How ‘The Secret’ Can Screw You Up
The Secret vereist eigenlijk dat je nooit aan jezelf twijfelt, nooit negatieve gevolgen overweegt en nooit negatieve gedachten hebt.11 Dit is de bevestigingsvooringenomenheid op steroïden, en het kan gevaarlijk zijn: het aangaan van riskante zakelijke ondernemingen of investeringen, het negeren van rode vlag gedrag van een romantische partner, het ontkennen van persoonlijke problemen of gezondheidsproblemen, het vermijden van noodzakelijke confrontaties, het niet afwegen van de mogelijkheid van mislukking bij het nemen van beslissingen, en ga zo maar door. Hoewel dit soort “waanzinnig positief” denken in sommige (of zelfs veel) situaties een beter gevoel kan geven, is het als levensstrategie op lange termijn volstrekt rampzalig.
Hier is slechts één voorbeeld van hoe de bevestigings-vooroordeel-met-goede-bedoelingen-strategie vreselijk mis kan gaan: Stel, je werkt aan een geneesmiddel tegen kanker en je denkt dat geneesmiddel X de beste keuze is. Geneesmiddel X zou honderden miljoenen, zelfs miljarden mensen kunnen helpen en u zou rijk, beroemd en geliefd zijn bij iedereen. Je doet vier experimenten met het middel – twee suggereren dat het middel werkt, twee niet.
Maar je las Het Geheim en je vertelde Het Universum dat je een geneesmiddel tegen kanker zou vinden. Dus je gaat door met medicijn X, je steekt er geld, tijd, denkkracht en kostbare middelen in. Je rationaliseert de negatieve resultaten weg, omdat twijfelen aan jezelf gelijk staat aan twijfelen aan het universum, en niemand rotzooit met het universum.12 En toch, de waarheid is, dat je niet alleen niet dichter bij de genezing van kanker komt, je leidt onderzoekers en artsen ook in een vruchteloos konijnenhol. En voor wat? Om je een beetje beter over jezelf te voelen?
Een ander voorbeeld is je liefdesleven. Je stuurt misschien de “gedachtefrequentie” naar het universum dat je iemand wilt die aardig, gul en attent is. Al snel vind je iemand die vriendelijk, gul en attent lijkt en je bent in de wolken, in je broek piesend van opwinding over de wonderbaarlijke sappen die uit je nieuwe geliefde lekken. Maar, in feite, terwijl je nieuwe partner vriendelijk, gul en attent is, is hij ook een beetje een fuck up. En in je “waanzinnig positieve” mindset, heb je ervoor gekozen om al die rode vlaggen en potentieel afschuwelijk gedrag over het hoofd te zien, en je hebt jezelf in een relatie gestort die net zo goed zal zijn voor je emotionele stabiliteit als orkaan Katrina was voor de dijken van New Orleans. En nee, George Bush geeft nog steeds niets om zwarte mensen.13
Maar dit recept voor “waanzinnig positief” denken kan ook negatieve gevolgen hebben voor mensen. Psychologisch onderzoek toont aan dat het proberen te onderdrukken van gedachten over iets er alleen maar voor zorgt dat die gedachten eerder terugkomen.14 In feite lijken ruminatie en obsessie op deze manier te werken, vooral bij mensen met chronische psychische stoornissen zoals OCD,15 depressie,16 en angst17 – hoe meer je probeert om van ongewenste gedachten af te komen, hoe meer deze gedachten je mentale ruimte gaan domineren. Het is net alsof ik tegen je zeg: “Denk nooit aan een roze olifant!” het eerste wat waarschijnlijk in je opkomt is een roze olifant. Denken aan de dingen die je niet wilt, kan leiden tot meer negatief denken en je in een vicieuze cirkel van negativiteit brengen.
Onderzoek toont ook aan dat actief bezig zijn met positief denken, zoals wanneer je je voorstelt dat je een baan krijgt, het goed doet op een examen, of zelfs succesvol herstelt na een operatie, daadwerkelijk kan resulteren in slechtere resultaten.18 Psychologen denken dat dit soort positief denken ons zelfgenoegzaam en lui kan maken, alsof we al iets bereikt hebben wat we nog moeten bereiken, waardoor we ons minder inspannen en ons minder gemotiveerd voelen.19
Niet te vergeten dat er gewoon dingen zijn die je je niet kunt wensen. Een mede niet-gelovige besloot om The Secret een proefrit te geven en Byrne’s advies gedurende twee maanden te volgen. Geïnspireerd door hoe Byrne beweerde dat ze haar gezichtsvermogen na drie dagen herstelde door er alleen maar aan te denken, wenste deze scepticus dat Het Universum voor haar pollenallergie zou zorgen, stopte met het innemen van haar medicatie, en eindigde met een sinusinfectie. In die tijd had deze collega-scepticus ook een nieuw bureau nodig. Om het in The Secret-stijl te krijgen, staakte ze haar zoektocht en uitte in plaats daarvan haar dankbaarheid aan het universum voor zijn komst. Maar helaas, na zes weken van intense visualisatie kwam er geen bureau. Er zijn gewoon dingen die je niet kunt bedenken. Andere studies tonen ook aan dat mensen die aan “zelfbevestigingen” doen en vervolgens informatie krijgen die hun bevestiging bedreigt (zelfs gezonde kritiek of feedback), in feite meer fout redeneren dan mensen die geen zelfbevestigingen gebruiken.20 In feite worden mensen die zich overgeven aan positief waandenken ironisch genoeg ronduit boos als iemand hun muur van luchtige gedachten probeert tegen te spreken. De waarheid over hun situatie wordt alleen maar pijnlijker voor hen.
Delusioneel positief denken genereert ironisch genoeg een grotere geslotenheid in mensen. Ze moeten altijd waakzaam zijn en mogelijk negatieve feedback of kritiek op hun overtuigingen blokkeren, zelfs als die negatieve feedback van levensbelang is voor hun gezondheid en welzijn.
Op de top van dat alles, zoals ik eerder op deze blog uitvoerig heb betoogd, zijn we allemaal echt slecht in het voorspellen van wat ons in de toekomst gelukkig en/of ellendig zal maken. Dus, door de wet van aantrekking te gebruiken, kunnen we al die tijd en energie besteden aan het opbouwen van een “toekomstig leven” dat helemaal niet is wat we willen.
Misschien stellen we ons voor om elke avond van ons leven dronken orgieën te hebben en dus zoeken we swingers en rare kinky seksgroepen op Craigslist en, wat blijkt, het is allemaal niet zo geweldig en het maakt ons een beetje depressief… maar Het Universum gaf het ons omdat we erom vroegen! Ik denk dat het gezonder (en praktischer) is om een oordeel te vellen over wat ik wel of niet leuk zal vinden totdat ik er door eigen ervaring achter ben gekomen, in plaats van maar wat te verzinnen en te hopen dat het goed uitpakt.
Ultimately, the law of attraction states that if you just think about what you want, it will come to you- when taken to its logical extreme, it encourages you to always be wanting something, to never be content, and this can make us less happy in the long run. Op een bepaald moment moeten we allemaal in het reine komen met de worstelingen en mislukkingen in ons leven, want die hebben we allemaal. Dit is, ironisch genoeg, een logischer weg naar succes dan onophoudelijk wensen dat al je dromen uitkomen. Wens geen goede beloningen. Wens goede problemen.