Die fünf Arten von Nicolas-Cage-Filmen

In unserer Reihe „Hollywood Taxonomy“, die gerade 3 Jahre alt geworden ist, dreht sich alles um das Streben nach Klarheit durch Kategorisierung – unter Verwendung von Einspielergebnissen und Kritiken, um lange, komplizierte Filmografien zu durchforsten. Ich habe die Karrieren großer Persönlichkeiten der Unterhaltungsindustrie, ikonoklastischer Geschichtenerzähler, verehrter Schauspieler, fesselnder Komiker, echter Phänomene und auch Adam Sandler analysiert. Aber heute steht eine Serie, die sich dem Verständnis kreativer Menschen und ihrer Karrieren widmet, vor ihrer größten Herausforderung: dem unbeschreiblichen Nicolas Cage.

Ich könnte behaupten, dass dieser Artikel zeitlich mit dem Erscheinen von Cages neuestem Film „Mandy“ zusammenhängt, der kürzlich auf dem Sundance Festival Premiere hatte, aber das wäre eine Lüge. An jedem beliebigen Wochenende des Jahres ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass ein Cage-Film kürzlich in die Kinos gekommen ist oder bald in die Kinos kommen wird. Er bringt ungefähr vier pro Jahr heraus. Ich dachte nur, es wäre interessant, einen Blick auf Cages Arbeit zu werfen.

Und das hat es. Wie Cages Figur in „The Sorcerer’s Apprentice“ habe ich mein Ziel gefühlte Jahrhunderte lang monomanisch studiert. Wie Cages Figur in „8MM“ habe ich mir jeden verfügbaren Film angesehen – einige davon verstörend -, um diesen Fall zu lösen. Und wie Cages Figur in „Knowing“ werde ich Zahlen verwenden, um grundlegende Wahrheiten über Cages Welt herauszufinden.1

Dies ist der Teil der Arbeit, in dem ich Ihnen meine These darlege. Es hilft, Sandlers Karriere zu verstehen, wenn man seine Filme in drei Typen einteilt, die von Vin Diesel in vier. Cage hingegen hat 73 Arten von Filmen gemacht – ein paar zu viele Kategorien. Aber für mein Crood-Affenhirn muss ich vereinfachen. Wie Cage musste auch ich manchmal tief in die Tasche greifen. Hier sind also die fünf Arten von Nicolas Cage-Filmen.

Kick-Ass

„Das war erfrischend. Ich bin erfrischt. Ich bin erfrischt.“

– Dave Spritz (Nicolas Cage) in „The Weather Man“

Filme: „Rumble Fish“ (1983), „Racing With the Moon“ (1984), „Vampire’s Kiss“ (1989), „Wild at Heart“ (1990), „Honeymoon in Vegas“ (1992), „It Could Happen to You“ (1994), „Guarding Tess“ (1994), „Kiss of Death“ (1995), „Bringing Out the Dead“ (1999), „Lord of War“ (2005), „The Weather Man“ (2005), „World Trade Center“ (2006), „The Ant Bully“ (2006), „Kick-Ass“ (2010), „The Frozen Ground“ (2013), „The Trust“ (2016), „Mom and Dad“ (2018)

Das ist der Kern der Cage-Filme – nicht zu gut angekommen, aber auch nicht zu schlecht, und nicht die Türen an den Kinokassen wegsprengend. Diese Filme sind die verrückteren, unabhängigeren Filme, die im Gegensatz zu dem stehen, was ein bankfähiger Schauspieler normalerweise machen würde. Sie hatten in der Regel geringere Budgets, bekamen gute, aber nicht überragende Kritiken (40 bis 80 Prozent bei Rotten Tomatoes) und spielten weniger als 100 Millionen Dollar ein, so die Datenbank The Numbers.

Es sind diese 17 Filme2, die den Kern dessen treffen, was Cage ist: ein Arbeiter. Er genießt es, ein Schauspieler zu sein. Wenn man ihm die Möglichkeit gibt, zu arbeiten, wird er es tun. Cage lehnt die Idee ab, dass Selektivität das Markenzeichen eines erfolgreichen Schauspielers ist.

„Die Filmschauspielerei ist eine der wenigen Branchen, in der man für harte Arbeit kritisiert wird“, sagte er 2013. „In jeder anderen Branche gilt es als Qualität und als etwas, das sich sehen lassen kann.“

Ich sehe da nicht wirklich eine Lüge. Das sind alles brauchbare Filme – Basishits, wenn man so will. Im Jahr 2004 bekam Cage 20 Millionen Dollar für „National Treasure“. Ein Jahr später drehte er „Lord of War“, einen Film mit einem Gesamtbudget, das gerade einmal doppelt so hoch war. Es war ein Projekt aus Leidenschaft, und er nutzte den Film, um für die Arbeit von Amnesty International zu werben.

