Tarascan-beschaving

De Tarascan-beschaving (ook bekend als de Purépecha, naar hun taal) domineerde West-Mexico en bouwde een rijk op dat hen in direct conflict zou brengen met die andere grote Meso-Amerikaanse beschaving uit de post-klassieke periode, de Azteken. Na het Azteekse rijk, beheersten de Tarascans zelf, vanuit hun hoofdstad Tzintzúntzan, een rijk van meer dan 75.000 vierkante kilometer.

Culturele oorsprong

De geschiedenis van de Tarascans is in elkaar gepuzzeld aan de hand van archeologische vondsten en plaatselijke tradities, voornamelijk die welke zijn opgetekend in de Relación de Michoacán, geschreven door de Franciscaner broeder Jeronimo de Alcala in het midden van de 16e eeuw n.C. Hoewel de Tarascans cultureel schatplichtig waren aan de vroegere stammenbeschavingen van Bajio en Michoacán, had de Purépecha-cultuur in feite een geschiedenis van meer dan twee millennia. De Tarascans waren gevestigd in het centrale en noordelijke Michoacán (wat “plaats van de vismeesters” betekent) rond de meerbekkens van Zacapu, Cuitzeo en Pátzcuaro. Reeds in de late preklassieke periode (150 v. Chr. – 350 n. Chr.) ontwikkelde de Purépecha-maatschappij zich tot een meer gesofisticeerde cultuur met een hoge mate van politieke centralisatie en sociale gelaagdheid tegen de middenpostklassieke periode (1000/1100-1350 n. Chr.). Volgens de Relación was de belangrijkste stam de Wakúsecha (van de etnische groep Chichimec), waarvan het opperhoofd Taríakuri rond 1325 CE de eerste hoofdstad te Pátzcuaro vestigde.

Het door de Tarascanen beheerste gebied was nu tweemaal zo groot als in de voorgaande generaties en de productie van en handel in maïs, obsidiaan, basalt en aardewerk namen dienovereenkomstig toe. Het stijgende peil van het meer in het bekken van Pátzcuaro betekende ook dat veel laaggelegen plaatsen werden verlaten en dat de concurrentie om hulpbronnen steeds heviger werd. Ook in de hoger gelegen gebieden van de Zacapu nam de bevolkingsconcentratie sterk toe, zodat 20.000 mensen slechts 13 vindplaatsen bewoonden. Deze periode werd gekenmerkt door een toename van lokale rivaliteit tussen de staten en een algemene instabiliteit onder de heersende elite, maar de fundamenten van het grote Tarascaanse rijk waren nu gelegd.

Tzintzúntzan

Vanaf de late Postklassieke periode (1350-1520 CE, in deze context ook bekend als de Tariacuri fase) was de Tarascan hoofdstad en grootste nederzetting in Tzintzúntzan aan de noordoostelijke arm van het Meer van Pátzcuaro. De Tarascanen beheersten ook, via een sterk gecentraliseerd en hiërarchisch politiek systeem, meer dan 90 steden rond het meer. In 1522 was de bevolking van het bekken 80.000, terwijl Tzintzúntzan een bevolking van 35.000 had. De hoofdstad was het administratieve, commerciële en religieuze centrum van het Tarascan-rijk en de zetel van de koning of Kasonsí. Er werden uitgebreide irrigatie- en terrasvormingsprojecten uitgevoerd om zo’n grote bevolking op de plaatselijke landbouw te laten leven, maar aanzienlijke invoer van goederen en materiaal bleef noodzakelijk.

Een netwerk van plaatselijke markten en een systeem van tributies zorgden ervoor dat er voldoende basisgoederen waren, maar er was ook een gemakkelijke aanvoer van aardewerk, schelpen en metalen (vooral goud- en zilverstaven), en ook van arbeidskrachten, om aan de vraag te voldoen. Op deze drukke marktplaatsen werden fruit, groenten, bloemen, tabak, kant-en-klaar voedsel, kunstnijverheidsartikelen en grondstoffen zoals obsidiaan, koper en bronslegeringen gekocht en verkocht. De staat controleerde de mijnbouw en het smelten van zilver en goud (in het Balsasbekken en Jalisco), en de productie van goederen gemaakt van deze kostbare materialen kwam via geschoolde ambachtslieden die waarschijnlijk in het paleiscomplex van Tzintzúntzan verbleven. Er zijn bewijzen van onafhankelijke goud- en zilverproductie in de zuidoostelijke en westelijke regio’s, verenigbaar met bewijzen van secundaire en tertiaire administratieve centra. Bovendien importeerden de Tarascans turkoois, bergkristal en groene stenen, terwijl zij van plaatselijke tributen katoen, cacao, zout en exotische veren verkregen. De Tarascans waren zelf de belangrijkste producenten van tin-brons, koper en koper-gelegeerde klokken (gebruikt in ceremoniële dansen) in Meso-Amerika.

De Tarascaanse staat controleerde ook de toewijzing van land, koper- en obsidiaanmijnen, bossen, de visindustrie en ambachtelijke werkplaatsen in het algemeen. De mate van controle is echter onduidelijk en het is heel goed mogelijk dat plaatselijke gemeenschappen en traditionele stamhoofden koninklijke toegang tot deze hulpbronnen hebben verleend. Deze diverse etnische groepen binnen het rijk, hoewel politiek onderworpen aan Tzintzúntzan, behielden ook hun eigen taal en lokale identiteit, maar in tijden van oorlog werd hun regelmatige eerbetoon aan hun Tarascaanse opperheren aangevuld met de levering van krijgers.

