Vragen die mensen stellen over kanker

Er zijn veel geruchten en mythes over kanker die het voor mensen moeilijk maken om te weten wat er waar is over deze ziekte. Hier behandelen we enkele veelgestelde vragen over kanker. Als u meer wilt weten over hoe kanker ontstaat en zich verspreidt, zie dan Wat is kanker? Als u vragen hebt die hier niet worden beantwoord, kunt u bellen met een van onze informatiespecialisten over kanker op 1-800-227-2345.

Hoe vaak komt kanker voor?

Over een derde van alle mensen in de VS krijgt tijdens zijn leven kanker.

Als u wilt weten hoeveel mannen en vrouwen de 10 meest voorkomende vormen van kanker hebben, zie Kankerprevalentie: Hoeveel mensen hebben kanker?

Wilt u meer weten over de kans dat u de diagnose kanker krijgt, zie Levenslang risico op het krijgen van kanker.

Het risico op het krijgen van de meeste soorten kanker kan worden verminderd door veranderingen in iemands levensstijl, bijvoorbeeld door niet te roken, alcohol te vermijden, de tijd in de zon te beperken, en door lichamelijk actief te zijn en gezond te eten.

Er zijn ook screeningtests die voor sommige soorten kanker kunnen worden gedaan, zodat ze zo vroeg mogelijk kunnen worden gevonden – terwijl ze klein zijn en voordat ze zich hebben verspreid. In het algemeen geldt dat hoe eerder kanker wordt gevonden en behandeld, hoe groter de kans is dat u nog vele jaren kunt leven.

Wie krijgt kanker?

Er worden elk jaar meer dan anderhalf miljoen nieuwe gevallen van kanker gediagnosticeerd. Iedereen kan op elke leeftijd kanker krijgen, maar het risico neemt toe met de leeftijd. Bijna 9 van de 10 gevallen van kanker worden gediagnosticeerd bij mensen van 50 jaar en ouder. Kanker komt voor bij mensen van alle rassen en etnische groepen, maar de mate waarin kanker voorkomt (het incidentiecijfer genoemd) verschilt van groep tot groep.

Hoeveel mensen die vandaag de dag leven, hebben ooit kanker gehad?

Tegenwoordig hebben bijna 17 miljoen mensen in leven in de Verenigde Staten een vorm van kanker gehad. Sommige van deze mensen zijn kankervrij; anderen hebben het nog.

Jaren geleden leefden de meeste mensen die kanker hadden, niet erg lang. Dat is nu niet meer het geval. Elk jaar overleven meer en meer mensen kanker. Dit geldt vooral voor kinderen met kanker en voor mensen bij wie de kanker in een vroeg stadium is ontdekt, dus voordat de kanker zich uitbreidde.

De overlevingskansen zijn verschillend voor mensen met verschillende soorten kanker. Sommige soorten kanker groeien heel langzaam. Sommige reageren heel goed op behandeling. Andere groeien en verspreiden zich sneller en zijn moeilijker te behandelen. Als u iemand kent die kanker heeft, bedenk dan dat wat er met hem of haar gebeurt heel anders kan zijn dan wat er met iemand anders met kanker gebeurt.

Wat veroorzaakt kanker?

Dingen die mensen doen

Sommige vormen van kanker worden veroorzaakt door dingen die mensen doen of waaraan ze worden blootgesteld. Tabaksgebruik kan bijvoorbeeld kanker veroorzaken in de longen, mond, keel, blaas, nieren en vele andere organen. Natuurlijk krijgt niet iedereen die tabak gebruikt kanker, maar het risico wordt er wel sterk door verhoogd. Het verhoogt ook de kans op hart- en vaatziekten.

Veel tijd doorbrengen in de zon zonder bescherming kan huidkanker veroorzaken. Melanoom is een zeer ernstige vorm van huidkanker die verband houdt met UV-licht van de zon en zonnebanken.

