Een goed wordt in het algemeen geacht verloren te zijn wanneer het wordt gevonden op een plaats waar de werkelijke eigenaar het waarschijnlijk niet heeft willen neerleggen, en waar het niet waarschijnlijk is dat de werkelijke eigenaar het zal vinden. In het gewoonterecht kon de vinder van een verloren voorwerp het recht op bezit van het voorwerp opeisen tegen iedereen behalve de ware eigenaar of eventuele eerdere bezitters.
De onderliggende beleidsdoelstellingen voor dit onderscheid zijn (hopelijk) ervoor te zorgen dat het voorwerp wordt teruggegeven aan de ware oorspronkelijke eigenaar, of “eigenaar op eigendomsrecht”. De meeste jurisdicties hebben nu wetten uitgevaardigd die vereisen dat de vinder van verloren eigendom het inlevert bij de juiste autoriteiten; als de ware eigenaar niet binnen een bepaalde periode arriveert om het eigendom op te eisen (dit wordt door de Torts Act 1977 gedefinieerd als 3 maanden vanaf de datum van de vondst), wordt het eigendom aan de vinder teruggegeven als het zijne, of wordt het weggedaan. In Groot-Brittannië hebben veel openbare bedrijven een speciaal bureau voor gevonden voorwerpen (LPO), in de Verenigde Staten een lost and found genoemd, waar verloren voorwerpen kunnen worden gemeld en gratis kunnen worden teruggevorderd.
Vele uitzonderingen kunnen in het gewoonterecht worden toegepast op de regel dat de eerste vinder van verloren voorwerpen een hogere aanspraak op recht heeft dan ieder ander behalve de vorige eigenaar. Zo is bijvoorbeeld de aanspraak van een overtreder op een verloren voorwerp dat hij tijdens een overtreding vindt, in het algemeen inferieur aan de aanspraak van de respectieve grondeigenaar. Als gevolg van deze uitzondering heeft een landeigenaar een hogere vordering op een vondst die is gedaan binnen de niet-openbare gebieden van zijn eigendom, dus als een klant een verloren voorwerp vindt in het openbare gebied van een winkel, heeft de klant een hogere vordering op het verloren voorwerp dan die van de winkeleigenaar, maar als de klant het verloren voorwerp vindt in het niet-openbare gebied van die winkel, zoals een gebied met de tekst “Alleen voor werknemers”, heeft de winkeleigenaar een hogere vordering, omdat de klant op verboden terrein was toen hij het vond.
De status van vinders als werknemers of huurders van de grondeigenaar compliceert de zaken, omdat werknemers en huurders legitieme toegang hebben tot niet-openbare gebieden van het eigendom van een grondeigenaar die anderen niet zouden hebben, zonder op verboden terrein te komen. Werknemers en huurders verliezen echter gewoonlijk nog steeds een hogere aanspraak op verloren voorwerpen aan hun werkgevers of verhuurders indien de voorwerpen worden gevonden binnen de werkingssfeer van hun dienstbetrekking, respectievelijk buiten het feitelijk gehuurde gebied.
Wordt het verloren voorwerp bijvoorbeeld gevonden door een huurder binnen de muren van zijn erfpachtgrond, of door een werknemer ingebed in de grond van een landgoed dat eigendom is van zijn werkgever, dan heeft de landeigenaar (als werkgever of landheer) van het eigendom waar het is gevonden gewoonlijk een hogere aanspraak op recht dan die van de vinder. Dit is echter niet altijd het geval, aangezien een langetermijnhuurder die een verloren voorwerp vindt in het gehuurde gebied van zijn erfpacht, een hogere vordering kan hebben dan zijn verhuurder (vooral wanneer de verhuurder nooit op het eigendom is geweest). Hoewel werkgevers gewoonlijk een hogere vordering hebben op verloren voorwerpen die door hun werknemers zijn gevonden, bestaan hierop ook uitzonderingen, aangezien het moderne recht de werknemer soms een hogere vordering toekent als het overhandigen van verloren voorwerpen aan zijn werkgever geen deel uitmaakt van zijn functieomschrijving (zoals wanneer de werknemer binnenhuisarchitect is).
DierenEdit
Omdat dieren mobiel zijn en dus in staat zijn om uit zichzelf verloren te gaan, heeft het verlies van eigendom dat een waardevol dier is, zijn eigen set regels. Een waardevol dier dat verloren gaat, doet dit gewoonlijk door het onroerend goed van zijn eigenaar te verlaten en op het land van een andere eigenaar aan te komen; een dergelijk dier wordt wettelijk een estray genoemd. Estrays worden gewoonlijk beperkt tot huisdieren, zoals vee, en niet tot wilde dieren. Aangezien gewone huisdieren niet als waardevolle dieren worden beschouwd, worden honden en katten nooit als estrays beschouwd.
