“Is Jezus voor iedereen gestorven?” De vraag van vanavond is er een waarover in de geschiedenis van de kerk hevig gediscussieerd is. Een van de redenen hiervoor is die van de persoon die de vraag heeft gesteld. Haar zorg is of zij in evangelisatie tegen mensen moet zeggen: “Jezus is voor jou gestorven.”
Er is een betekenis waarin niemand ontkent dat Jezus voor iedereen is gestorven, namelijk met betrekking tot de waarde en geschiktheid van zijn dood voor de redding van iedere zondaar. Jezus’ bloed heeft voldoende waarde om iedereen die ooit geleefd heeft, van hun zonde te verlossen. Daarom kan iedereen verteld worden dat Jezus stierf om hen een gratis aanbod van vergeving en aanvaarding bij God te geven.
De zaak komt op zijn kop te staan als we ons afvragen of Jezus werkelijk voor iedereen een verzoenend offer bracht. De Bijbel maakt duidelijk dat niet iedereen gered is of zal worden. Een grote schare ongelovigen zal door God veroordeeld worden voor hun zonde. Is dit ondanks het verzoenend offer dat Jezus voor hen bracht, of is het zo dat, omdat zij niet geloven, Jezus geen verzoening voor hen bracht?
Volgens de eerste opvatting, die bekend staat als algemene verlossing, of onbeperkte verzoening, stierf Jezus om verzoening te brengen voor iedereen, maar zijn dood was niet werkzaam zonder dat zij in Hem geloofden. Wat de mensen hier redt, is uiteindelijk niet Jezus’ dood, maar hun geloof; omdat sommige mensen niet geloven dat zij verloren zijn, ook al heeft Jezus zijn bloed voor hen opgeofferd. De tweede verklaring is dat Jezus weliswaar stierf om de wereld redding te bieden, maar dat hij alleen verzoening deed voor hen die in hem geloven. In dit geval gaan ongelovigen niet alleen verloren door gebrek aan geloof, maar ook door gebrek aan verzoening.
Het eerste antwoord is aantrekkelijk omdat het alle schuld lijkt te leggen bij de menselijke halsstarrigheid en het ongeloof. Mensen die het aanhangen wijzen op de uitspraken in het Nieuwe Testament die spreken over Christus als de Verlosser van de wereld. 1 Johannes 2:2 zegt bijvoorbeeld: “Hij is het verzoenend offer voor onze zonden, en niet alleen voor de onze, maar ook voor de zonden van de hele wereld.” Dit toont aan, zo argumenteren zij, dat Jezus voor iedereen verzoening heeft gedaan. Het probleem is alleen dat zij met een halsstarrig hart het bloed weigeren dat voor hen vergoten is.
Er zijn echter problemen met deze opvatting, te beginnen met de interpretatie van de uitspraak dat Jezus de Verlosser van de wereld is. Er is een goede reden om aan te nemen dat Johannes niet bedoelt de Verlosser van iedereen, maar eerder de Verlosser van zowel heidenen als Joden. De eerste keer dat de uitdrukking wordt gebruikt is in Johannes 4:42, nadat Jezus het evangelie buiten de grenzen van het Judaïsme heeft gebracht en naar de Samaritanen. De nadruk van Johannes ligt niet op een algemene verlossing die ook ongelovigen omvat, maar op de explosie van verlossing door elke stam, tong en natie. De enige Redder van de wereld is Jezus van Nazareth, Gods kostbare Zoon.1
Er zijn verschillende andere overtuigende redenen om het idee van een algemene verzoening te verwerpen en te concluderen dat Jezus alleen verzoening deed voor hen die Hem door God gegeven waren. De eerste is de uitdrukkelijke verklaring van de Schrift, te beginnen met Johannes 17:9. Daar vinden we Jezus biddend tot de Vader in de nacht van zijn arrestatie: “Ik bid niet voor de wereld, maar voor hen die U Mij gegeven hebt.” Evenzo zei Hij: “De Zoon des mensen is niet gekomen om gediend te worden, maar om te dienen, en zijn leven te geven als losgeld voor velen” (Mt 20,28). Dat wil zeggen, velen, niet allen. Nogmaals, bij de instelling van het Avondmaal zei Jezus: “Dit is mijn bloed des verbonds, hetwelk voor velen vergoten wordt tot vergeving der zonden.” (Mt 26,28).
Een tweede reden om te geloven dat Jezus alleen verzoening deed voor de Zijnen komt voort uit de leer van de uitverkiezing. De Bijbel leert overweldigend dat God sommige zondaars uitverkoos voor verlossing, los van enige eigen verdienste, andere zondaars voorbijgaand. De belangrijkste reden waarom de meeste mensen ontkennen dat Jezus alleen voor de zijnen stierf, is dat zij de bijbelse leer van de uitverkiezing ontkennen. Maar in Romeinen 8:30 bijvoorbeeld, legt de Bijbel een nauw verband tussen uitverkiezing en de voordelen van Christus’ verzoenende dood. Paulus schrijft: “Want wie hij verordineerd heeft, heeft hij ook geroepen; wie hij geroepen heeft, heeft hij ook gerechtvaardigd; wie hij gerechtvaardigd heeft, heeft hij ook verheerlijkt.”