Andere dingen waar mensen aan worden blootgesteld

Straling kan kanker veroorzaken. Zo hebben mensen die zijn blootgesteld aan nucleaire fall-out een hoger kankerrisico dan mensen die niet zijn blootgesteld. Soms kan een bestraling voor een bepaald soort kanker vele jaren later een andere kanker doen groeien. Daarom gebruiken artsen en tandartsen zo laag mogelijke stralingsdoses voor röntgenstralen en scans (veel lager dan de doses die voor de behandeling van kanker worden gebruikt).

Zekere chemische stoffen zijn ook in verband gebracht met kanker. Blootstelling aan of werken met deze stoffen kan iemands risico op kanker verhogen. Bel ons voor meer informatie over kankerverwekkende stoffen (stoffen die kanker veroorzaken) in uw omgeving, of kijk op het gedeelte Wat veroorzaakt kanker? van onze website.

Genen die in de familie voorkomen

Rongeveer 5% tot 10% van alle vormen van kanker houdt verband met genen die van de ouders worden geërfd.

Bottom line

Niemand kent de precieze oorzaak van de meeste gevallen van kanker. We weten dat bepaalde veranderingen in onze cellen kanker kunnen veroorzaken, maar we weten nog niet precies hoe het allemaal gebeurt. Wetenschappers bestuderen dit probleem en leren meer over de vele stappen die nodig zijn om kanker te vormen en te laten groeien. Zie het gedeelte “Wat veroorzaakt kanker?” van onze website voor meer informatie over de dingen die in verband zijn gebracht met deze ziekte.

Als u geïnteresseerd bent in het nemen van stappen om uw risico op kanker te helpen verminderen, zie dan het gedeelte “Kan kanker worden voorkomen?”

Kunnen verwondingen kanker veroorzaken?

Het is een veel voorkomende mythe dat verwondingen kanker kunnen veroorzaken. Maar het is een feit dat vallen, kneuzingen, botbreuken en dergelijke verwondingen niet in verband zijn gebracht met kanker. Soms gaat iemand naar de dokter voor wat men denkt dat een verwonding is en wordt er op dat moment kanker gevonden. Maar de verwonding heeft de kanker niet veroorzaakt; de kanker was er al. Het komt ook voor dat iemand zich een verwonding herinnert die lang geleden is gebeurd op de plaats waar kanker is gevonden.

Zelden kunnen brandwondenlittekens de plaats van kanker zijn, vele jaren nadat de brandwond genezen is. Meestal is huidkanker het type dat in een brandwondlitteken begint.

Kan stress kanker veroorzaken?

Onderzoekers hebben veel studies gedaan om te zien of er een verband is tussen persoonlijkheid, houding, stress en kanker. Er is geen wetenschappelijk bewijs dat iemands persoonlijkheid of instelling van invloed is op het risico op kanker.

Er zijn veel factoren waarnaar gekeken kan worden in het verband tussen stress en kanker. Het is bekend dat stress het immuunsysteem beïnvloedt, maar dat geldt ook voor veel andere dingen. Ondanks vele studies is er geen verband gevonden tussen psychologische stress en kanker.

Wat zijn de risicofactoren voor kanker?

Een risicofactor is alles wat uw kans op het krijgen van een ziekte, zoals kanker, verhoogt. Verschillende vormen van kanker hebben verschillende risicofactoren. Blootstelling van de huid aan sterk zonlicht is bijvoorbeeld een risicofactor voor huidkanker, maar het is niet gekoppeld aan darmkanker. Sommige risicofactoren kunnen daadwerkelijk kanker veroorzaken, terwijl andere risicofactoren gewoon vaker voorkomen bij mensen die kanker krijgen. Ouderdom op zich veroorzaakt bijvoorbeeld geen kanker, maar het is wel een risicofactor.

Toch zeggen risicofactoren ons niet alles. Het hebben van één risicofactor, of zelfs vele, betekent niet dat iemand kanker zal krijgen. Sommige mensen met één of meer risicofactoren krijgen de ziekte nooit, terwijl anderen die wel kanker krijgen, geen bekende risicofactoren hebben. Zelfs wanneer bij iemand met een risicofactor kanker wordt vastgesteld, is er geen manier om te bewijzen dat de risicofactor de kanker daadwerkelijk heeft veroorzaakt.