In veel jurisdicties van de V.S. zal een persoon die een estray ontdekt, een beëdigde verklaring van estray moeten indienen, samen met de beschrijving, en mogelijk het dier op de een of andere manier in beslag nemen voor een periode van tijd. Als het zwerfdier is gebrandmerkt, kan de eigenaar vaak onmiddellijk worden geïdentificeerd. De eigenaar van de estray zal over het algemeen een beperkte tijd hebben om zijn eigendom terug te vorderen nadat een kennisgeving van estray is gepubliceerd, maar na het verstrijken van die tijd zal een andere persoon of entiteit worden aangewezen als de nieuwe titelhouder van het eigendom. De kosten voor de inbeslagneming van het asiel zullen zich vaak opstapelen en de eigenaar zal verantwoordelijk zijn voor de betaling ervan.
De status van een zwerfdier (bijvoorbeeld een verwilderde kat of een loslopende hond) is sterk afhankelijk van de lokale jurisdictie. Gezien het aanzienlijke aantal verwilderde honden en katten, kan de vinder van een verloren hond of kat weinig of geen beperkingen hebben om het dier als zijn eigen eigendom op te eisen.
SlavenEdit
Zoals dieren, waren gevluchte slaven in de Verenigde Staten (weggelopen slaven) een soort eigendom dat in staat was om zich naar andere plaatsen te verplaatsen. Slaveneigenaren waren afhankelijk van anderen om hun eigendom te identificeren en terug te brengen; sommige slaven zouden worden gebrandmerkt als bekend was dat een slaaf was weggelopen. Talrijke wetten in de V.S., zoals de Fugitive Slave Clause van de Grondwet van 1789, de Fugitive Slave Act van 1793, en de Fugitive Slave Act van 1850 bepaalden allemaal dat de slaven gevangen genomen moesten worden en teruggebracht naar hun eigenaar. Deze wetten, die nu achterhaald zijn door het Dertiende Amendement op de Grondwet van 1865, werden geëist door de zuidelijke staten van de V.S. maar werden actief tegengewerkt in de meeste noordelijke staten. Activisten tegen slavernij en de voortvluchtige slavenwetten, zoals leden van de Underground Railroad, overtraden stelselmatig de wetten en weigerden slaven aan hun eigenaars terug te geven.
Van de 5 wetten die in het Compromis van 1850 waren overeengekomen, waren de voortvluchtige slavenwetten verreweg de meest omstreden, hoewel veel van de kwesties langs regionale lijnen werden verdeeld, waarbij Noorderlingen en Zuiderlingen lijnrecht tegenover elkaar stonden. In Harriet Beecher Stowe’s roman Uncle Tom’s Cabin uit 1852 was de kwestie van de weggelopen slaven een centraal thema. Deze eigendomskwesties en de kwestie van de gevluchte slaven, samen met andere gebeurtenissen in verband met de slavernij, zouden de V.S. in een burgeroorlog storten.
Niet-opgeëiste goederenEdit
De wetten op niet-opgeëiste goederen in de Verenigde Staten voorzien in twee rapportageperiodes per jaar waarbij niet-opgeëiste bankrekeningen, aandelen, verzekeringsopbrengsten, stortingen van nutsbedrijven, niet-gecasseerde cheques en andere vormen van “persoonlijke bezittingen” eerst worden gemeld aan het Unclaimed Property Office van de individuele staat, vervolgens worden gepubliceerd in een lokale krant en ten slotte wordt het eigendom overgedragen aan de staat om veilig te worden bewaard totdat de rechtmatige eigenaar een claim indient. De staten sponsoren een gratis openbare site die slechts een deel van het niet-opgeëiste bezit in de Verenigde Staten meldt. Er zijn ook commerciële sites die tegen betaling dezelfde informatie of delen van de informatie verstrekken. Sommige consumentenrapportagesites die het onderzoek uitvoeren en de consumenten bijstaan, doen dit zonder kosten of lasten voor de consumenten.
In Australië voorziet de wetgeving inzake niet-opgeëist geld in een jaarlijkse rapportageperiode van één tot twee jaar waarbij niet-opgeëiste bankrekeningen, superannuation, erfenissen uit nalatenschappen, verzekeringen, aandelen, dividenden, stortingen van nutsbedrijven, niet-gepresenteerde cheques en andere vormen van “niet-opgeëist geld” worden gerapporteerd aan het bevoegde bestuursorgaan waaronder de organisatie die het geld bezit, ressorteert. Dit kunnen staten in Australië of het Gemenebest zijn. Geld is niet-opgeëist geld als het geld is waarvan de eigenaars niet kunnen worden geïdentificeerd.
De eigenaars van niet-opgeëist geld kunnen zich wenden tot het bestuursorgaan waaronder het niet-opgeëiste geld valt, maar in sommige gevallen moet de eigenaar teruggaan naar de organisatie die het geld als niet-opgeëist heeft gedeponeerd. Ook kunnen Unclaimed Money Professionals of Unclaimed Money Agents eigenaren helpen bij het terugvorderen van hun niet-opgeëiste geld. Als gevolg van de strenge eisen om niet-opgeëiste geld terug te vorderen in Australië, kunnen mensen de hulp van een professionele of gelicentieerde prive-detective nodig hebben om ondersteunende documenten voor hun vordering van betaling te vinden.