„Es ist sehr riskant für einen Schauspieler, der ein großer Star ist, Filme wie ‚The Weather Man‘ oder ‚Lord of War‘ zu machen, weil sie unweigerlich wie große Studioproduktionen beworben werden“, sagte Cage 2005 zu Roger Ebert. „Und das sind keine großen Studiofilme, sondern eher kantige, zum Nachdenken anregende, unabhängige Filme.“

Persönlich denke ich, dass Cages Entscheidung, als A-Star seltsame, kleine, riskante Filme zu machen, seinen Karriereaussichten zu Recht geschadet hat. Während andere Darsteller Franchises verfolgten, zu denen sie immer wieder zurückkehren können, ist Cage gewissermaßen ohne diese Sicherheit durch Hollywood galoppiert.

Nun ja, gewissermaßen.

Ein Nationalschatz

„Ich werde die Unabhängigkeitserklärung stehlen!“

„Ich werde ihn entführen. Ich werde den Präsidenten der Vereinigten Staaten entführen.“

– Benjamin Franklin Gates (Nicolas Cage) in „National Treasure“ und „National Treasure: Book of Secrets“

Filme: „The Rock“ (1996), „Con Air“ (1997), „City of Angels“ (1998), „The Family Man“ (2000), „Gone in 60 Seconds“ (2000), „National Treasure“ (2004), „Ghost Rider“ (2007), „National Treasure: Book of Secrets“ (2007), „G-Force“ (2009), „The Croods“ (2013)

Werfen Sie einen Blick auf die Liste der 100 umsatzstärksten Hauptdarsteller,3 und Sie werden Nicolas Cage auf Platz 24 finden. 24. Er ist einer der kommerziell erfolgreichsten Schauspieler aller Zeiten, aber es gibt zwei Dinge, die besonders seltsam daran sind, wie er das geschafft hat.

Erstens, das Volumen: Von den Schauspielern auf dieser Liste hat Cage in den meisten Filmen mitgespielt (72), entweder als Hauptdarsteller oder als Teil eines Ensembles.4

Zweitens: Cage hat kein Franchise. Cage hat nur in zwei direkten Fortsetzungen mitgewirkt,5 „Ghost Rider: Spirit of Vengeance“ und „National Treasure: Book of Secrets“. Das sind zwei Filme von 79 Auftritten als Haupt- oder Nebendarsteller.6

Schnell, nennen Sie den Protagonisten von „National Treasure“. Bevor ich 73 Cage-Filme gesehen habe, konnte ich das nicht. Die meisten anderen großen Stars werden durch mindestens eine Rolle definiert – Wolverine, Hermine, Indiana Jones, Katniss Everdeen – und ihre Herausforderung besteht darin, eine Karriere außerhalb dieser Rolle aufzubauen. Cage hat kein solches definierendes Franchise und keine solche definierende Rolle; seine Herausforderung ist es, eine Rolle einzigartig zu machen – und eine Karriere außerhalb der Rolle des Nicolas Cage aufzubauen.

Nicht die Bienen!

„Es gibt Dinge, die man sieht, und man kann sie nicht ungesehen lassen. Weißt du, was ich meine?“

– Max California (Joaquin Phoenix) zu Tom Welles (Nicolas Cage) in „8MM“

Filme: „Fire Birds“ (1990), „Amos & Andrew“ (1993), „Trapped in Paradise“ (1994), „Snake Eyes“ (1998), „8MM“ (1999), „Captain Corelli’s Mandolin“ (2001), „Windtalkers“ (2002), „The Wicker Man“ (2006), „Next“ (2007), „Bangkok Dangerous“ (2008), „Knowing“ (2009), „Astro Boy“ (2009), „The Sorcerer’s Apprentice“ (2010), „Season of the Witch“ (2011), „Drive Angry“ (2011), „Ghost Rider: Spirit of Vengeance“ (2012), „Left Behind“ (2014)

Nun kommen wir zum Kern der Sache: Cage hat in vielen, vielen enorm schlechten Filmen mitgespielt. Alle Filme in dieser Kategorie wurden bei Rotten Tomatoes mit 50 Prozent oder weniger bewertet und spielten 2018 weniger als 120 Millionen Dollar ein.