Er zijn verschillende soorten risicofactoren. Sommige, zoals iemands leeftijd of ras, kunnen niet worden veranderd. Andere houden verband met kankerverwekkende factoren in de omgeving. Weer andere houden verband met persoonlijke handelingen, zoals roken. Sommige factoren beïnvloeden het risico meer dan andere, en iemands risico op kanker kan in de loop van de tijd veranderen door factoren als veroudering of levensstijl.

Enkele van de belangrijkste risicofactoren voor kanker die kunnen worden beheerst:

• Tabaksgebruik
• Dieet
• Lichamelijke activiteit
• Gewicht
• Alcoholgebruik
• Blootstelling aan de zon
• Blootstelling aan het milieu, zoals radon, lood, en asbest
• Blootstelling aan infecties, zoals hepatitis, HPV, en HIV

Over het geheel genomen houdt ongeveer 1 op de 5 kankers die in de VS worden gediagnosticeerd, verband met overgewicht, lichamelijke inactiviteit, alcoholgebruik en/of slechte voeding, en zou voorkomen kunnen worden.

Is kanker besmettelijk?

In het verleden bleven mensen vaak uit de buurt van iemand die kanker had. Ze waren bang dat ze de ziekte zouden “oplopen”. Maar kanker is niet zoals een griepje of een verkoudheid. Je kunt geen kanker krijgen van iemand die het heeft. Je krijgt geen kanker door in de buurt te zijn van iemand met kanker of door hem aan te raken. Wees niet bang om iemand met kanker te bezoeken. Zij hebben de steun van hun familie en vrienden nodig.

Meer informatie hierover vindt u in Is kanker besmettelijk?

Kan kanker worden voorkomen?

Er is geen zekere manier om kanker te voorkomen, maar er zijn wel dingen die u kunt doen om de kans dat u kanker krijgt te verkleinen.

Tabak

Vele vormen van kanker zouden voorkomen kunnen worden als mensen geen tabak zouden gebruiken.

Roken beschadigt bijna elk orgaan in het menselijk lichaam en is verantwoordelijk voor ongeveer 1 op de 3 sterfgevallen door kanker in de VS. Sigaretten, sigaren, pijpen en tabaksproducten voor oraal gebruik (rookloze producten) veroorzaken kanker en mogen niet worden gebruikt. Mensen die tabak gebruiken moeten proberen te stoppen. Studies tonen duidelijk aan dat ex-rokers minder risico op kanker hebben dan mensen die blijven roken. Wanneer u stopt met roken, vermindert dat ook de blootstelling aan meeroken voor de mensen om u heen.

Het is het beste om helemaal nooit tabak te gebruiken en uit de buurt te blijven van meeroken, dat ook kanker veroorzaakt – zelfs bij niet-rokers.

Zie Wegblijven van tabak voor meer hierover.

Alcohol

Het drinken van alcohol wordt in verband gebracht met een hoger risico op bepaalde soorten kanker.

Sommige mensen denken dat bepaalde soorten alcohol veiliger zijn dan andere. Maar ethanol is het type alcohol dat in alle alcoholische dranken voorkomt, of het nu gaat om bier, wijn of likeur (gedistilleerd). In het algemeen is het de hoeveelheid alcohol die in de loop van de tijd wordt gedronken, en niet het soort drank, dat de belangrijkste factor lijkt te zijn bij het verhogen van het kankerrisico.

Het is het beste geen alcohol te drinken. Als u toch drinkt, neem dan niet meer dan 2 drankjes per dag voor mannen en 1 drankje per dag voor vrouwen. Dit kan helpen het risico op kanker te verminderen. Meer informatie vindt u in Alcoholgebruik en kanker.

Drinken en roken

Het gecombineerde gebruik van alcohol en tabak verhoogt het risico op mond-, keel-, strottenhoofd-, en slokdarmkanker veel meer dan de effecten van een van beide alleen.

