In de afgelopen drie decennia is Mike Tirico uitgegroeid tot een van de meest herkenbare figuren in de sportmedia en een van de meest succesvolle omroeporganisaties ter wereld.
Maar wat sommigen zich misschien niet herinneren, of misschien zelfs helemaal niet weten, is dat Mike Tirico een beetje een duister verleden heeft. Vroeg in zijn 25-jarige-run bij ESPN, Tirico was ooit geschorst zonder loon voor maanden na beschuldigingen van seksuele intimidatie en stalking van tal van vrouwen.
Mike Tirico kwam in 1991 bij ESPN
Mike Tirico begon zijn omroepcarrière als radiopresentator tijdens zijn studietijd in Syracuse. Later werd hij sportdirecteur bij WTVH, een CBS-zender in Syracuse, en bekleedde die functie tot 1991, waarna hij in dienst trad bij ESPN.
Tirico vervulde in de loop der jaren een aantal taken bij de “wereldwijde leider” en was de allereerste gastheer die op ESPNews te zien was. Hij was een SportsCenter anchor, een studio host voor Monday Night Countdown, en behandelde play-by-play taken voor college football, college basketbal, de NBA (tv en radio), de NFL, en golf. Hij had een kortstondig programma op ESPN Radio en, in zijn laatste jaren bij het bedrijf, presenteerde hij de U.S. Open tennis en de FIFA World Cup.
Maar hij ontspoorde bijna zijn carrière voordat het ooit begonnen was.
Mike Tirico werd door ESPN voor drie maanden geschorst wegens seksuele intimidatie en stalking
In 1992, net zijn tweede jaar bij het netwerk, werd Mike Tirico voor drie maanden geschorst bij ESPN nadat talrijke incidenten met seksuele intimidatie waren gerapporteerd. Twee afzonderlijke boeken, “ESPN: The Uncensored History” en “These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN,” deelden details van de vermeende incidenten en ze schetsen zeker geen geweldig beeld van Mike Tirico.
Eén verhaal gaat over Mike Tirico die een vrouwelijke productie-assistent versierde op een huisfeestje in de herfst van 1992. Hij ging blijkbaar naar haar toe op dat feest en vertelde haar dat ze “de mooiste vrouw hier was.” De vrouw negeerde zijn avances en liep weg, maar hij bleef haar de hele nacht achtervolgen en volgde haar zelfs naar haar auto toen ze probeerde te vertrekken.
De vrouw probeerde haar raam op te rollen, maar Tirico reikte in de auto en probeerde zijn hand tussen haar dijen te wurmen. De twee zagen elkaar blijkbaar de volgende dag op het werk en de vrouw verwachtte dat hij zich zou verontschuldigen, wat hij niet deed, in plaats daarvan vertelde hij haar dat “alles wat ik de hele dag deed was aan je denken.”
In een apart incident met een andere vrouwelijke producer, een die uit eten was geweest met Mike Tirico en zijn verloofde (en toekomstige vrouw), stuurde Tirico haar een e-mail waarin hij haar vertelde dat hij met haar naar bed wilde. De twee maakten later deel uit van een groep medewerkers die naar een bar gingen na ESPN’s verslaggeving van het NCAA Tournament, waarop Tirico de vrouw benaderde en zei: “Ik wou dat ik vrijgezel was. Als ik dat was, zou ik je hier op de tafel gooien en je hersens eruit f-en. ”
De vrouw probeerde hem af te doen als gewoon dronken, maar het werd nog erger. Terwijl ze naar huis reed, kwam er een auto naast de hare op de snelweg en het was Mike Tirico, die met zijn hand uit het raam zwaaide alsof hij haar wilde zeggen aan de kant te gaan. Ze versnelde om te ontsnappen, maar Tirico versnelde ook. Uiteindelijk trapte ze op de rem en draaide naar een afrit.
Toen het incident zich in de ESPN-kantoren begon te verspreiden, kwamen er meer vrouwen met hun eigen verhaal over Mike Tirico. “ESPN: The Uncensored History” zegt dat in totaal zes vrouwen klaagden over zijn gedrag, wat leidde tot zijn schorsing.
NBC kreeg het zwaar te verduren door hem in dienst te nemen
GEDELATEERD: Mike Tirico nam zojuist de volgende stap in het vervangen van Al Michaels op ‘Sunday Night Football’
In 2016, na 25 jaar bij ESPN, kwam Mike Tirico bij NBC Sports en is hij in wezen de go-to guy van het netwerk voor grote evenementen. Hij verving Bob Costas voor de verslaggeving van de Olympische Spelen, noemt Notre Dame football-wedstrijden, is gastheer van de Sunday Night Football pregame show, en zal uiteindelijk Al Michaels vervangen in de SNF-booth. Maar niet iedereen was blij met de aanwerving.
Toen Matt Lauer in 2017 bij NBC werd ontslagen wegens ongepast gedrag, vroegen velen zich af waarom Mike Tirico bij het netwerk mocht blijven en sommigen vroegen zich af waarom hij ooit in de eerste plaats was ingehuurd gezien zijn geschiedenis. Echter, zoals het netwerk The Hollywood Reporter in 2017 vertelde, wist NBC van zijn geschiedenis en dat er geen plannen waren om hem te vervangen.
“Mike heeft ons herhaaldelijk verzekerd dat dit gedrag al lang in zijn verleden ligt, en we hebben geen bewijs van iets dat het tegendeel bewijst in zijn ambtstermijn bij NBC Sports.”
NBC-woordvoerder over Mike Tirico
In hetzelfde artikel voegde Josh Krulewitz, een woordvoerder van ESPN, eraan toe dat de “aanklachten 25 jaar geleden agressief werden aangepakt met een langdurige schorsing.”
Toen Mike Tirico werd geïnterviewd voor “ESPN: The Uncensored Story,” een boek dat hem over het algemeen wel afschilderde als een familieman met problemen die wel “goed” kwamen, zei Tirico dat de incidenten “misverstanden” waren.
Tirico en zijn vrouw, Debbie, zijn al meer dan 25 jaar getrouwd en hebben twee kinderen.