Denken Sie daran, dass Cage eine Menge Wetten abschließt – er hatte also reichlich Gelegenheit, mit den Augen zu rollen. Dennoch denke ich, dass Cages Arbeit auf den Bewertungsportalen zu kurz kommt. Viele, wenn auch nicht alle, dieser Filme sind gar nicht so schlecht, wie Rotten Tomatoes sie darstellt. Es wäre schwer, dies zu beweisen, aber vielleicht ist Cages Arbeit besonders anfällig für die Falle der Online-Durchschnittswerte. Bewertungsportale lassen polarisierende Filme – solche, die starke, wenn auch kontroverse Entscheidungen treffen – wie mittelmäßige oder schlechte Filme aussehen.

Und dann gibt es noch das zusätzliche Problem, dass Cage in gewisser Weise durch diese Entscheidungen definiert wird. In einem Film wie „The Wicker Man“ zum Beispiel ist es leicht, eine besonders hässliche Szene herauszufiltern und Cage wie einen Schreiberling aussehen zu lassen. Lassen Sie mich genau das tun:

Aber die Annahme, dass Cage ein schlechter Schauspieler ist, ist eine faule Annahme. Sie erklärt nicht, warum Cages Entscheidungen hervorstechen. Wenn es eine Dissonanz zwischen seiner Interpretation des Materials und den Entscheidungen der Regie gibt, entstehen Szenen wie die Bienen. Denken Sie darüber nach: Er gibt ziemlich genau wieder, wie ein Beamter der California Highway Patrol darauf reagieren würde, von einem heidnischen Kult mit Bienen gequält zu werden, bevor er geopfert wird. Wenn es lächerlich wirkt, liegt das auch an den anderen Entscheidungen der Regie, die Cages Engagement nicht gerade zum Erfolg verhelfen. Er ist der Typ in der Karaoke-Bar, der bei einem Meatloaf-Song absolut alles gibt, aber die Musik ist eine Midi-Datei in schlechtem Tempo.

In Rollen wie dieser stelle ich mir Cage wie einen Golfer vor, der einen der besten Drives des Spiels hat, aber unweigerlich nach seinen Leistungen auf Minigolfplätzen beurteilt wird. Wenn man viel spielt und große Entscheidungen trifft, funktionieren sie manchmal nicht.

Rezession

„Wie tief ist die Hölle?“

– Paul McGuire (Nicolas Cage) in „Rage“

Filme: „Trespass“ (2011), „Stolen“ (2012), „Seeking Justice“ (2012), „Dying of the Light“ (2014), „Rage“ (2014), „Outcast“ (2015), „Pay the Ghost“ (2015), „The Runner“ (2015), „Army of One“ (2016), „Dog Eat Dog“ (2016), „USS Indianapolis: Men of Courage“ (2016), „Arsenal“ (2017), „Inconceivable“ (2017), „Looking Glass“ (2018)

Lassen Sie uns über Cages jüngste Arbeit sprechen. Der Mann hat seit 2011 jedes Jahr vier Filme gedreht. Er ist die einzige Person in Hollywood, die Dwayne Johnson faul aussehen lässt. Bedauerlicherweise waren die meisten von ihnen schlecht. Alle diese Filme spielten an den Kinokassen praktisch null Dollar ein. Es handelt sich um Video-on-Demand-Filme oder sie waren für den internationalen Markt bestimmt.

Eine lieblose Analyse von Cages Situation bezieht sich auf die Tatsache, dass er unmittelbar vor der Immobilienkrise einen hohen Prozentsatz seines Vermögens in Immobilien investiert hat und seither eine Reihe von Investitionsobjekten mit Verlusten abwickeln musste, um einige ausstehende Verpflichtungen zu erfüllen. Er hat also jeden Film gedreht, bei dem der Scheck nicht geplatzt ist, um wieder auf einen ausgeglichenen finanziellen Kurs zu kommen. Das ist das Narrativ der Leute, die versuchen, auf Nic Cage einzudreschen.

Eine weitaus wohlwollendere Lesart ist, dass Cage wirklich gerne arbeitet und dass er älter wird, so dass er nicht mehr so oft die Hauptrolle spielt wie früher. Hinzu kommt, dass seine Hinwendung zu Video-on-Demand dem allgemeinen, von Netflix angetriebenen Wandel in der Branche vorausging, der unkonventionelle Veröffentlichungsmuster und Streaming-Distributionen schätzt.

Wie bei den meisten komplizierten Dingen liegt die Wahrheit wahrscheinlich irgendwo in der Mitte.