Ultraviolette (UV) stralen en zonlicht

U kunt uw kans op huidkanker verkleinen door

• Uit de zon te blijven tussen 10 uur ’s ochtends en 4 uur ’s middags.
• Een hoed, shirt en zonnebril te dragen als u in de zon bent
• Een breedspectrum zonnebrandcrème te gebruiken met een beschermingsfactor (SPF) van ten minste 30
• Geen zonnebanken of zonnenlampen te gebruiken

Zie Ultraviolette (UV) straling om meer te weten te komen over het verband tussen blootstelling aan UV-straling en huidkanker en om te leren hoe u uzelf en de mensen om wie u geeft kunt beschermen tegen UV-huidbeschadiging.

Dieet

We weten dat onze voeding (wat we wel of niet eten) verband houdt met sommige soorten kanker, maar de precieze redenen zijn nog niet duidelijk. De beste informatie die we hebben, wijst op een lager kankerrisico voor mensen die een gezond voedingspatroon volgen dat onder meer het volgende omvat:

• Voedingsmiddelen die veel voedingsstoffen bevatten in hoeveelheden die u helpen een gezond lichaamsgewicht te krijgen en te behouden
• Een verscheidenheid aan groenten – donkergroen, rood en oranje, vezelrijke peulvruchten (bonen en erwten), en anderen
• Vruchten, vooral hele vruchten met een verscheidenheid aan kleuren
• Gesloten granen

Het beperkt ook of bevat niet:

• Rood en verwerkt vlees
• Suiker gezoete dranken
• Zwaar bewerkte voedingsmiddelen en geraffineerde graanproducten

We hebben veel informatie over hoe voeding en lichaamsbeweging het risico op kanker kunnen beïnvloeden. Bel ons of bezoek onze website voor meer informatie.

Voedt suiker kanker?

Het is niet aangetoond dat de inname van suiker het risico op het krijgen van kanker, op kankeruitzaaiing of op verergering (progressie) van de kanker rechtstreeks verhoogt. Toch voegen suikers en met suiker gezoete dranken veel calorieën toe aan het dieet en kunnen ze gewichtstoename veroorzaken, wat in verband wordt gebracht met kanker.

Vaccins die het risico op kanker helpen verminderen

We weten nu dat sommige vormen van kanker worden veroorzaakt door infecties, meestal virussen. Een virus dat duidelijk in verband staat met kanker is het humaan papillomavirus (HPV). Het is in verband gebracht met baarmoederhalskanker, anale kanker, vele genitale kankers, en zelfs hoofd-hals kanker. (Zie HPV en kanker voor meer details.)

Er bestaat een vaccinreeks om te helpen beschermen tegen HPV-infectie en de zes soorten kanker die het kan veroorzaken. Jongeren die nog niet seksueel actief zijn, kunnen een risico lopen op bepaalde vormen van kanker later in hun leven als ze het HPV-vaccin krijgen voordat ze aan het virus worden blootgesteld. De American Cancer Society beveelt het vaccin aan voor meisjes en jongens tussen 9 en 12 jaar. Kinderen en jonge volwassenen tussen 13 en 26 jaar die nog niet zijn gevaccineerd of die nog niet alle doses hebben gekregen, moeten zo snel mogelijk worden gevaccineerd. Voor meer informatie, zie HPV-vaccins.

Opsporing in een vroeg stadium

Om kanker in een vroeg stadium te ontdekken, terwijl het nog klein is en voordat het is uitgezaaid, moeten volwassenen regelmatig tests ondergaan die kankerscreeningtests worden genoemd. Met deze tests kunnen zorgverleners veel voorkomende vormen van kanker opsporen voordat ze symptomen veroorzaken. Regelmatige screening kan bijvoorbeeld kanker van de borst, de dikke darm, het rectum, de baarmoederhals, de mond en de huid vroegtijdig opsporen. Als kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt, kan hij gemakkelijker worden behandeld. De overlevingskansen zijn ook groter voor mensen met kanker in een vroeg stadium. Praat met een zorgverlener over welke screeningtests voor u geschikt kunnen zijn.

U kunt meer te weten komen over dingen die u kunt doen om kanker in een vroeg stadium te helpen opsporen in de American Cancer Society Guidelines for the Early Detection of Cancer.

Hoe wordt kanker vastgesteld?

