door Susan Flantzer
door Louis-Michel van Loo; Credit – Wikipedia
Koning Christian VII van Denemarken en Noorwegen werd geboren op 29 januari 1749 in paleis Christiansborg in Kopenhagen, Denemarken. Hij was de enige overlevende zoon van Koning Frederik V van Denemarken en Noorwegen en zijn eerste vrouw Prinses Louisa van Groot-Brittannië, en een kleinzoon van Koning George II van Groot-Brittannië. Onder zijn volle neven waren koning George III van het Verenigd Koninkrijk, Christians echtgenote Caroline Matilda van Wales, koningin van Denemarken en Noorwegen, en Willem V, prins van Oranje. Christian werd twee uur na zijn geboorte gedoopt. Zijn peetouders waren:
- Koning Frederik V (zijn vader)
- Koningin-weduwe Sophie Magdalena (geboren Sophie Magdalena van Brandenburg-Kulmbach,
zijn grootmoeder van vaderszijde) - Prinses Louise van Denemarken en Noorwegen (zijn tante van vaderszijde)
- Prinses Charlotte Amalie van Denemarken en Noorwegen (zijn oudtante van vaderszijde)
Christiaan had vier broers en zussen:
- Prins Christian (1745 – 1747), overleden in vroege jeugd
- Sophia Magdalena, koningin van Zweden (1746 – 1813), trouwde met koning Gustav III van Zweden, had nakomelingen
- Wilhelmina Caroline, keurvorstin van Hessen (1747 – 1820), trouwde, 1763, met Willem I, Keurvorst van Hessen, had nakomelingen
- Louise, Prinses Karel van Hessen (1750 – 1831), trouwde met Prins Karel van Hessen-Kassel, had nakomelingen
Christiaan had ook een halfbroer uit het tweede huwelijk van zijn vader met Juliana Maria van Brunswijk-Wolfenbüttel:
- Frederik, erfprins van Denemarken (1753 – 1805), trouwde met Sophia Frederica van Mecklenburg-Schwerin, had nakomelingen waaronder koning Christian VIII van Denemarken
Toen Christian nog geen twee jaar oud was, overleed zijn moeder koningin Louisa op 27-jarige leeftijd aan de complicaties van een miskraam. Het volgende jaar sloot zijn vader een tweede huwelijk met Juliana Maria van Brunswijk-Wolfenbüttel. Naar verluidt was Christian een intelligent kind en kreeg hij les in Deens, Duits en Frans. Hij had echter een nerveuze aanleg en werd slecht opgevoed en geterroriseerd door een wrede gouverneur, Christian Ditlev Reventlow, graaf van Reventlow.
Christian als kroonprins door Louis Tocqué; Credit – Wikipedia
In 1766 volgde Christian de Deense en Noorse tronen op na de vroege dood van zijn vader op 42-jarige leeftijd. Aangezien er een band bestond tussen de Britse en Deense koninklijke families en beide families protestants waren, was het vanzelfsprekend dat er voor Christian een Britse bruid werd gezocht. Nog vóór de dood van Koning Frederik V waren de onderhandelingen voor een dergelijk huwelijk begonnen. Aanvankelijk werd de voorkeur gegeven aan zijn volle nicht Prinses Louisa van Wales, dochter van Christian’s overleden oom van moederszijde Frederik, Prins van Wales, maar toen de Deense vertegenwoordiger in Londen hoorde van haar slechte gezondheid, werd haar jongere zuster Prinses Caroline Matilda van Wales de toekomstige bruid. De verloving werd aangekondigd op 10 januari 1765.
Prinses Caroline Matilda van Wales door Francis Cotes, 1766; Credit – Wikipedia
Koning Christian VII door Nathaniel Dance-Holland, 1768; Credit – Wikipedia
Op 1 oktober 1766 werd een huwelijk bij volmacht voltrokken in het St. James’s Palace in Londen, waarbij Caroline Matilda’s broer Koning George III in de plaats trad van Koning Christian VII. De vijftienjarige Caroline Matilda vertrok al snel vanuit Engeland naar Denemarken met een groot contingent bedienden en bedienden. Toen zij de Deense grens passeerde, stuurden Deense gezanten haar Engelse bedienden en bedienden terug en vervingen hen door Deense. Caroline Matilda kwam op 8 november 1766 in Kopenhagen aan en trouwde later die dag persoonlijk met Christian in de kapel van het paleis Christiansborg.
Een gravure van een koperplaat waarop de eerste dans van koning Christian VII en koningin Caroline Mathilde van Denemarken op hun bruiloft in het paleis Christiansborg is afgebeeld; Credit – Wikipedia
Caroline Matilda en Christian kregen twee kinderen, maar het is waarschijnlijk dat Christian niet de vader van Louise Auguste was.
-
- Koning Frederik VI van Denemarken en Noorwegen (1768 – 1839), trouwde met prinses Marie van Hessen-Kassel, had nakomelingen, maar de enige overlevende kinderen waren twee dochters
- Prinses Louise Auguste (1771 – 1843), trouwde met Friedrich Christian II, Hertog van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, had nakomelingen waaronder Caroline Amalie, gemalin van Koning Christian VIII van Denemarken
Gravure van de pasgeboren Kroonprins Frederik met zijn moeder Koningin Caroline Matilda; Credit – Wikipedia
Prinses Louise Auguste als kind. Pastel door H.P. Sturz, 1771; Credit – Wikipedia
Het was al snel duidelijk dat Christian niet helemaal normaal was. Het is onbekend of Christian’s geestesziekte werd veroorzaakt door de brute behandeling van de Graaf van Reventlow, mogelijke porfyrie geërfd van zijn Hannoverse moeder, of schizofrenie. Christians gedrag ging over in excessen, vooral seksuele promiscuïteit. Hij verklaarde in het openbaar dat hij niet van Caroline Matilda kon houden omdat het “niet in de mode was om van je vrouw te houden”. Zijn symptomen waren paranoia, zelfverminking en hallucinaties. Christian zwierf door de straten van Kopenhagen en bezocht de taveernes en bordelen van de stad met zijn favoriete graaf Frederik Vilhelm Conrad Holck. Het werd steeds duidelijker dat Christian zijn rol als koning niet kon vervullen.
In mei 1768 maakte Christian een lange rondreis door Europa, met onder meer verblijven in Altona (nu in Duitsland, toen in Denemarken), Parijs en Londen. De reis was georganiseerd omdat men geloofde dat een nieuwe omgeving Christians gedrag zou kunnen veranderen. Het was op deze reis dat hij kennis maakte met de arts Johann Friedrich Struensee. Struensee was de eerste persoon die begreep dat Christian ernstig ziek was. Toen Christian thuiskwam van de reis, vergezelde Struensee hem en werd hij aangesteld als Christian’s persoonlijke arts. Struensee kon omgaan met Christian’s instabiliteit, wat een grote opluchting was voor de adviseurs van de koning, en Christian ontwikkelde vertrouwen in hem.
Johann Friedrich Struensee; Credit – Wikipedia
Door Christian’s vertrouwen in hem, kreeg Struensee politieke macht. In 1770 werd Struensee Meester der Verzoekschriften en Minister van het Koninklijk Kabinet. Hij werd ook de minnaar van de slecht behandelde Caroline Matilda, wier huwelijk weinig bevredigend was. Toen Caroline Matilda beviel van haar dochter Louise Auguste, twijfelde niemand eraan dat Struensee de vader was van de prinses, die de weinig vleiende bijnaam la petite Struensee kreeg, hoewel Christian VII haar officieel erkende als zijn dochter. Uiteindelijk manoeuvreerde Koningin-weduwe Juliana Maria een staatsgreep die de val van Struensee zou bewerkstelligen en Caroline Matilda in diskrediet zou brengen.
Vroeg in de ochtend van 17 januari 1772, na een bal in het hoftheater in het paleis Christiansborg, werd Christian wakker en gedwongen orders te ondertekenen voor de arrestatie van Struensee, zijn vriend Graaf Enevold Brandt, en Caroline Matilda. Caroline Matilda werd onmiddellijk naar kasteel Kronberg in Helsingør, Denemarken, vereeuwigd als Elsinore in William Shakespeare’s toneelstuk Hamlet, gebracht om haar lot af te wachten. Zij mocht haar dochter bij zich houden, maar de vierjarige kroonprins Frederik bleef bij zijn vader. Toen hij hoorde van Caroline Matilda’s arrestatie, bekende Struensee zijn relatie met haar, en uiteindelijk bekende ook Caroline Matilda. Struensee en Brandt werden ter dood veroordeeld en beiden ondergingen een wrede executie. In aanwezigheid van duizenden mensen werden eerst hun rechterhanden afgehakt, vervolgens werden hun lichamen op het rad gebroken en ten slotte werden ze onthoofd.
