Vliegtickets schommelen vaak, weten wanneer te kopen en wanneer te wachten op een betere deal om langs te komen kan lastig zijn. Vliegtickets voorspellen apps zoals Google Flights en Hopper hebben tot doel het giswerk uit de prijsvoorspelling te nemen, zodat reizigers hun boeking kunnen timen en tickets kunnen kopen wanneer ze het goedkoopst zijn. Maar kunnen dergelijke tools accuraat voorspellen wanneer de luchtvaarttarieven zullen stijgen en wanneer ze zullen dalen, vooral wanneer het onvoorspelbare gebeurt? En kunnen deze prijsvoorspellingstools nuttig zijn voor zakenreizigers, wier behoeften veel anders zijn dan die welke voor ontspanning vliegen?
Om meer te weten te komen over deze toepassingen en luchtprijzen, spraken we met een van de topluchtvaartspecialisten van American Express Global Business Travel (GBT): Jeremy Quek, principal of air practice line lead bij Global Business Consulting (GBC), de adviestak van GBT.
Een van de grootste nadelen: Het is gebaseerd op historische gegevens
Van Quek’s begrip, veel van de prijsvoorspeller app-algoritmen vertrouwen zwaar op historische vluchtgegevens om hun voorspellingen van goedkope vluchten en ticketprijzen te maken. En dat is een van hun grootste zwakheden. Wanneer je een voorspelling doet op basis van historische gegevens, kijk je naar wat er in het verleden is gebeurd en reageer je daarop. De voorspellingsformules en modellen die deze tools gebruiken, houden geen rekening met onvoorspelbare gebeurtenissen die de vraag beïnvloeden en worden minder toepasbaar in een klimaat van lage vraag en onzekerheid.
“Op dit moment zijn historische gegevens uit het raam,” zei Quek. “Voor luchtprijsvoorspellingen is het een kristallen bol die op dit moment extreem mistig is.”
Making de kristallen bol nog mistiger, luchtvaartmaatschappijen hebben hun eigen prijsuitdagingen. Omdat de algoritmen van luchtvaartmaatschappijen voor het anticiperen op de vraag ook zijn gebouwd op historische reispatronen en boekingsgedrag, worstelen luchtvaartmaatschappijen om te bepalen waar de vraag is en hoe ze de prijs kunnen optimaliseren.
“Ze zijn op zoek naar alle goudklompjes van informatie die ze kunnen krijgen, of dat nu het vragen aan reismanagementbedrijven zoals wij over wat we zien en horen in de markt, het vragen aan zakelijke klanten wanneer ze denken dat zakenreizen terug zullen komen en waar ze naartoe zullen gaan, of het kijken naar zoekgegevens wanneer mensen naar sites zoals KAYAK gaan,” zei hij.
Omwille van de lagere vraag in 2020, hebben luchtvaartmaatschappijen een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen over waar ze hun activa moeten inzetten, wat ook voorspellingen van vliegtarieven kan bemoeilijken.
Quek zei dat veel luchtvaartmaatschappijen revenue managementanalisten besloten om lagere prijzen beschikbaar te houden om te proberen zo veel mogelijk van de lage vraag op te scheppen. Maar omdat veel luchtvaartmaatschappijen ook hun capaciteit en voetafdruk hebben moeten verminderen, kan er op sommige gebieden minder concurrentie zijn. Dit kan zich vertalen in tariefverhogingen voor sommige routes en minder non-stopvluchten, vooral naar secundaire en tertiaire bestemmingen.
Ook van invloed op de prijzen: een verschuiving in toproutes
In een poging om de vraag na te jagen, zei Quek dat luchtvaartmaatschappijen ook hebben moeten uitzoeken welke routes ze voorrang moeten geven. Historisch gezien waren grote steden topbestemmingen, vooral voor zakenreizigers, maar die trend heeft zich niet doorgezet in 2020, omdat veel kantoren van bedrijven, althans tijdelijk, zijn overgestapt op een thuiswerkmodel. Als gevolg hiervan moesten luchtvaartmaatschappijen pivoteren, terugschroeven op wat traditioneel populaire steden waren en zich richten op andere bestemmingen die aansluiten bij verschuivende voorkeuren en patronen.
Quek illustreert bijvoorbeeld hoe American Airlines anticipeerde dat mensen in de zomer van 2020 naar bestemmingen in de buitenlucht zouden willen reizen, dus ontwikkelde het een duidelijke strategie voor het inzetten van meer vliegtuigen naar deze locaties, soms op plaatsen waar de luchtvaartmaatschappij nog nooit eerder had geopereerd. Het was een weddenschap die loonde, zei Quek, en al snel volgden andere luchtvaartmaatschappijen dit voorbeeld.
Voorspellingsapps zijn niet geschikt voor zakenreizen
Zelfs als ze de luchtvaarttarieven in het huidige klimaat nauwkeurig konden voorspellen, is Quek nooit een fan geweest van het gebruik van prijsvoorspellingsapps voor zakenreizen. Omdat zakenreizigers zich in een “moet gaan”-situatie bevinden en op een bepaalde tijd op een specifieke locatie moeten zijn, hebben ze meestal niet de flexibiliteit om af te wachten en te kijken wanneer ze kunnen profiteren van prijsdalingen (u kunt onze oplossing voor het re-shopping van vliegtickets gebruiken om dat te doen). Maar hij merkte ook op dat deze hulpmiddelen vandaag minder relevant worden vanwege veranderende prioriteiten in het reisprogramma.
“Voor veel organisaties is de prijs op dit moment niet de nummer 1-factor,” zei hij, opmerkend dat velen hun focus verleggen van reisbesparingen naar de gezondheid en veiligheid van reizigers.
Als bedrijven hun reisbeleid herzien met de gezondheid, de veiligheid en het welzijn van werknemers in gedachten, kunnen ze wijzigingen aanbrengen in luchtrichtlijnen die de kosten van een reis verhogen. Bijvoorbeeld, zei Quek, “Sommige bedrijven met een strenger beleid dat eerder vereist dat reizigers een aansluitende reis overwegen als het geld kan besparen, kunnen nu besluiten dat nonstop beter is om de blootstelling aan risico’s te minimaliseren.”
Of sommige bedrijven kunnen milder worden over business class reizen en vliegen met een niet-preferente luchtvaartmaatschappij als het helpt om hun reizigers zich meer op hun gemak te laten voelen en wordt gezien als een investering in de meest waardevolle activa van de organisatie – haar mensen.
Om hands-on hulp te krijgen bij het aanpassen van uw luchtvaartprogramma, spreek met een van GBC-consultants, die een plan kunnen maken dat is afgestemd op uw unieke behoeften en omstandigheden.