Voor de goede orde:
2:29 PM, 01 jan. 2020Door een rekenfout in de oorspronkelijke projectdocumenten zijn in een eerdere versie van dit artikel de verwachte kosten van wat NV Energy zal betalen voor de gecombineerde output van de zonnepanelen en batterijen verkeerd weergegeven als $42.83 per megawattuur.
Het zogenaamde Gemini-project komt op federaal grondgebied en moet dus worden afgetekend door het ministerie van Binnenlandse Zaken. Het Bureau of Land Management van het ministerie heeft maandag een definitieve milieueffectverklaring vrijgegeven, waarin federale ambtenaren aangaven dat ze het project zouden goedkeuren na een laatste ronde van openbaar commentaar, waarschijnlijk binnen 90 dagen.
President Trump heeft de mainstream klimaatwetenschap verworpen, geprobeerd om tientallen verordeningen die van invloed zijn op de fossiele brandstofindustrie terug te draaien en heeft routinematig kritiek geuit op hernieuwbare energie. In maart noemde hij zonne-energie “heel, heel duur”, ondanks het feit dat het nu de goedkoopste elektriciteitsbron is in een groot deel van de Verenigde Staten, en in december overdreef hij opnieuw de bedreiging die windturbines vormen voor zeearenden.
Maar Trump’s aangestelden bij het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben verschillende grote projecten voor hernieuwbare energie over de eindstreep geloodst.
Gemini zou het derde zonnepark op openbaar land kunnen zijn dat door federale ambtenaren is goedgekeurd sinds Trump aantrad, samen met het 80-megawatt Sweetwater-project in Wyoming en het 500-megawatt Palen-project in Californië’s Riverside County.
Het Bureau of Land Management publiceerde in september de definitieve milieuanalyse voor een ander groot zonneproject in Riverside County, Desert Quartzite, maar heeft nog geen officieel “record of decision” uitgegeven.”
Het Gemini-project “zou een aanzienlijke toename van duurzame energiecapaciteit voor Nevada en het Westen vertegenwoordigen”, zei Tim Smith, de districtmanager van het bureau voor zuidelijk Nevada, in een recent nieuwsbericht, toen de ontwerp-milieuanalyse van het project werd vrijgegeven.
“De BLM ondersteunt actief het America First Energy Plan van het ministerie van Binnenlandse Zaken, een ‘alles van boven’ strategie die de ontwikkeling van energie op openbare gronden ondersteunt,” zei Smith.
De regering-Trump heeft ook diverse goedkeuringen afgegeven voor het Chokecherry- en Sierra Madre-windproject, dat in Wyoming wordt ontwikkeld door Philip Anschutz, de miljardair die eigenaar is van Staples Center en het Coachella Valley Music & Arts Festival. Als het volledig wordt uitgebouwd, zou het het grootste windmolenpark in het land zijn, met 1.000 turbines die 3.000 megawatt aan stroom kunnen produceren.
Dalende prijzen en ondersteunend staatsbeleid zijn de vraag naar hernieuwbare energie blijven aanjagen, zelfs met de Trump-administratie die geïmporteerde zonnepanelen belast en meer recent een voorgestelde uitbreiding voor belastingkredieten voor schone energie heeft verworpen.
De investeringsbank Lazard meldde in november dat windenergie op het vasteland en zonne-energie twee van de goedkoopste bronnen van nieuwe elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten zijn, met een gemiddelde van respectievelijk $ 28 per megawattuur en $ 36 per megawattuur. Elektriciteit uit een nieuwe aardgascentrale, ter vergelijking, kost meestal $ 44 tot $ 68 per megawattuur, volgens Lazard.
NV Energy zal een gemiddelde van $ 38,44 per megawattuur betalen voor de gecombineerde output van de zonnepanelen en batterijen op het Gemini-project onder een 25-jarig contract.
De toevoeging van Gemini en twee andere zonne-plus-opslagprojecten “stelt ons in staat om de voordelen van duurzame energie uit te breiden naar tijden dat de zon niet schijnt”, zei Doug Cannon, NV Energy’s president en chief executive, vorige maand.
“De beslissing van vandaag brengt de milieu- en prijsvoordelen van goedkope zonne-energie naar onze klanten,” zei Cannon in een nieuwsbericht, nadat de Public Utilities Commission of Nevada stroomaankoopcontracten voor Gemini en de andere projecten had goedgekeurd. “We zijn er trots op dat we een duurzame energievisie leveren aan onze klanten die ook de economische en duurzaamheidsdoelstellingen van Nevada ondersteunt.”