Johann Friedrich Struensee en zijn metgezel Brandt worden onthoofd in Kopenhagen op 28 april 1772; Credit – Wikipedia
Caroline Matilda en Christians huwelijk werd ontbonden op 6 april 1772. Zij verloor haar titel van Koningin en werd gedwongen gescheiden van haar kinderen die zij nooit meer zag. Caroline Matilda was nog geen 20 jaar oud. Oorspronkelijk was besloten dat Caroline Matilda levenslang in Aalborghus Castle in Aalborg, Denemarken, zou worden vastgehouden, maar haar broer Koning George III kwam tussenbeide. Koning George III stuurde Sir Robert Murray Keith, een Brits diplomaat, om te onderhandelen over haar vrijlating uit Deense gevangenschap. Op 28 mei 1772 werd Caroline Matilda naar Celle in het koninkrijk Hannover van haar broer gestuurd en leefde de rest van haar leven op het kasteel van Celle.
Celle Castle; Photo Credit – Wikipedia
Coline Matilda’s bruidsschat werd hersteld en ze kon in comfort leven, maar ze miste haar kinderen vreselijk. Haar gevangenschap zou niet lang duren. Caroline Matilda stierf aan “een verrotte koorts en keelpijn”, waarschijnlijk roodvonk, op 10 mei 1775, op 23-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de Stadtkirche St. Marien in Celle naast haar overgrootmoeder Sophie Dorothea van Celle die een vergelijkbaar lot onderging.
Caroline Matilda’s verhaal werd verteld in verschillende romans, waaronder Norah Loft’s The Last Queen (1969) en Per Olov Enquist’s The Visit of the Royal Physician (1999) en ook in de Deense film A Royal Affair (2012). Stella Tillyard behandelt ook de affaire van Caroline Matilda in haar non-fictie boek A Royal Affair: George III and His Scandalous Siblings (2006). De zes dochters van koning George III hadden een zeer beschermde opvoeding en ze brachten het grootste deel van hun tijd door met hun ouders en met elkaar. De leefomstandigheden van de dochters van Koning George III werden bekend als “het nonnenklooster”. Geen van de dochters mocht trouwen op de leeftijd waarop de meeste prinsessen zouden trouwen, en slechts drie van de zes dochters trouwden ooit. Misschien was deze overbescherming van Koning George III’s dochters te wijten aan wat er gebeurde met zijn zuster Caroline Matilda toen zij trouwde met Koning Christian VII van Denemarken.
Na de val van Struensee stelden Christian’s stiefmoeder Douairière Koningin Juliana Marie en haar zoon, Christian’s halfbroer Erfprins Frederik, de Raad van State opnieuw in. Vanaf 1772 was Christian slechts formeel koning. Tussen 1772 en 1784 werd Denemarken geregeerd door koningin-weduwe Juliana Marie, erfprins Frederik en kabinetssecretaris Ove Høegh-Guldberg. Vanaf 1784 regeerde Christians zoon, de toekomstige koning Frederik VI, permanent als prins-regent.
Christiaan VI door Jens Juel, 1782; Credit – Wikipedia
Christiaan leefde in afzondering met een huisbewaarder. Als hij zich te gewelddadig gedroeg, werd hij opgesloten in zijn kamer of vastgebonden aan zijn stoel. Zijn enige betrokkenheid bij de overheid was wanneer hij “Christian Rex” moest ondertekenen op formele papieren. Op 13 maart 1808 overleed in Rendsburg, Sleeswijk (toen in Denemarken, nu in Duitsland) Koning Christian VII aan een beroerte op de leeftijd van 59. Hij werd begraven in de kapel van Frederik V in de kathedraal van Roskilde in Roskilde, Denemarken.
Graf van Koning Christian VII – Foto door Susan Flantzer, augustus 2011
Koninkrijk Denemarken Bronnen bij Unofficial Royalty
- Koninkrijk Denemarken Index
- Deense Orden en Eerbewijzen
- Deense koninklijke begraafplaatsen: Huis van Oldenburg, 1448 – 1863
- Deense Koninklijke begraafplaatsen: Huis van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, 1863 – heden
- Deense koninklijke doopplechtigheden
- Deense koninklijke data
- Deense koninklijke FAQs
- Deense koninklijke residenties
- Deense koninklijke huwelijken
- Deense koninklijke huwelijken
- Deense koninklijke huwelijken
- Deense koninklijke huwelijken
- Opvolgingslijn van de Deense troon
- Profielen van de Deense koninklijke familie
Koninklijke huwelijken
Works Cited
“Christian VII of Denmark.” Wikipedia. N.p.: Wikimedia Foundation, 31 aug. 2016. Web. 24 sept. 2016.
“Christian 7.” Wikipedia. N.p.: Wikimedia Foundation, 16 feb. 2013. Web. 24 sept. 2016.
Susan. “Caroline Matilda van Wales, koningin van Denemarken en Noorwegen.” Britse Royals. Onofficiële Royalty, 27 okt. 2016. Web. 24 sept. 2016.