Im großen Reich der Direct-to-Consumer-Filme sind Cages Filme weitaus interessanter als vieles andere, was da draußen ist. Sein größtes Talent als Schauspieler besteht darin, dass er äußerst sehenswert ist. Wenn ein Film nicht gut ist, ist er zumindest fesselnd. Eine Meisterklasse in diesem Bereich ist „The Runner“ mit Cage als Politiker aus Louisiana, der nach der Deepwater Horizon-Katastrophe einen persönlichen Zusammenbruch erleidet, oder „Rage“, der eine fesselnde Abwandlung von Rachefilmen wie „Taken“ ist.“

Nouveau-Shamanic

„Warum willst du dein Leben zu kurz verkaufen? Auf Nummer sicher zu gehen ist so ziemlich das Gefährlichste, was eine Frau wie du tun kann.“

– Ronny Cammareri (Nicolas Cage) in „Mondsüchtig“

Filme: „Fast Times at Ridgemont High“ (1982), „Valley Girl“ (1983), „Birdy“ (1984), „Peggy Sue Got Married“ (1986), „Raising Arizona“ (1987), „Moonstruck“ (1987), „Red Rock West“ (1994), „Leaving Las Vegas“ (1995), „Face/Off“ (1997), „Adaptation“ (2002), „Matchstick Men“ (2003), „Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans“ (2009), „Joe“ (2014)

An dieser Stelle möchte ich daran erinnern, dass Cage einen Oscar gewonnen hat und dass sein größter Vorteil und seine größte Schwäche dasselbe sind: Er ist weit weniger risikofreudig als der Rest von Hollywood. David Lynch nannte ihn den „Jazzmusiker der Schauspielerei“, und Ethan Hawke beschrieb ihn als „den einzigen Schauspieler seit Marlon Brando, der tatsächlich etwas Neues in der Schauspielkunst geschaffen hat.“ In „Face/Off“ spielt er einen Terroristen, dann einen FBI-Agenten, der das Gesicht des Terroristen annimmt, und dann den FBI-Agenten, der vorgibt, dieser Terrorist zu sein. Er kann sehr komisch sein, aber das erfordert ein hohes Maß an Zurückhaltung und Können. In „Adaptation“ spielt er ein Paar eineiiger Zwillinge, die sich gegenseitig ausspielen und deutlich unterschiedliche Persönlichkeiten haben. Das brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein. Und natürlich spielt er in „Leaving Las Vegas“ einen gebrochenen Mann, der das gesamte Spektrum des beruflichen und persönlichen Zusammenbruchs durchlebt, von der Flamme bis zum zirrhotischen Selbstmord.

Beschreibt Cage seinen eigenen Stil, nennt er ihn „nouveau-shamanisch“. Er ist einzigartig. Nimm es weg, Nic:

Ich denke, wir sind uns alle einig, dass das ziemlich seltsam ist, aber wenn es funktioniert, einen tranceähnlichen Zustand anzustreben, um sich in den Charakter hineinzuversetzen, dann tu es, Nic. Allein seine Bandbreite beweist den Erfolg seiner Methoden.

Cage hat mehr mit Meryl Streep gemeinsam – die auch ein Gespür für Akzente, einen Oscar-Stammbaum und ihren Anteil an kühnen Fehlschlägen hat – als mit anderen Hauptdarstellern, von denen sich viele auf einen Typ festlegen. Betrachtet man die Liste der Kinostars, die das meiste Geld mit Filmen verdient haben, die auf einem Originaldrehbuch basieren – die Leute, die ihren Lebensunterhalt außerhalb von verfilmten Franchises verdienen -, so steht Cage mit 1,7 Milliarden Dollar aus 45 Originaldrehbuchfilmen an neunter Stelle. Lässt man das „Star Wars“-Trio beiseite, liegt er an sechster Stelle, nur hinter Adam Sandler, Tom Hanks, Ben Stiller, Will Ferrell und Robert De Niro.

Alle diese Leute haben einen Typ: Adam Sandler ist das männliche Kind, Tom Hanks der anständige Kerl, Ben Stiller der sympathische Hetero, Will Ferrell der Schreihals und Robert De Niro der harte Kerl.

Cage ist nicht so einfach. Er hat schon viele Cops und Soldaten gespielt, aber ich glaube nicht, dass ihn irgendjemand wirklich als Gesetzeshüter im Stil von Tommy Lee Jones sieht. Er hat so viele Superhelden gespielt wie Chris Evans,7 aber er ist keine Comicfigur. Er war heiß und hat in einigen der größten Hits der letzten 30 Jahre mitgespielt, aber er war nie der Top-Star an den Kinokassen.

Er hat gearbeitet.

P.S. Als Service für Mr. Cage und die Gesellschaft insgesamt habe ich einen Twitter-Bot programmiert, der die Handlungselemente seiner enormen und noch immer wachsenden Filmografie aufgreift und Loglines für noch nicht gedrehte Cage-Filme vorschlägt. Dass so viele von ihnen seltsam machbar und äußerst sehenswert klingen, ist ein Verdienst des vielseitigsten Mannes im Filmgeschäft. Hier ein paar Beispiele: