The Five Types Of Nicolas Cage Movies

In onze serie Hollywood Taxonomy, die net drie jaar bestaat, draait alles om het streven naar duidelijkheid door middel van categorisering – aan de hand van box office-gegevens en kritieken sorteer ik lange, gecompliceerde filmografieën. Ik heb de carrières geanalyseerd van enorme figuren in de entertainment industrie, iconoclastische verhalenvertellers, vereerde acteurs, meeslepende komieken, bonafide fenomenen en ook Adam Sandler. Maar vandaag staat een serie over creatieve mensen en hun carrières voor zijn grootste uitdaging: de onuitsprekelijke Nicolas Cage.

Ik zou kunnen beweren dat dit artikel is afgestemd op de release van Cage’s nieuwste film, “Mandy”, die onlangs op Sundance in première is gegaan, maar dat zou een leugen zijn. Kies een willekeurig weekend in het jaar en er is een vrij goede kans dat een Cage film onlangs is uitgebracht of binnenkort zal worden uitgebracht. Hij brengt er zo’n vier per jaar uit. Ik dacht dat het interessant zou zijn om naar Cage’s werk te kijken.

En dat is zo. Net als Cage’s personage in “The Sorcerer’s Apprentice,” heb ik monomaan mijn doel bestudeerd voor wat voelt als eeuwen. Net als Cage’s personage in “8MM,” heb ik elke beschikbare film bekeken – sommige verontrustend – in mijn zoektocht om deze zaak op te lossen. En net als Cage’s personage in “Knowing”, ga ik cijfers gebruiken om fundamentele waarheden over Cage’s wereld te achterhalen.1

Dit is het deel van het stuk waar ik u mijn stelling geef. Het helpt om Sandler’s carrière te begrijpen als je zijn films in drie soorten verdeelt, Vin Diesel’s in vier. Cage, daarentegen, heeft 73 soorten films gemaakt – een paar te veel categorieën. Maar voor mijn Crood apenbrein, moet ik vereenvoudigen. Net als Cage, moest ik soms een serieuze greep doen. Dus hier zijn de vijf soorten Nicolas Cage-films.

Kick-Ass

“Dat was verfrissend. Ik ben verfrist. Ik ben verfrist.”

– Dave Spritz (Nicolas Cage) in “The Weather Man”

Films: “Rumble Fish” (1983), “Racing With the Moon” (1984), “Vampire’s Kiss” (1989), “Wild at Heart” (1990), “Honeymoon in Vegas” (1992), “It Could Happen to You” (1994), “Guarding Tess” (1994), “Kiss of Death” (1995), “Bringing Out the Dead” (1999), “Lord of War” (2005), “The Weather Man” (2005), “World Trade Center” (2006), “The Ant Bully” (2006), “Kick-Ass” (2010), “The Frozen Ground” (2013), “The Trust” (2016), “Mom and Dad” (2018)

Dit is de kern Cage film – niet al te goed ontvangen, maar ook niet al te slecht, en niet blazen de deuren uit op de box office. Deze films zijn de vreemdere meer onafhankelijke films die in het gezicht vliegen van wat een bankabele acteur normaal zou nastreven. Ze hebben meestal een lager budget, krijgen goede, maar geen uitstekende kritieken (40 tot 80 procent vers op Rotten Tomatoes) en brengen minder dan 100 miljoen dollar op, volgens de box office database The Numbers.

Het zijn deze 17 films2 die de kern raken van wat Cage is: een arbeider. Hij geniet van het acteur zijn. Als hij de kans krijgt om te werken, dan doet hij dat. Cage verwerpt officieel het idee dat selectiviteit het kenmerk is van een succesvol acteur.

“Filmacteren is een van de weinige industrieën waar je wordt bekritiseerd omdat je hard werkt,” zei hij in 2013. “In elke andere industrie wordt het beschouwd als een kwaliteit en iets om te aanschouwen.”

Ik zie de leugen daar niet echt. Dit zijn allemaal bruikbare films – basishits, zo je wilt. In 2004, kreeg Cage 20 miljoen dollar betaald om “National Treasure” te maken. Een jaar later maakte hij “Lord of War,” een film met een totaal budget van slechts twee keer dat bedrag. Het was een passieproject, en hij gebruikte de film om het werk van Amnesty International te promoten.

“Het is erg riskant voor een acteur die een bankable ster is om films als ‘The Weather Man’ of ‘Lord of War’ te maken, omdat ze onvermijdelijk worden gepromoot als grote studio-releases,” vertelde Cage in 2005 aan Roger Ebert. “En het zijn geen grote studiofilms, het zijn meer edgy, thought-provoking, independent-spirited films.”

Persoonlijk denk ik dat Cage’s beslissing om als A-lister vreemde, weinig riskante films te maken zijn carrièremogelijkheden legitiem heeft geschaad. Terwijl andere acteurs franchises nastreefden waar ze altijd naar terug kunnen keren, galoppeerde Cage tot op zekere hoogte door Hollywood zonder die zekerheid.

Nou ja, tot op zekere hoogte.

A National Treasure

“Ik ga de Onafhankelijkheidsverklaring stelen!”

“Ik ga hem ontvoeren. Ik ga de president van de Verenigde Staten ontvoeren.”

– Benjamin Franklin Gates (Nicolas Cage) in “National Treasure” en “National Treasure: Book of Secrets”

Films: “The Rock” (1996), “Con Air” (1997), “City of Angels” (1998), “The Family Man” (2000), “Gone in 60 Seconds” (2000), “National Treasure” (2004), “Ghost Rider” (2007), “National Treasure: Book of Secrets” (2007), “G-Force” (2009), “The Croods” (2013)

Kijk eens naar de lijst van de 100 best verdienende hoofdrolspelers,3 en je ziet Nicolas Cage op nr. 24. Hij is een van de meest commercieel succesvolle acteurs aller tijden, maar er zijn twee dingen die bijzonder vreemd zijn over hoe hij dat deed.

First, volume: Van de acteurs op die lijst is Cage aan de meeste films gekoppeld (72) als hoofdrolspeler of als onderdeel van een hoofdensemble.4

Tweede, Cage heeft geen franchise. Cage heeft slechts in twee directe vervolgfilms gespeeld,5 “Ghost Rider: Spirit of Vengeance’ en ‘National Treasure: Book of Secrets’. Dat zijn twee films op 79 optredens als hoofd- of bijrolspeler.6

Nou snel, noem de hoofdrolspeler van “National Treasure.” Voordat ik 73 Cage films zag, kon ik dat niet. De meeste andere grote sterren worden gedefinieerd door ten minste één rol – Wolverine, Hermione, Indiana Jones, Katniss Everdeen – en hun uitdaging is om een carrière op te bouwen buiten die rol. Cage heeft niet zo’n bepalende franchise en niet zo’n bepalende rol; zijn uitdaging is om een rol uniek te maken – en een carrière op te bouwen buiten het zijn van Nicolas Cage.

Niet de bijen!

“Er zijn sommige dingen die je ziet, en je kunt ze niet onzien. Weet je wat ik bedoel?”

– Max California (Joaquin Phoenix) aan Tom Welles (Nicolas Cage) in “8MM”

Films: “Fire Birds” (1990), “Amos & Andrew” (1993), “Trapped in Paradise” (1994), “Snake Eyes” (1998), “8MM” (1999), “Captain Corelli’s Mandolin” (2001), “Windtalkers” (2002), “The Wicker Man” (2006), “Next” (2007), “Bangkok Dangerous” (2008), “Knowing” (2009), “Astro Boy” (2009), “The Sorcerer’s Apprentice” (2010), “Season of the Witch” (2011), “Drive Angry” (2011), “Ghost Rider: Spirit of Vengeance” (2012), “Left Behind” (2014)

Nu komen we tot de kern van de zaak: Cage heeft in veel, heel veel enorm slechte films gespeeld. Alle films in deze categorie werden beoordeeld met 50 procent of minder op Rotten Tomatoes en brachten minder dan $ 120 miljoen op in 2018 dollars.