De tekenen en symptomen van een persoon zijn niet voldoende om te weten of ze kanker hebben. (Zie “Kankerverschijnselen en -symptomen” voor meer informatie.) Als uw arts kanker vermoedt, moet u meer onderzoeken ondergaan, zoals röntgenfoto’s, bloedonderzoek of een biopsie. In de meeste gevallen is een biopsie de enige manier om zeker te weten of er sprake is van kanker.

Bij een biopsie wordt een stukje van de knobbel (tumor) of het abnormale gebied weggenomen en naar het laboratorium gestuurd. Daar bekijkt een arts die gespecialiseerd is in het diagnosticeren van ziekten (een patholoog genaamd) de cellen onder een microscoop om te zien of er kankercellen aanwezig zijn. Als er kankercellen zijn, probeert de arts erachter te komen om wat voor soort kanker het gaat en hoe snel deze waarschijnlijk zal groeien.

Met behulp van beeldvormende tests kan de grootte van de kanker worden gemeten en kan vaak worden aangetoond of deze is uitgezaaid naar nabijgelegen weefsels. Bloedonderzoek kan de zorgverleners iets vertellen over uw algehele gezondheid, laten zien hoe goed uw organen werken en informatie geven over bloedkankers.

Hoe wordt kanker behandeld?

Een operatie, chemotherapie en bestraling zijn de 3 belangrijkste vormen van kankerbehandeling. Iemand met kanker kan een of meer van deze behandelingen ondergaan. Bij het kiezen van een behandelingsplan zijn de belangrijkste factoren over het algemeen het soort kanker en het stadium (de hoeveelheid) van de kanker. Andere factoren waarmee rekening moet worden gehouden, zijn de algemene gezondheidstoestand van de patiënt, de waarschijnlijke bijwerkingen van de behandeling en de waarschijnlijkheid dat de kanker kan worden genezen, onder controle kan worden gebracht om het leven te verlengen of de symptomen te verlichten.

Chirurgie

Chirurgie is vaak de eerste behandeling die wordt toegepast als de kanker uit het lichaam kan worden verwijderd. Soms kan slechts een deel van de kanker worden verwijderd. En soms zijn er risico’s verbonden aan een operatie om de diagnose kanker te stellen. Bestraling of chemotherapie kan worden gebruikt om de kanker voor of na de operatie te verkleinen.

Voor meer over chirurgie om kanker te behandelen, zie Kankerchirurgie en Risico’s van kankerchirurgie.

Chemotherapie

Doctoren gebruiken chemotherapie of “chemo”-medicijnen om kankercellen te doden. Meestal worden de medicijnen intraveneus (IV of in een ader) toegediend of als pil via de mond ingenomen. Chemo-medicijnen verplaatsen zich door het lichaam in de bloedbaan. Ze kunnen kankercellen bereiken die zich van de tumor hebben verspreid.

Zie Chemotherapie voor meer informatie over chemo en de effecten ervan.

Bestralingstherapie

Bestralingstherapie is een behandeling met hoge energiestralen (zoals röntgenstraling) om kankercellen te doden of te laten krimpen. De straling kan van buiten het lichaam komen, uitwendige bestraling genoemd, of van radioactief materiaal dat rechtstreeks in de tumor wordt geplaatst (inwendige bestraling of implantaatbestraling). Uitwendige bestraling lijkt veel op het maken van een röntgenfoto.

Zie Bestralingstherapie voor meer informatie.

Andere soorten kankerbehandeling

Andere soorten behandelingen waarover u wellicht hoort, zijn doelgerichte therapie, stamcel- of beenmergtransplantatie, en immunotherapie. Hormoontherapie is een ander type behandeling dat soms wordt gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen.

Klinische proeven

Klinische proeven zijn onderzoeken waarbij mensen zich vrijwillig aanmelden om nieuwe geneesmiddelen of andere behandelingen te testen. Bij de behandeling van kanker kunnen klinische trials worden gebruikt om te leren of een nieuwe behandeling beter werkt dan de behandelingen die nu worden gebruikt. Klinische proeven worden bijvoorbeeld gebruikt om te zien of de toevoeging van een nieuw geneesmiddel aan de standaardtherapie deze beter doet werken. In dergelijke studies krijgen sommige patiënten het standaardmedicijn (dat op dat moment het beste is dat beschikbaar is) en het nieuwe medicijn dat wordt getest, terwijl andere patiënten het standaardmedicijn krijgen.