Teken in voor onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Volgens de Relación de Michoacán was de Tarascaanse adel verdeeld in drie groepen: de adel, de hogere en de lagere adel (de Wakúsecha elite). De adel verbleef in de hoofdstad en de heilige plaats Ihuátzio, die in feite de vorige hoofdstad van de Tarascan was geweest. De begrafenis van een Tarascaanse koning wordt beschreven in de Relación waar de entourage van de dode heerser wordt geofferd om hem te vergezellen in het land van de doden – 40 mannelijke slaven, zijn zeven favoriete vrouwelijke slaven, zijn kok, wijndrinker, toiletbediende en tenslotte de arts die er niet in was geslaagd zijn dood te voorkomen.

Religie

De Tarascaanse religie werd geleid door een Opperste Hogepriester die aan het hoofd stond van een meerlagige priesterklasse. Priesters waren gemakkelijk te herkennen aan de tabakskalebas die zij om hun nek droegen. De Tarascan-religie beschouwde het bekken van Pátzcuaro als het centrum van de kosmos, of op zijn minst als het machtscentrum. Het universum bestond uit drie delen: de hemel, de aarde en de onderwereld. De hemel werd geregeerd door de belangrijkste godheid, de zonnegod Kurikaweri, wiens vrouw Kwerawáperi was, de godin van de aardemoeder. Hun belangrijkste kind was Xarátenga, de maan- en zeegodin.

De Tarascanen schijnen ook vroegere plaatselijke godheden te hebben genomen en deze te hebben gemetamorfoseerd of gecombineerd met geheel oorspronkelijke Tarascaanse goden. Bovendien werden de goden van veroverde stammen gewoonlijk opgenomen in het officiële Tarascaanse pantheon. Kurikaweri werd vereerd door het verbranden van hout en het brengen van mensenoffers en bloedvergieten, en er werden piramiden gebouwd ter ere van de Tarascaanse goden, vijf in Tzintzúntzan en vijf in Ihuátzio. Een eigenaardig kenmerk van de Tarascaanse godsdienst was de afwezigheid van gewone Meso-Amerikaanse goden zoals een regengod (Tlaloc) en een gevederde slangengod (Quetzalcoatl). De Tarascans gebruikten ook niet de 260-dagen kalender maar wel het 18-maanden zonnejaar met 20-dagen maanden.

Kunst &Architectuur

Een uniek kenmerk van de Tarascaanse laat-postklassieke architectuur zijn de monumentale structuren die rechthoekige en cirkelvormige getrapte piramiden combineren die yácata worden genoemd. Deze hebben de vorm van sleutelgaten, maar er waren ook regelmatige rechthoekige piramiden. In Tzintzúntzan rusten vijf van dergelijke structuren op een enorm platform van 440 m lang. De yácata waren oorspronkelijk bedekt met nauwsluitende platen vulkanisch gesteente en bij opgravingen binnenin zijn graven ontdekt die rijk zijn aan kunstvoorwerpen. Voor de yácata werden beelden geplaatst voor het ontvangen van offerandes (chacmools) zoals in vele andere Meso-Amerikaanse culturen. In Ihuátzio is er ook een voorbeeld van een hof voor het Meso-Amerikaanse balspel.

Tarascaans aardewerk was ook kenmerkend met zijn tuitvormige kruiken met sporenvormige handvaten (soms in de vorm van dieren en planten), driepootkommen, miniatuurvaatjes en pijpen met lange stelen, allemaal zeer gedecoreerd. De Tarascans waren ook zeer bedreven metaalbewerkers, vooral in zilver en goud. Bovendien waren zij deskundige bewerkers van obsidiaan, met name oorijzer- en labretjuwelen, die bedekt waren met bladgoud en ingelegd met turkoois.

De Azteekse Dreiging

De zich uitbreidende rijken van de Tarascanen en hun zuidelijke/westelijke buren de Azteken kwamen uiteindelijk in een directe concurrentiestrijd om grondgebied en grondstoffen. Inderdaad, in zekere zin waren deze twee grote Meso-Amerikaanse machten elkaars tegenpolen. De Tarascanen dwongen de Azteken in de jaren 1470 tot op minder dan 50 mijl van Tenochtitlan, wellicht met behulp van list en sabotage, wat leidde tot een overeenkomst over een noord-zuid grens tussen de rivieren Lerma en Balsas, beschermd door vestingwerken die strategisch geplaatst waren om de kwetsbare valleien te beheersen. Met deze veilige grens zetten de Tarasciërs hun expansiebeleid elders voort. De beste archeologische bron van de militaire macht en innovatie van de Tarasciërs is het fort van Acambaro. Forten zoals dit, de militaire strategieën die zij gebruikten en het gebruik van metalen wapens helpen verklaren hoe de Tarascanen erin slaagden om onoverwonnen te blijven door het machtige Azteekse rijk.

Ondanks de vijandelijkheden tussen de twee beschavingen is er enig bewijs van onderlinge handel, vooral op strategische punten zoals de grenshandelsstad Taximoroa, maar ook via lokale stammen die optraden als tussenpersonen in de grens-‘buffer’ zones. De archeologische gegevens over culturele uitwisseling in termen van artistieke stijlen zijn echter beperkt tot een handvol aardewerken vaten die op het grondgebied van de respectieve handelspartners zijn gevonden.

Toen de Spanjaarden in 1522 in Michoacán arriveerden, kwamen de Tarascans, die eerder een smeekbede om hulp van de Azteken hadden genegeerd, op relatief vreedzame voet te staan met de nieuwe meesters van Meso-Amerika en werden zij slechts een vazalstaat.