Feb. 25, 2003 — Een groeiend aantal jongeren snuift Ritalin – een veelgeprezen medicijn voor hyperactieve kinderen – om af te vallen, te studeren voor examens en in sommige gevallen, gewoon om high te worden, volgens sommige drugsexperts.
Tieners en twintigers zijn de belangrijkste misbruikers, en sommigen gaan zelfs naar hun artsen en vervalsen symptomen om recepten voor Ritalin te krijgen die ze vervolgens zelf misbruiken, en zelfs verkopen aan hun vrienden, zeiden deskundigen.
“Ik nam zes, zeven, acht pillen per keer,” zei Jacob Stone, een middelbare scholier aan Sobriety High, een drugsbehandelingsschool in Minneapolis, die vroeger Ritalin misbruikte. “Ik snoof ze op. Onderweg kende ik een paar die ze zouden omsmelten en in de lucht zouden schieten.”
Er is een verzesvoudiging geweest van het aantal bezoeken aan spoedeisende hulp in verband met Ritalin-misbruik in de afgelopen tien jaar, volgens het Drug Abuse Warning Network, dat gegevens over drugsmisbruik bijhoudt voor federale gezondheidsautoriteiten. In 1990 waren er 271 bezoeken aan de spoedeisende hulp in verband met Ritalin, in 2001 waren dat er 1.478.
“Alle kinderen weten van Ritalin-misbruik”, zegt Dr. Robert Millman, professor in de psychiatrie aan het Cornell University-Weill Medical College in New York. “Ze weten dat andere kinderen hun pillen delen, en ze weten dat kinderen het snuiven.”
Stone begon Ritalin te misbruiken nadat hij als zesdejaars de diagnose ADHD had gekregen, en later verkocht hij de voorgeschreven drug aan medescholieren, waarbij hij $5 rekende voor drie blauwe pillen van 10 milligram of één oranje pil van 30 milligram.
“En de mensen die er het meest in geïnteresseerd waren, waren de jongere kinderen die niet probeerden om echte drugs te gebruiken,” zei Stone. “Ze wilden iets dat leek alsof het goed was om te doen en dat hen nog steeds een goede buzz zou geven.”
Parents Clueless About Misuse
Voor kinderen met Attention Deficit/ Hyperactivity Disorder, of ADHD, kunnen medicijnen zoals Ritalin en een ander stimulerend middel genaamd Adderall, wondermiddelen zijn. Deze stimulerende middelen helpen naar schatting 4 miljoen kinderen geconcentreerd te blijven op het leren, en stelt hen in staat om vooruit te komen op school.
Aanhangers van de drug zeggen dat de high die het creëert vergelijkbaar is met wat kan worden bereikt met cocaïne, en dat ouders clueless zijn over het misbruik van Ritalin.
“Ik ken mensen die dagenlang wakker blijven van Adderall of Ritalin, en het doet hetzelfde als coke,” zei Abby Neff, een andere Sobriety High-student die Ritalin misbruikte.
De makers van Ritalin, de Novartis Corporation – beweren dat hun product effectief miljoenen kinderen helpt omgaan met ADHD, en dat de medicatie alleen volgens voorschrift moet worden gebruikt. De Shire Pharmaceuticals Group, die Adderall produceert, verdedigt ook zijn product wanneer het correct wordt gebruikt zoals voorgeschreven. Beide bedrijven zeggen dat hun producten niet leiden tot misbruik van illegale drugs.
Veel ouders hebben geen idee van het potentieel van Ritalin voor misbruik, zei Lynda S. Madison, een universitair hoofddocent in de kindergeneeskunde en psychiatrie aan de Creighton University Medical School in Omaha, Neb.
“Ik heb ouders gekend die zeiden dat ze de Ritalin voorgeschreven voor hun kind zelf namen, of het aan hun andere kinderen gaven, ‘gewoon om te zien of het helpt,'” zei Madison. Helaas, zo nuttig als de medicatie is voor kinderen die echt ADHD hebben, wordt het vaak gezien als volkomen goedaardig en gemakkelijk toegankelijk.”
Een middelbare scholier en voormalig misbruiker was het ermee eens dat haar moeder in het duister tastte over het medicijn.
“Mijn moeder had nooit een flauw vermoeden dat ik Ritalin gebruikte om high te worden,” zei Wyeth Gibson, een Sobriety High student.