Bedenk dat Cage veel weddenschappen afsluit – dus hij heeft genoeg mogelijkheden gehad om met slangenogen te rollen. Toch denk ik dat Cage’s werk aan het kortste eind trekt op geaggregeerde beoordelingssites. Veel van deze films, maar niet allemaal, zijn echt niet zo slecht als Rotten Tomatoes ze doet voorkomen. Het zou moeilijk zijn om dit te bewijzen, maar misschien is het werk van Cage uniek vatbaar voor de val van online gemiddelden. Beoordelingssites laten algoritmisch polariserende films – films die sterke, zij het controversiële keuzes maken – eruit zien als middelmatige of slechte films.

En dan is er nog het probleem dat Cage enigszins gedefinieerd wordt door deze keuzes. In een film als “The Wicker Man,” bijvoorbeeld, is het gemakkelijk om een bijzonder hammy scène eruit te halen en Cage te laten lijken op een hack. Dat is precies wat ik hier doe:

Maar de opvatting dat Cage een slecht acteur is, is een luie. Het verklaart niet waarom de keuzes van Cage opvallen. Als er een dissonantie is tussen zijn interpretatie van het materiaal en de regisseurskeuzes, krijg je scènes als de bijen. Denk er maar eens over na: Hij geeft een vrij waarheidsgetrouw beeld van hoe een agent van de California Highway Patrol zou reageren als hij door een heidense sekte met bijen werd gemarteld voordat hij werd geofferd. Als het er belachelijk uitziet, is dat ook te wijten aan de andere keuzes die gemaakt zijn op regisseursniveau, die Cage’s toewijding niet op succes voorbereiden. Hij is de man in de karaokebar die helemaal opgaat in een Meatloaf-nummer, maar de muziek is een midibestand met een verkeerd tempo.

In rollen als deze ben ik Cage gaan zien als een golfer die een van de beste drives in het spel heeft, maar onvermijdelijk wordt beoordeeld op zijn prestaties op minigolfbanen. Als je veel acteert en grote keuzes maakt, werken ze soms niet.

Recession

“How deep is hell?”

– Paul McGuire (Nicolas Cage) in “Rage”

Films: “Trespass” (2011), “Stolen” (2012), “Seeking Justice” (2012), “Dying of the Light” (2014), “Rage” (2014), “Outcast” (2015), “Pay the Ghost” (2015), “The Runner” (2015), “Army of One” (2016), “Dog Eat Dog” (2016), “USS Indianapolis: Men of Courage” (2016), “Arsenal” (2017), “Inconceivable” (2017), “Looking Glass” (2018)

Laten we het eens hebben over het recente werk van Cage. De man maakt sinds 2011 elk jaar vier films per jaar. Hij is de enige persoon in Hollywood die Dwayne Johnson lui laat lijken. Spijtig genoeg waren de meeste van die films waardeloos. Al deze films brachten bijna geen dollar op aan de kassa. Het zijn video-on-demand films, of ze waren gericht op de internationale markt.

Een onbarmhartige analyse van Cage’s situatie kijkt naar het feit dat hij vlak voor de huizencrisis een hoog percentage van zijn vermogen in onroerend goed heeft geïnvesteerd en sindsdien een aantal beleggingspanden met verlies heeft moeten afwikkelen om aan een aantal uitstaande verplichtingen te voldoen. Hij heeft dus elke film gemaakt waarin de cheque niet wordt geweigerd, om weer financieel op gelijke hoogte te komen. Dat is het verhaal dat mensen Nic Cage proberen aan te praten.

Een veel liefdadiger verhaal is dat Cage echt graag werkt, en hij wordt ouder, dus de hoofdrollen zijn niet meer zo gewoon als vroeger. Wat meer is, zijn pivot naar video-on-demand kwam eigenlijk voor de bredere, door Netflix gevoede verschuiving in de industrie die onconventionele releasepatronen en streamingdistributie waardeert.

Zoals met de meeste gecompliceerde dingen, ligt de waarheid waarschijnlijk ergens in het midden.

In het grote rijk van direct-to-consumer films zijn de films van Cage veel interessanter dan veel van wat er nog meer is. Zijn ultieme vaardigheid als acteur is dat hij buitengewoon kijkbaar is. Als een film niet goed is, is hij op zijn minst meeslepend. Kijk voor een masterclass “The Runner”, met Cage als een politicus uit Louisiana die na “Deepwater Horizon” een persoonlijke inzinking heeft, of “Rage”, dat een boeiende draai geeft aan wraakfilms als “Taken.”