Ten derde, en misschien wel het belangrijkste, is het beeld dat de Bijbel ons geeft van de werkzaamheid van Christus’ verzoenende dood. Is Jezus alleen gestorven om het zondaars mogelijk te maken gered te worden als zij in Hem geloven? Als dat het geval zou zijn, dan zou het denkbaar zijn dat Gods Zoon tevergeefs zou sterven, zonder dat iemand zou geloven en gered zou worden. Inderdaad, als onze redding zou afhangen van ons geloofsinitiatief, dan is dat precies wat er zou gebeuren, want, zoals Paulus zegt: “Er is niemand die het begrijpt, niemand die God zoekt” (Rom. 3, 11). Titus 2:14 zegt dat Jezus “Zichzelf voor ons heeft overgegeven om ons te verlossen van alle kwaad en om voor Zichzelf een volk te reinigen dat het zijne is, begerig om te doen wat goed is”. Dat zijn actieve werkwoorden die laten zien wat Jezus’ dood feitelijk tot stand heeft gebracht. Het is een effectieve verzoening die allen die er baat bij hebben daadwerkelijk redt. De Bijbel staat ons niet toe het kruis te isoleren van de volledige verlossing die het biedt. Zo schrijft Paulus in Efeziërs 5:25-27: “Christus heeft de gemeente liefgehad en zich voor haar overgegeven om haar heilig te maken, door haar te reinigen door het wassen met water door het woord, en haar voor zich te stellen als een stralende gemeente, zonder vlek of rimpel of enige andere smet, maar heilig en onberispelijk.” De dood van Christus maakt deel uit van zijn hele bediening die een onberispelijke bruid voor Hemzelf verschaft.
Ten vierde, als Jezus verzoening heeft gedaan voor hen die niet geloven en veroordeeld zijn, dan heeft God ten onrechte de zonde tweemaal gestraft, eenmaal aan het kruis en nogmaals in de verdoemenis van zondaars die niet geloven.
Om al deze redenen moeten wij de leer van de algemene verlossing verwerpen voor de bijbelse leer van de bijzondere verlossing, ook bekend als beperkte verzoening. Het verzoenend werk van Christus is niet beperkt in zijn kracht of waarde – het redt ons tot het uiterste – maar het is beperkt in reikwijdte tot hen die Christus toebehoren en die daarom op Hem vertrouwen. Jezus’ dood is voldoende voor de hele wereld, maar alleen doeltreffend voor de uitverkorenen.
Terugkomend op de oorspronkelijke vraag, hoe beïnvloedt deze leer onze evangelisatie? Ik geloof dat het onze evangelisatie niet belemmert, hoewel het haar wel disciplineert – en de meesten van ons kunnen wel wat discipline in ons getuigenis gebruiken. Het zegt dat mensen alleen gered worden door te geloven in Jezus Christus. Daarom moeten wij de mensen graag vertellen dat Jezus stierf om zondaars te redden, en er aan toevoegen dat als zij willen weten dat Hij voor hun eigen zonden stierf, zij zich moeten bekeren en geloven. Zonder geloof hebben zij geen deel aan de reddende dood van Christus; sterker nog, zij kruisigen Christus opnieuw in ongeloof en kunnen niet verwachten voordeel te hebben van zijn reddende werk.
Mettertijd geeft deze leer de grootste troost aan de angstige gelovige. Het zegt tot iedere christen dat Jezus niet slechts stierf om u een kans te geven uzelf te redden als uw geloof goed genoeg is, maar om u werkelijk en doeltreffend te redden. Het laat ons zingen, met Augustus Toplady, “Niets in mijn handen breng ik, alleen aan het kruis klamp ik mij vast.” Voor de zwakste heilige pleit het: “Er is nu geen veroordeling meer voor hen die in Christus Jezus zijn” (Rom. 8:1). Hoewel wij geloven, rusten wij niet op ons geloof maar op zijn volbrachte werk, en daar vinden wij troost voor onze zielen.
1 Voor een uitgebreidere bespreking, zie B.B. Warfield, The Savior of the World, hoofdstuk 3. Warfield merkt op dat aan het einde van de geschiedenis, wanneer alle dingen hersteld zijn, Christus de hele wereld gered zal hebben. De wedergeboren kosmos is verlost door zijn dood. En toch zijn ongelovige zondaars niet inbegrepen in die verlossing, net zoals zij niet inbegrepen zijn in de wereld die Christus aan het einde redt.