Las Vegas is een oase van verwennerij in het midden van de Mojave Woestijn, en de meesten die dit air-conditioned fantasieland bezoeken blijven binnen de door casino’s omzoomde, vier mijl lengte van de Las Vegas Strip. Wat velen zich beginnen te realiseren – en de plaatselijke bevolking weet dat al lang – is dat de nabijgelegen woestijnen, duinen en bergketens een jackpot op zich zijn. Wandelen, kamperen, bergbeklimmen, mountainbiken, off-roading, en zelfs skiën zijn allemaal mogelijk binnen een uur van de Strip. De schoonheid van het omringende woestijnlandschap biedt een rustige uitstel van de hoge-energie lawaai van het casino vloer, dus handel in uw poker vizier voor een breedgerande zonnehoed. Dit keer wacht u een ander soort spanning in Vegas.
Red Rock Canyon
Photo: William Ducklow/
Red Rock Canyon is de dichtstbijzijnde en misschien wel de mooiste natuurlijke speeltuin van Las Vegas. Deze 13-mile schilderachtige rit 30 minuten van het centrum van Las Vegas is populair voor meerdere outdoor-activiteiten, waaronder de 26 wandelpaden, campings, paardrijden, en culturele bezienswaardigheden allemaal omgeven door de naamgenoot van de canyon rode Azteekse zandstenen kliffen. Wandelaars van alle niveaus kunnen gemakkelijk een dag doorbrengen slingerend door Red Rock’s vele ravijnen en bronnen, die de thuisbasis zijn van unieke woestijn flora en fauna, evenals 800-jaar oude inheemse rotstekeningen.
Rock climbers beschouwen Red Rock Canyon als een van de beste klim bestemmingen in het land – met schijnbaar eindeloze intermediate-level traditionele, sport, en bouldering routes. De Red Rock Loop is vaak omzoomd met fietsers op een mooie dag, en mountainbikers kunnen wagen buiten de belangrijkste lus op aangewezen routes, zoals de Cottonwood Valley Trails System of de Twilight Zone Trails voor een meer intieme ervaring met de plant en dier leven van het gebied.
Die op zoek zijn naar een meer ontspannende ervaring mag niet missen Spring Mountain Ranch State Park. Dit serene park was ooit een ranch en luxe landgoed van de beroemde Duitse actrice Vera Krupp en later van de beruchte Las Vegas magnaat Howard Hughes. Je kunt een rondleiding krijgen door het historische gebouw, genieten van een picknick, of een wandeling maken over het perfecte terrein. Elke zomer organiseert het park het Super Summer Theatre programma, waar de beste professionele en amateur acteurs en actrices van Las Vegas alles uitvoeren van Shakespeare tot musicals. Neem een picknickmand mee en kijk hoe de bergen veranderen in elke tint paars met de zonsondergang voordat de show begint. Er zijn maar weinig Vegas attracties die hiermee te vergelijken zijn.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
Een korte rit van 45 minuten van Las Vegas ligt de favoriete zomer- en wintervluchtplaats van elke inwoner: Mt. Charleston. De 11.916 voet piek, de hoogste in het gebied, is onderdeel van de Spring Mountains National Recreation Area en is betrouwbaar 20 tot 30 graden koeler dan Las Vegas – een zegen wanneer de zomertemperaturen oplopen tot 110 graden en meer. In de winter, Mt. Charleston is een van de meest toegankelijke gebieden in Zuid-Nevada met aanzienlijke sneeuwval, het aantrekken van gezinnen met sleeën, alsmede skiërs en snowboarders klaar om te scheuren op de hellingen bij Lee Canyon Ski Resort.
Wandelpaden op Mt. Charleston zijn er in overvloed en vaak onder-benut. De Mary Jane Falls Trail is een populaire keuze, op 3.2 mijl round-trip met negen switchbacks culminerend in een prachtige natuurlijke waterval. Een ander hoogtepunt is de Cathedral Rock Trail, een iets moeilijker pad dat langzaam stijgt door weelderige ponderosa, witte sparren, en aspen bomen, langs nog een waterval naar een prachtig uitzicht op de omliggende Kyle Canyon gebied.