Nouveau-Shamanic

“Waarom wil je je leven te kort doen? Op safe spelen is zowat het gevaarlijkste wat een vrouw als jij kan doen.”

– Ronny Cammareri (Nicolas Cage) in “Moonstruck”

Films: “Fast Times at Ridgemont High” (1982), “Valley Girl” (1983), “Birdy” (1984), “Peggy Sue Got Married” (1986), “Raising Arizona” (1987), “Moonstruck” (1987), “Red Rock West” (1994), “Leaving Las Vegas” (1995), “Face/Off” (1997), “Adaptation” (2002), “Matchstick Men” (2003), “Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans” (2009), “Joe” (2014)

Hier herinner ik u eraan dat Cage een Oscar heeft gewonnen, en zijn kernvoordeel en kernfout zijn hetzelfde: hij is veel minder risicomijdend dan de rest van Hollywood. Hij is een man die David Lynch de “jazzmuzikant van het acteren” noemde en die Ethan Hawke omschreef als “de enige acteur sinds Marlon Brando die echt iets nieuws heeft gedaan met de kunst van het acteren”. Deze films zijn hem op zijn hoogtepunt – ze worden allemaal beoordeeld met ongeveer 80 procent of hoger op Rotten Tomatoes.

In “Face/Off,” speelt hij een terrorist, en dan een FBI-agent die het gezicht van die terrorist neemt, en dan de FBI-agent die zich voordoet als die terrorist. Hij kan grappig zijn, maar dat vergt een grote mate van terughoudendheid en vakmanschap. In “Adaptation” speelt hij een eeneiige tweeling die elkaar aftroeven en duidelijk verschillende persoonlijkheden hebben. Dat leverde hem een Oscarnominatie op. En natuurlijk speelt hij in “Leaving Las Vegas” een gebroken man die het hele spectrum van professionele en persoonlijke ineenstorting doormaakt, van een flame out tot cirrhotische zelfmoord.

Toen hij zijn eigen stijl beschreef, noemde Cage die “nouveau-shamanistisch”. Het is uniek. Ga je gang, Nic.

Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat dat nogal vreemd is, maar als het nastreven van een trance-achtige toestand om in je rol te komen werkt, dan doe je het maar lekker freaking, Nic. Zijn bereik alleen al bewijst het succes van zijn methoden.

Cage heeft meer gemeen met Meryl Streep – die ook een flair heeft voor accenten, een Oscar stamboom en haar aandeel in gewaagde missers – dan hij heeft met andere hoofdrolspelers, van wie velen zich in een type nestelen. Als we kijken naar de lijst van box office sterren die het meeste geld hebben verdiend met films gebaseerd op een origineel scenario – de mensen die hun brood verdienen buiten de aangepaste franchises om – staat Cage op de negende plaats, met 1,7 miljard dollar afkomstig uit 45 originele scenario films. Als je het Star Wars trio buiten beschouwing laat, staat hij op de zesde plaats, achter Adam Sandler, Tom Hanks, Ben Stiller, Will Ferrell en Robert De Niro.

Al deze jongens hebben een type: Adam Sandler, het geesteskind, Tom Hanks, de fatsoenlijke vent, Ben Stiller, de minzame hetero, Will Ferrell, de schreeuwer en Robert De Niro, de stoere vent.

Cage is niet zo makkelijk. Hij heeft veel agenten en soldaten gespeeld, maar ik denk niet dat iemand hem ziet als een Tommy Lee Jones-stijl wetsdienaar. Hij heeft net zoveel superhelden gespeeld als Chris Evans,7 maar hij is geen stripfiguur. Hij was hot en speelde in enkele van de grootste hits van de afgelopen 30 jaar, maar nooit was hij de topster aan de kassa’s.

Hij werkte.

P.S. Als een dienst aan zowel de heer Cage en de samenleving als geheel, heb ik een Twitter bot geprogrammeerd om de plot componenten van zijn enorme en nog steeds groeiende filmografie te nemen om loglines voor nog-niet-gemaakte Cage films te pitchen. Dat er zo veel van klinken die vreemd genoeg haalbaar en bij uitstek kijkbaar zijn, is een verdienste van de meest eclectische man in de filmwereld. Hier zijn een paar voorbeelden: