De NBA was aanvankelijk een competitie voor genaturaliseerde Amerikaanse burgers. Met zijn loonschaal en de vijandigheid tussen verschillende rassen in de VS was het voor mensen uit andere culturen vrij moeilijk om naar het land te migreren en profspeler te worden.
Maar toen de NBA in de jaren tachtig een wereldwijde competitie werd en spelers betere salarissen begonnen te verdienen, werd het voor teams gemakkelijker om overzeese spelers op te stellen en hen naar de competitie te halen. Zo ontstond er een cultuur van immigratie naar Amerikaanse colleges om basketbal op dat niveau te spelen, en vandaag de dag zijn er tonnen buitenlandse NBA-spelers.
In deze lijst proberen we de beste buitenlandse NBA-spelers in de geschiedenis van de league te rangschikken.
ALSO READ: Rajon Rondo geblesseerd: Wie treedt op voor LA Lakers in Orlando?
Hier zijn de top 10 beste buitenlandse NBA-spelers aller tijden:
#10 Marc Gasol
Tot de beste buitenlandse NBA-spelers aller tijden rekenen we 2019 NBA-kampioen en 2012-13 NBA Verdediger van het Jaar Marc Gasol. Een tweede ronde draft pick door de LA Lakers in 2007, Gasol werd weggeruild door de franchise met Kwame Brown in ruil voor Pau Gasol in een van de meest gelijkmatige NBA trades ooit.
Tijdens 12 seizoenen spelen in de NBA, is Gasol een voorbeeldige paint protector geweest. Hij was aanvankelijk niet zo’n geweldige scorer, maar werkte aan zijn positiespel en zijn spelvaardigheden om een offensieve speler van formaat te worden. Laat in zijn carrière voegde Gasol zelfs een betrouwbare 3-pointer toe aan zijn spel.
Een 3-voudige NBA All-Star, Gasol’s aanwezigheid op deze lijst van beste buitenlandse NBA-spelers ooit werd gecementeerd toen hij een integrale rol speelde in het kampioenschap van de Raptors.
#9 Toni Kukoc
Geroepen in 1990 door de Chicago Bulls, werd Kukoc lang gezien als de beste buitenlandse NBA-speler die nooit in de competitie heeft gespeeld! Na 3 seizoenen van Jordan’s dominantie en de drie-peat van de Bulls, stak Kukoc eindelijk de Atlantische Oceaan over om in de NBA te komen spelen.
Met zijn 6’11” was Kukoc een hybride forward met een verbazingwekkend schietbereik. Zijn game-winner tegen de Pacers als een rookie in de play-offs markeerde hem als een dodelijke scorer. Kukoc was een integraal lid van de tweede three-peat van de Bulls in de jaren ’90, en won Sixth Man of the Year voor 1995-96.
Kukoc beëindigde zijn NBA-carrière bij de Milwaukee Bucks na periodes bij de Sixers en de Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
De slungelachtige 6’9″ forward werd in 2013 als 13e geselecteerd door de Milwaukee Bucks. Weinigen hadden op basis van zijn debuutseizoen kunnen voorspellen dat de slungelige 6’9″ forward een van de beste buitenlandse NBA-spelers ooit zou worden.
Giannis is in de NBA van sterk naar sterk gegaan, waarbij hij elk seizoen beter scoorde tot het punt waarop hij nu de derde beste scorer is met 29,6 PPG. Zijn eerste All-Star selectie kwam in zijn 4e seizoen, toen hij ook de NBA’s Most Improved Player award won.
Giannis werd vorig seizoen gekroond tot de MVP nadat hij de Bucks naar een NBA-best 60-22 record had geleid. Hij is ook zwaar getipt om dit jaar weer te winnen. Met zijn 25 jaar heeft de ‘Greek Freak’ nog veel meer in petto en hij kan in de toekomst nog bovenaan dit soort lijsten belanden.
#7 Pau Gasol
De grootste Spaanse speler die ooit in de Verenigde Staten heeft gespeeld, Pau Gasol is absoluut een van de beste buitenlandse NBA-spelers aller tijden. In 22 professionele seizoenen heeft de oudere broer Gasol het beste offensieve spel en de beste schietvaardigheid ooit voor een grote speler laten zien.
Geruild door de Grizzlies in 2001, speelde Gasol 6,5 seizoenen voor de club voordat een ruil hem bij de Los Angeles Lakers bracht. In het meest succesvolle deel van zijn carrière, Gasol was Kobe Bryant’s assistent in 3 NBA Finals trips en 2 kampioenschap runs.
Een 6-voudig All Star, Gasol speelde voor het laatst voor de Trail Blazers, en is een free agent voor een aantal maanden nu.
#6 Yao Ming
De enige Chinese speler die ooit werd opgesteld, is Yao Ming vandaag de dag een vergeten legende. Maar vergis je niet, zijn dominantie verdient zeker zijn naam op deze lijst van beste buitenlandse NBA-spelers.
Debuut in 2002-03, 7’6 “Yao Ming was meteen de langste speler in de NBA. Maar zijn grootte was niet zijn enige voordeel, want Ming liet zien dat hij goed kon schieten, een geweldig rebound-instinct had en een low-post dominantie van het soort dat mensen deed denken aan Hakeem Olajuwon.
Yao’s noodlottige carrière werd onderbroken door een aantal voetblessures, en hij moest na 9 seizoenen in de NBA met pensioen. Maar op zijn best, was Ming een twee-weg beest die een aantal uitstekende Rockets teams verankerde. Zijn eerste ballot Hall of Fame inductie in 2016 met Shaq en AI was echt welverdiend.
