Na een uiterst onconventionele, vaak lelijke en steeds meer verdeeldheid zaaiende campagne, versloeg Donald J. Trump, een New Yorkse vastgoedbaron en reality-tv-ster, de voormalige first lady, New Yorkse senator en minister van Buitenlandse Zaken Hillary Rodham Clinton verslagen om de 45e president van de Verenigde Staten te worden.
In wat veel politieke analisten als een verbluffende overstuur beschouwden, won Trump, met zijn populistische, nationalistische campagne, het kiescollege, met 304 stemmen tegen Clinton’s 227. Toen het stof was neergedaald, won Clinton de volksstemming met 65.853.516 stemmen (48,5 procent) tegen 62.984.825 van Trump (46,4 procent), de breedste marge van overwinning ooit door een verliezende kandidaat en waardoor ze de vijfde presidentskandidaat in de Amerikaanse geschiedenis werd om de volksstemming te winnen maar de verkiezing te verliezen.
De voorverkiezingen
Met 17 kandidaten die oorspronkelijk streden voor de Republikeinse nominatie, was Trump snel met het bekritiseren en zelfs bespotten van de rest van het overvolle Republikeinse veld, dat Texas senator Ted Cruz, Florida senator Marco Rubio, New Jersey gouverneur Chris Christie, zakenvrouw Carlie Fiorina, voormalig Florida gouverneur Jeb Bush en Ohio gouverneur John Kasich omvatte.
Na het veiligstellen van de nominatie, koos Trump Mike Pence, toen gouverneur van Indiana, als zijn running mate voor vice-president.
Clinton ondervond haar zwaarste concurrentie van Vermont Senator Bernie Sanders, en, na het winnen van genoeg gedelegeerden om de nominatie te beklinken, benoemde Tim Kaine, U.S. Senator voor de staat Virginia, als haar vice-presidentiële running mate.
Derde-partij kandidaten op het stembiljet waren Libertarian Gary Johnson en de Groene Partij’s Jill Stein, die respectievelijk 3,28 en 1,07 procent van de populaire stemming wonnen.
Historische primeurs
In een verkiezing die anders was dan alle andere, bevatte 2016 een aantal primeurs. Clinton werd de eerste vrouw die de presidentsnominatie van een grote partij won. Trump, ondertussen, werd de eerste president in meer dan 60 jaar zonder ervaring in het Congres of als gouverneur (de enige anderen waren Dwight Eisenhower en Herbert Hoover). Met zijn 70 jaar werd Trump ook de oudste president in de Amerikaanse geschiedenis (Ronald Reagan was 69 toen hij werd beëdigd).
The Clinton and Trump Campaigns
De top twee stemkwesties voor Amerikanen, volgens Pew Research Center, waren de economie en terrorisme, gevolgd door buitenlands beleid, gezondheidszorg, wapenbeleid en immigratie. Tijdens zijn campagne riep Trump op tot het bouwen van een muur aan de Mexicaanse grens, het droogleggen van “het moeras” (wat betekent het beëindigen van de corruptie in Washington, D.C.) en het tegengaan van vrijhandelsovereenkomsten. Clinton’s campagne richtte zich op gezondheidszorg, rechten voor vrouwen, minderheden en LGBT en eerlijke belastingen.
Maar in een strijd van slogans – “I’m With Her” versus “Make America Great Again” – waren beide campagnes beladen met schandalen en negatieve aanvallen.
Trums tegenstanders werden aangewakkerd door berichten over seksueel wangedrag, waaronder een uitgelekte “Access Hollywood”-opname van hem waarin hij opschept over het betasten van vrouwen. Tegenstanders richtten zich ook op Trump’s controversiële opmerkingen en Tweets over immigranten, ras en meer, zijn aanvallen op de nieuwsmedia en gewelddadige demonstranten die lobbyden voor zijn verkiezing.
Clinton tegenstanders, ondertussen, verzamelden zich rond gezangen van “Lock her up,” verwijzend naar een lopend FBI-onderzoek naar mogelijk oneigenlijk gebruik van haar persoonlijke e-mailserver tijdens haar tijd als minister van Buitenlandse Zaken. De FBI concludeerde in juli 2016 dat er geen aanklacht moest worden ingediend in de zaak, maar op 28 oktober liet toenmalig FBI-directeur James Comey het Congres weten dat de FBI meer e-mails van Clinton aan het onderzoeken was. Op 6 november, twee dagen voor de verkiezingen, meldde Comey aan het Congres dat de extra e-mails het eerdere rapport van het bureau niet veranderden.
Tot aan de verkiezingsnacht leidde Clinton in bijna alle laatste peilingen. Volgens The New York Times en op basis van exit polls, werd de overwinning van Trump toegeschreven aan zijn vermogen om niet alleen de steun van blanke kiezers te consolideren (vooral degenen zonder universitaire graad), maar ook bij minderheden en lagere inkomensgroepen.
Russische inmenging
In januari 2017 bracht het Office of the Director of National Intelligence een rapport uit waarin werd geconcludeerd dat de Russen zich met de verkiezingen hadden bemoeid om “het vertrouwen van het publiek in het democratische proces van de VS te ondermijnen, minister Clinton te denigreren en haar verkiesbaarheid en potentiële presidentschap te schaden.”
Nadat Trump Comey ontsloeg voor “dit Rusland-gedoe”, werd voormalig FBI-directeur Robert Mueller aangesteld als speciaal raadsman om mogelijke collusie tussen Rusland en de campagne van Trump te onderzoeken. Na een onderzoek van 2 jaar diende Mueller in maart 2019 zijn bevindingen in bij het ministerie van Justitie. Zijn team vond geen bewijs van heimelijke afspraken tussen de Trump-campagne en Rusland, maar concludeerde dat Russische inmenging “op een ingrijpende en systematische manier” plaatsvond. Vierendertig personen en drie bedrijven werden aangeklaagd in het onderzoek, van wie verschillende Trump-medewerkers of campagne-functionarissen waren.
Bronnen
“Uitslag presidentsverkiezingen: Donald J. Trump Wins,” August 9, 2017, The New York Times
“How Trump Won the Election According to Exit Polls,” November 8, 2016, The New York Times
“US election 2016: Six Reasons It Will Make History,” July 29, 2016, BBC
“Top Voting Issues in 2016 Election,” July 7, 2016, The Pew Charitable Trust
“Election Results 2016,” CNN
“Intelligence Report on US Hacking,” June, 1, 2017, The New York Times
“Timeline of Mueller Probe of Trump Campaign and Russia,” April 10, 2018, Reuters
“The Mueller Report, annotated,” July 23, 2019, The Washington Post.