In Nevada, net als in Californië, hebben wetgevers beleid goedgekeurd dat klimaatvriendelijke energie bevordert.
Een wetsvoorstel dat vorig jaar door Nevada Gov. Steve Sisolak is ondertekend, verplicht nutsbedrijven om tegen 2030 de helft van hun elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te halen en stelt als doel om tegen 2050 elektriciteit te leveren die voor 100% koolstofvrij is. NV Energy, dat eigendom is van Buffett’s Berkshire Hathaway Energy en de grootste stroomleverancier van de staat is, schatte dat 24% van zijn elektriciteit in 2018 uit hernieuwbare bronnen kwam.
Het Gemini-project wordt ontwikkeld door Quinbrook Infrastructure Partners en Arevia Power, en zal naar verwachting volledig operationeel zijn tegen 1 december 2023. Het zal worden gebouwd langs Interstate 15 ongeveer 30 mijl ten noordoosten van Las Vegas, in de buurt van twee grote zonneparken die al actief zijn aan de andere kant van de snelweg.
Gemini “zal de mogelijkheid demonstreren om PV-technologie op zonne-energie te koppelen aan batterijopslag om de overvloedige hernieuwbare zonne-energiebronnen van Nevada op te vangen en te gebruiken om goedkope energie te leveren aan de klanten van NV Energy en het licht te laten branden lang nadat de zon is ondergegaan,”Quinbrook mede-oprichter David Scaysbrook zei in een nieuwsbericht in het begin van december.
“Wij geloven dat Nevada een ideale locatie is voor een project van deze omvang,” zei Scaysbrook.
Zoals veel grootschalige hernieuwbare energieprojecten die in het woestijnzuidwesten zijn voorgesteld, heeft Gemini te maken gehad met verzet van natuurbeschermers die zich zorgen maken over de effecten op natuurlijke ecosystemen en onontwikkelde landschappen. Deze critici steunen hernieuwbare energie, maar zeggen dat zonnepanelen op daken en parkeerplaatsen voorrang moeten krijgen, en dat grootschalige projecten beperkt moeten blijven tot aangetast land.
Non-profit groepen zoals Defenders of Wildlife, de National Parks Conservation Assn. en de Sierra Club wezen er in commentaarbrieven op dat het Bureau of Land Management in zijn milieuanalyse van het Gemini-zonnepark schat dat de bouw en exploitatie van het project de dood van wel 215 volwassen woestijnschildpadden tot gevolg kan hebben.
“Er is geen rechtvaardiging voor dit project die opweegt tegen het belang van de woestijnschildpad, zijn habitat en de verplichtingen van de BLM om zijn volledige bevoegdheid te gebruiken om acties te ondernemen die zullen bijdragen aan het herstel van deze bedreigde soort,” schreef Jeff Aardahl, een bioloog bij Defenders of Wildlife, in september.
Het Palen-zonneproject in Californië kreeg te maken met vergelijkbare kritiek voordat het in 2018 werd goedgekeurd door de Trump-administratie. Het project van EDF Renewable Energy zal net buiten Joshua Tree National Park liggen. CleanPowerSF, het gemeenschapskeuzebureau dat elektriciteit levert aan San Francisco, zei onlangs dat het 100 megawatt stroom van Palen zou kopen.
In Californië probeerden staats- en federale ambtenaren het conflict tussen energieontwikkeling en behoud op te lossen door het Desert Renewable Energy Conservation Plan op te stellen, dat miljoenen acres openbaar land beschermde en tegelijkertijd kleinere gebieden opzij zette voor zonne- en windparken. Maar de Trump-administratie zei in 2018 dat het het Obama-tijdperkplan zou heropenen, met een verklaard doel om de weg vrij te maken voor meer projecten voor hernieuwbare energie.
Tot nu toe hebben federale ambtenaren geen wijzigingen in het woestijnplan aangekondigd. Het Bureau of Land Management reageerde deze week niet op een vraag over de status van de herziening.
In een schriftelijke verklaring zei BLM-woordvoerder Jeff Krauss dat het agentschap “een all-of-the-above energiebenadering ondersteunt, die olie en gas, kolen, strategische mineralen en hernieuwbare energiebronnen zoals wind, geothermische en zonne-energie omvat – die allemaal kunnen worden ontwikkeld op openbare gronden en onderworpen zijn aan vrije markten.”
