal Corps, toegewezen aan Generaal Dwight D. Eisenhower’s staf, verantwoordelijk voor non-combat radio communicatie in het Europese theater. Nu stelde hij voor om zijn kennis van complexe radionetwerken toe te passen op de situatie in Los Angeles.
Sigmon ontwikkelde een gespecialiseerde radio-ontvanger en een reel-to-reel bandrecorder. Wanneer de ontvanger een bepaalde toon oppikte, nam hij het daaropvolgende bulletin op. In die tijd kostte het apparaat ongeveer 600 dollar (gelijk aan 5.600 dollar in 2018). De chef van de LAPD, William H. Parker, was geïnteresseerd, maar sceptisch en waarschuwde de uitvinder: “We gaan dit verdomde ding Sigalert noemen.” Meer praktisch weigerde hij het te gebruiken tenzij de ontvangers beschikbaar werden gesteld aan alle radiostations van Los Angeles – het kon geen monopolie van KMPC zijn.
In eerste instantie installeerde een half dozijn stations Sigmon-ontvangers met “Sigalert” op hun zijkant gestempeld. Wanneer een bericht van de LAPD was ontvangen en opgenomen, waarschuwde een rood licht, soms vergezeld van een zoemer, de technici van de radiostations. Afhankelijk van de aard van het probleem, kon de technicus de politie-uitzending onmiddellijk uitzenden, indien nodig met onderbreking van de reguliere programmering.