Fast Rush For Kids in the Know
Statistieken tonen aan dat Gibson niet de enige is.
Een enquête uitgevoerd onder middelbare scholieren in Winston-Salem, N.C.., vond dat 4 procent van de jongens en 1 procent van de meisjes in de voorgaande 30 dagen zonder recept Ritalin hadden gebruikt, zei Robert H. DuRant, een professor aan de Wake Forest University School of Medicine. Meer dan 2.000 studenten waren betrokken bij zijn onderzoek.
De resultaten van Ritalin-misbruik kunnen ernstig zijn.
Afgelopen september werden 10 studenten op Antelope Valley High School in de buurt van Los Angeles in het ziekenhuis opgenomen voor een overdosis Ritalin tijdens schooluren. De politie arresteerde een 14-jarige studente die ervan werd beschuldigd hen te hebben bevoorraad.
“Ik denk dat sommige kinderen Ritalin gebruiken als ze jonger zijn of ze hakken het in stukjes, ze snuiven het,” zei Millman. “Maar cocaïne zou de drug voor volwassenen zijn. Het is duurder, het is moeilijker te krijgen. En op een bepaalde manier zijn de highs vergelijkbaar. Het idee van een drug is dat je een snelle rush wilt krijgen. Verander de manier waarop je je voelt vrij snel.”
Watch Prescription Patients
Millman zegt dat weinig artsen zich bewust zijn van de ernstige omvang van Ritalin-misbruik op de middelbare school en college niveau. Kinderen die recepten krijgen, moeten echter in de gaten worden gehouden.
“Veel van de kinderen bij wie ADD is vastgesteld, zijn onderhevig aan drugsmisbruikpatronen,” zei Millman. “En ze moeten zorgvuldig in de gaten worden gehouden.”
Bernadette Melnyk, een associate dean aan de University of Rochester School of Nursing, was het daarmee eens.
“Ritalin-misbruik treft niet alleen universiteitsstudenten, maar ook kinderen vanaf de lagere school,” zei Melnyk. “Ik voorspel dat dit probleem zal blijven groeien naarmate de incidentie van geestelijke gezondheidsproblemen blijft stijgen. “
Risicovolle bijwerkingen zijn verhoogde hartslag, hoge bloeddruk en psychose, zei ze. Ritalin kan ook slechte effecten hebben wanneer het wordt gemengd met decongestiva, cocaïne en amfetaminen, en het kan ook de leverstofwisseling remmen.
Een uithoudingsvermogenbooster voor college-examens
Een student aan de Universiteit van Boston herinnerde zich hoe klasgenoten de drug zouden gebruiken voor een nacht in de stad.
“Veel mensen snoven het – om ze als het ware wakker te houden,” zei de student, die niet wilde dat haar naam werd gebruikt. “
Een andere student van dezelfde school, die in de schaduw wilde worden geïnterviewd, was een van de studenten die spraken over het bedriegen van een dokter om een recept voor Ritalin te krijgen.
“Ik las een beetje over de symptomen van ADD, liep naar binnen en deed alsof ik ADD had – ik gedroeg me als een warhoofd,” zei hij. “Rondkijken, niet opletten, dat soort dingen. En, weet je, de dokter kocht het.”
Andere studenten zeiden dat ze online Ritalin kochten door te liegen over hun symptomen.
Een Ivy Leage-student sprak over een oud-klasgenoot die de pillen verkocht die hij voorgeschreven kreeg.
Hij zou me gewoon vertellen over, “Oh, ik ga mijn recept ophalen, en dan is dat leuk, makkelijk, zoals, je weet wel, hoeveel geld het ook is,” zei Anna, een senior aan Harvard. “En dan kon hij 600 dollar verdienen als hij ze elk voor 10 dollar verkocht.”
Deskundigen zeggen dat in veel gevallen Ritalin-misbruik een gewoonte is die op de universiteit aankomt nadat ze op de middelbare school is ontwikkeld.
Nu een herstelde verslaafde, ontdekte Stone dat zijn Ritalin-probleem tot nog ernstiger drugsmisbruik leidde.
“Houd het achter slot en grendel, houd het veilig, houd het uit de buurt,” zei Stone. “Want als je kinderen het niet gebruiken en misbruiken, zijn sommige van hun vrienden het misschien wel.”