Klinische trials zijn een manier om een “geavanceerde” kankerbehandeling te krijgen. Neem contact met ons op en praat met uw kankerzorgteam om meer te weten te komen over klinische proeven en of een proef voor u geschikt zou kunnen zijn.

Hoe beslissen artsen hoe kanker moet worden behandeld?

Dokters beschouwen elke patiënt als een individu met persoonlijke voorkeuren, en doen vervolgens aanbevelingen op basis van zaken als hun eigen persoonlijke ervaring, het huidige onderzoek, het doel van de behandeling (genezing of beheersing), en de huidige richtlijnen voor de behandeling van kanker.

Een bron van richtlijnen is het National Comprehensive Cancer Network (NCCN), een samenwerkingsverband van vooraanstaande kankercentra over de hele wereld. Panels van deskundigen uit deze centra sorteren het onderzoeksbewijs en combineren dat met hun eigen kennis en ervaring om te komen tot de beste beschikbare behandelingsopties voor elke vorm van kanker, en gewoonlijk voor elk stadium en kenmerk van iemands specifieke kanker.

Deze bevindingen worden gepubliceerd in NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology, die een standaard bieden voor zorg op het gebied van oncologie. De richtlijnen hebben betrekking op de behandeling van kanker, de opsporing van kanker, risicobeoordeling en -vermindering, en ondersteunende zorg. Ze worden regelmatig bijgewerkt.

De NCCN-richtlijnen helpen patiënten en kankerzorgverleners de beste keuzes te maken over kankerzorg. Ze zijn niet perfect, en ze zijn niet in alle gevallen van toepassing. Maar ze bieden wel een routekaart voor het nemen van soms moeilijke en steeds gecompliceerdere beslissingen.

De NCCN-richtlijnen voor de behandeling van patiënten zijn beschikbaar op www.nccn.com, een website die is gewijd aan patiënten, verzorgers en hun familie.

Wat zijn de bijwerkingen van de behandeling van kanker?

Elke soort kankerbehandeling heeft verschillende bijwerkingen. Het is moeilijk te voorspellen welke bijwerkingen iemand zal krijgen; zelfs wanneer mensen dezelfde behandeling krijgen, kunnen ze verschillende bijwerkingen hebben. Sommige kunnen ernstig zijn en andere tamelijk mild. Het is waar dat sommige mensen het moeilijk hebben met de behandeling van kanker, maar veel anderen redden zich vrij goed. En de meeste bijwerkingen van de kankerbehandeling kunnen worden behandeld.

Bijwerkingen van chemo

Kortdurende (en vaak behandelbare) bijwerkingen van chemo kunnen dingen zijn als misselijkheid en braken, verlies van eetlust, haaruitval en mondzweren. Omdat chemo de bloedvormende cellen in het beenmerg kan beschadigen, kunnen patiënten een laag aantal bloedcellen hebben. Dit kan leiden tot:

• Hoger risico op infecties (door een tekort aan witte bloedcellen)
• Bloedingen of blauwe plekken na kleine snijwonden of verwondingen (door een tekort aan bloedplaatjes)
• Anemie (door een laag aantal rode bloedcellen), wat vermoeidheid, kortademigheid, bleke huid en andere symptomen kan veroorzaken

(Zie Inzicht in uw labtestresultaten voor meer details over bloedwaarden en wat ze betekenen.)

Kankerzorgteams werken zorgvuldig samen met patiënten om de bijwerkingen van chemo te beheersen. De meeste bijwerkingen van chemo verdwijnen na afloop van de behandeling. Haar dat tijdens de behandeling verloren gaat, groeit bijvoorbeeld meestal weer aan nadat de behandeling is afgelopen.