Voor degenen die de top van Charleston Peak te veroveren, heb je twee opties: de South Loop Trail en North Loop Trail, beide goed onderhouden en goed bereisbaar. Veteranen van dit inspannende avontuur kunnen een hele dag besteden aan deze 16-mijl lange tocht. De klim brengt u 4.000 voet omhoog, dus zorg ervoor dat u goed voorbereid bent en aan de hoogte bent aangepast voordat u een poging waagt. De beloning voor al dit harde werk? Een adembenemend panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt van Las Vegas tot Death Valley tot de Sierra Nevada op een heldere dag. Vier uw prestatie met een kom chili en een groot glas van uw favoriete drankje in de Mt. Charleston Lodge. U hebt het verdiend.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
Een uur ten noordoosten van Las Vegas ligt een buitenaards landschap dat bij ons aardbewoners bekend staat als Valley of Fire State Park. Dit 40.000 hectare grote gebied van levendige rode zandsteen ziet eruit alsof het rechtstreeks uit het Star Wars universum komt, een verschijning die nog wordt versterkt door de manier waarop wind- en watererosie de rotswand in de loop van duizenden jaren tot gladde en verwrongen natuurlijke monumenten hebben gevormd. Dit gebied heeft echt een oeroude uitstraling – verspreid over het parkterrein zijn overblijfselen van versteende bomen te vinden die 150 miljoen jaar oud zijn. In de meer recente geschiedenis, veel paden in het park wind langs 2.000 jaar oude rotstekeningen die zinspelen op de intelligente en complexe volkeren die deze plek thuis noemde.
Wandelen en kamperen zijn de belangrijkste attracties in Valley of Fire, waardoor deze locatie perfect is voor een snelle dagtocht of een plek om een paar rustige woestijn nachten door te brengen. Er zijn 72 wie het eerst komt, het eerst maalt camping plaatsen verspreid over twee campings uitgerust met tafels, grills, water, toiletten, en RV aansluitingen. De natuurlijke wonderen van het park zijn gemakkelijk te genieten door wandelpaden zoals de prachtige Instagramable Beehives, een zandstenen rotsformatie die behoort tot de meest iconische foto plekken in het gebied. Deze formaties lijken op het soort bijenkorf dat je op het hoofd van Winnie de Poeh zou zien (als die anderhalve meter lang was) en zijn het resultaat van een geologisch proces dat ‘cross-bedding’ wordt genoemd, waarbij mineralen in de loop der tijd door wind of water in schuine niveaus worden afgezet. Er zit misschien geen honing in deze bijenkorven, maar ze blijven een zoete visuele ervaring.
Door de aard van het zandsteen in het gebied, wordt rotsklimmen hier niet op grote schaal beoefend. Lichte klauterpartijen over het terrein zijn gebruikelijker, zoals bij de beroemde Elephant Rock Loop van het park. De lichte lus van 1,2 mijl vanaf de hoofdweg brengt je langs de rotswand naar een enorme formatie die is geërodeerd in de vorm van een olifant met een duidelijke slurf, mond en poten. Net als een olifant is dit een bezienswaardigheid die u nooit zult vergeten.
En dat is nog maar het begin
Foto: blazg/
Drieënzestig procent van het land in Nevada is openbaar land dat wordt beheerd door het Bureau of Land Management. Als zodanig zijn de mogelijkheden voor verkenning en ontdekking praktisch eindeloos voor diegenen die op zoek zijn naar hun eigen privé-hoekje van ondergewaardeerde woestijnschoonheid.
De Lake Mead National Recreation Area, met inbegrip van het gebied rond de Hoover Dam, biedt een scala aan buitenactiviteiten, waaronder kajakken, varen, en vissen. Een favoriete wandeling in de buurt van de Hoover Dam is de Goldstrike Hot Springs scramble. Warmwaterbronnen zijn te vinden in vele delen van Zuid-Nevada en zijn een geweldige (kleding-optionele) manier om je spieren te ontspannen aan het einde van lonende paden zoals deze.
Voor een meer beschaafde woestijn ervaring, de spookstad van Rhyolite in de buurt van Death Valley bevat zowel de ruïnes van een 100-jaar oude goudmijnstad als de hedendaagse Goldwell Open Air Museum. Dit museum is de thuisbasis van felgekleurde abstracte sculpturen – waaronder een spookachtige “Last Supper” door Albert Szukalski en de naakte “Lady Desert: The Venus of Nevada” van Hugo Heyrman, opgebouwd uit roze en gele sintelblokken – die zo misplaatst zijn in hun spaarzame omgeving dat het lijkt alsof ze er altijd al gestaan hebben.
Ook de Zeven Magische Bergen langs de Interstate 15 die Las Vegas binnenkomt vanuit Californië mag u niet missen. Deze 30 meter hoge, neongekleurde rotstorens trekken een groot aantal bezoekers (Beyonce en Jay-Z werden onlangs gezien terwijl ze het uitzicht bewonderden) en zijn tot 2021 te bezichtigen. De kunstmatige, misschien lelijke tinten van Ugo Rondinone’s installatie kunnen worden geïnterpreteerd op elke manier die je wilt, maar de manier waarop het stuk weerspiegelt de buitenlandse en hardnekkige kwaliteit van Las Vegas – een heldere plek van neon in een zee van woestijn rood, grijs, en bruin – zal hopelijk jog uw verbeelding. Met een hoofd vol cultuur gaat u naar de Pioneer Saloon in het nabijgelegen Goodsprings, een voormalig mijnstadje dat vandaag de dag beter bekend is vanwege een van de beste hamburgers van de staat. U zult de brandstof nodig hebben voor de vele avonturen die voor u liggen. 