Meer dan slechte gewoonten…Oorzaken van hoofd-halskanker
Hoofd-halskanker maakt vijf tot tien procent uit van alle vormen van kanker in de Verenigde Staten. Hoofd-halskanker komt vaker voor bij mensen boven de 50 jaar en drie keer zo vaak bij mannen als bij vrouwen. Indien vroeg ontdekt, is hoofd-halskanker vaak te genezen. In feite kan het gemakkelijk worden voorkomen door enkele fundamentele veranderingen in levensstijl.
- Download onze GRATIS gids over hoofd-halskanker
Wat is hoofd-halskanker?
Zoals de naam al aangeeft, omvat hoofd-halskanker kanker van de:
- Lip, tong, speekselklieren, tandvlees en andere mondholteweefsels zoals de binnenbekleding van de wangen
- Mondbodem
- Tonsillen
- Keel of keelholte
- Kiesholte of larynx
- Lymfeklieren in de hals
- Nasholte
- Keelholte
- oor
Oraalkanker is de meest voorkomende vorm van hoofd- en halskanker.
Omdat bij hoofd-halskanker het spijsverteringskanaal en de luchtwegen zijn betrokken, kunnen tumoren – indien onbehandeld – het eten, slikken en ademen belemmeren, en kunnen ze andere delen van het lichaam binnendringen. Hoe groter een tumor wordt, hoe levensbedreigender hij is. Elk jaar sterven twaalfduizend Amerikanen aan hoofd-halskanker. Vroege opsporing en behandeling zijn van cruciaal belang en kunnen levens redden.
Andere risicofactoren die bijdragen aan hoofd-halskanker zijn slechte mondhygiëne, slecht passend kunstgebit, chronisch ijzertekort, infecties van de neus of neusholtes, en beroepsrisico’s zoals het inademen van houtstof en blootstelling aan nikkel.
Waar moet ik op letten?
Als u een van de volgende symptomen van hoofd-halskanker opmerkt, is het belangrijk dat u onmiddellijk uw arts waarschuwt. Vroegtijdige opsporing en behandeling zijn van het grootste belang en de sleutel tot een goede gezondheid.
Hoofd-halskanker symptomen om op te letten:
- Een pijnlijke plek die niet geneest of een gezwel in de mond of op de tong dat aanhoudt
- Pijnloze zwelling in de nek of zijkant van het gezicht
- Nasale problemen, zoals bloederige afscheiding, obstructie, of chronische sinusproblemen
- Bloed in speeksel of slijm gedurende meerdere dagen
- Pijn bij het doorslikken van voedsel of vloeistoffen
- Achteruitgang van het gehoor of aanhoudende oorpijn, vooral als dit gepaard gaat met slikproblemen, heesheid of een knobbel in de hals
- Slechthorendheid of een andere stemverandering die langer dan twee weken duurt
Een van de meer voorkomende en ernstigere vormen van mondkanker, tongkanker bijvoorbeeld, begint als een klein knobbeltje of een dikke witte vlek. Na verloop van tijd verandert deze knobbel in een zweer met een stevige, verheven rand en een delicaat centrum dat gemakkelijk bloedt. Als de tumor niet wordt behandeld, kan hij zich uitbreiden naar het tandvlees, de onderkaak, de lymfeklieren, de hals en de mondbodem, waarbij gezond weefsel in alle aangetaste gebieden wordt vernietigd. Veranderingen in de huid kunnen ook wijzen op basaalcelkanker, een ziekte die ontstaat door blootstelling aan de zon.
Hoe wordt hoofd-halskanker gediagnosticeerd?
Hoofd-halskanker is vaak moeilijk vroeg te diagnosticeren omdat veel mensen slechts milde symptomen ervaren. Daarom is het zo belangrijk om uw arts en tandarts regelmatig te bezoeken, vooral als u rookt of drinkt. Driekwart van alle mondkankers kan worden gezien of gevoeld bij een lichamelijk onderzoek door uw arts en veel kankerletsels worden ontdekt door tandartsen. Kanker in de neusholte of het middenoor kan moeilijker op te sporen zijn.
Naast een grondig lichamelijk onderzoek maakt uw arts ook gebruik van bloedonderzoek, beeldvormingstechnieken zoals röntgenstralen en magnetische resonantie (MRI), tomogrammen, arteriogrammen, endoscopie en biopsie om een nauwkeurige diagnose te stellen en het meest geschikte behandelplan te ontwikkelen.
Hoe wordt hoofd-halskanker behandeld?
De succesvolle behandeling van hoofd-halskanker bestaat vaak uit een operatie, bestraling, chemotherapie, of een combinatie van deze drie. Naast het verwijderen van de tumor wordt bij een succesvolle behandeling ook gestreefd naar herstel van de slik-, eet- en spraakfuncties. Plastische chirurgie en spraaktherapie zijn soms nodig om cosmetische en functionele redenen na chirurgische verwijdering van hoofd-halstumoren.
Hoe kan hoofd-halskanker worden voorkomen?
Er zijn twee eenvoudige manieren om mondkanker en andere vormen van hoofd-halskanker te voorkomen – stoppen met het gebruik van tabaksproducten (sigaretten, sigaren, pijpen, pruimtabak of snuiftabak) en het gebruik van alcohol verminderen of stoppen. Hoewel tabak meestal in verband wordt gebracht met longkanker, is het ook de meest voorkomende oorzaak van kanker in de mond, en nicotine is hoogstwaarschijnlijk de boosdoener. De hoge concentraties nicotine in pruimtabak beschadigen de binnenkant van de wangen, waardoor nicotine en andere giftige chemicaliën gemakkelijk toegang krijgen tot de bloedbaan en andere delen van het lichaam. Vijfenzeventig procent van alle kankergezwellen in mond en keel houdt verband met tabaks- en alcoholgebruik. Zware rokers (meer dan twee pakjes per dag) en zware drinkers (meer dan vier alcoholische dranken per dag) hebben een zeven keer grotere kans op het ontwikkelen van mondkanker dan niet-rokers en niet-drinkers.
Om gezond te blijven is goed preventief onderhoud nodig. Onderdeel van dit onderhoud is een goede mondhygiëne, die een essentiële bijdrage levert aan uw algehele welzijn.
Het handhaven van een goede mondhygiëne kan worden bereikt door:
- Overmatig gebruik van alcohol te verminderen
- Het gebruik van alle tabaksproducten te beëindigen
- Tweemaal per jaar naar de tandarts te gaan
- Overleg met uw arts als een knobbel, pijnlijke, of verkleurde plek niet binnen 10 tot 20 dagen geneest
- Dragen van een goed passend kunstgebit (als u uw natuurlijke gebit niet heeft)
- Houden aan een uitgebalanceerd, voedzaam dieet, dat fruit bevat, evenals vitamine C en E
Deze informatie over hoofd-halskanker is alleen bedoeld voor educatieve doeleinden en mag niet worden beschouwd als medisch advies. Het is niet ontworpen om het onafhankelijke oordeel van een arts over de geschiktheid of risico’s van een procedure voor een bepaalde patiënt te vervangen.