Bijwerkingen van bestraling

Bestralingsbehandelingen lijken op röntgenstraling en zijn niet pijnlijk. De meest voorkomende bijwerkingen zijn huidirritatie in het behandelde gebied en vermoeidheid. Vermoeidheid is een gevoel van extreme vermoeidheid en weinig energie dat niet beter wordt met rust. Het duurt vaak nog vele weken na het einde van de behandeling. Er kunnen ook andere bijwerkingen optreden, afhankelijk van het deel van het lichaam dat wordt behandeld.

Is de behandeling van kanker erger dan kanker?

Dit is een overtuiging die voor veel mensen gevaarlijk kan zijn wanneer het van invloed is op de beslissing om kanker te laten behandelen. Mensen die denken dat behandeling erger is dan kanker, krijgen misschien niet de behandelingen die hun leven kunnen redden.

Een persoon die overweegt om een kankerbehandeling te weigeren uit angst voor bijwerkingen of andere zorgen, moet met een zorgverlener praten om de waarschijnlijke uitkomsten van zowel behandeling als niet-behandeling duidelijk te begrijpen voordat hij een beslissing neemt.

Als kanker zonder behandeling mag voortschrijden, worden de symptomen erger en bouwen nieuwe symptomen zich in de loop van de tijd op. De symptomen verschillen afhankelijk van het soort kanker en de plaats waar de kanker zich bevindt. Later in het verloop van de kanker, wanneer ernstiger symptomen beginnen, is curatieve behandeling wellicht geen optie. Kanker doodt door belangrijke organen (zoals de darmen, longen, hersenen, lever en nieren) binnen te dringen en de lichaamsfuncties te verstoren die nodig zijn om te leven. Onbehandelde kanker leidt meestal tot de dood.

Daarentegen redt de behandeling van kanker vaak levens – vooral wanneer de kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt en behandeld. Zelfs als het de kanker niet kan genezen, kan de behandeling mensen vaak helpen langer te leven. En medische zorg kan altijd worden gebruikt om iemand te helpen zich beter te voelen door pijn en andere symptomen te verminderen (palliatieve zorg). Het is belangrijk dat iemand weet wat het doel is van elke behandeling en dat hij of zij weloverwogen beslissingen neemt tijdens de hele kankerervaring.

Er zijn momenten waarop iedere persoon die voor kanker wordt behandeld, zich afvraagt of hij of zij wel opgewassen is tegen de moeilijkheden die de behandeling en de bijwerkingen met zich meebrengen. Soms raken ze ontmoedigd door de onzekerheid van de behandeling en vragen ze zich af of het wel de moeite waard is. Dat is normaal. Het kan helpen om te weten dat artsen steeds betere manieren leren om samen met patiënten de bijwerkingen onder controle te houden. En vergeet niet dat er ook elk jaar vooruitgang is in de behandeling van kanker.

Wat is remissie?

Sommige mensen denken dat remissie betekent dat de kanker genezen is, maar dat is niet altijd het geval. Remissie is een periode waarin de kanker op de behandeling reageert of onder controle is.

In een volledige remissie zijn alle tekenen en symptomen van de kanker verdwenen en kunnen kankercellen met geen van de beschikbare tests voor die kanker worden opgespoord.

Het is ook mogelijk dat een patiënt een gedeeltelijke remissie heeft. Dit is het geval wanneer de kanker krimpt, maar niet volledig verdwijnt.

Remissies kunnen enkele weken tot vele jaren duren. Volledige remissies kunnen jaren aanhouden en na verloop van tijd kan de kanker als genezen worden beschouwd. Als de kanker terugkeert (recidiveert), kan met meer behandeling een nieuwe remissie mogelijk zijn.

Kan kanker worden genezen?

Vele vormen van kanker kunnen worden genezen, maar niet alle en niet altijd.

Verhelzen betekent dat de behandeling de kanker heeft doen verdwijnen en dat er geen kans meer is dat de kanker terugkomt. Het komt zelden voor dat een arts er zeker van kan zijn dat de kanker nooit meer terugkomt. In de meeste gevallen kost het tijd, en hoe langer iemand kankervrij is, hoe groter de kans dat de kanker niet meer terugkomt.