Commuters en gemeenteambtenaren protesteren tegen plannen om de veerdienst tussen Charlotte en Essex, New York, die velen dagelijks gebruiken om Lake Champlain over te steken, op te schorten.
Lake Champlain Transportation Co. kondigde vorige week aan dat de route voor onbepaalde tijd zal sluiten op 4 januari, en schreef de opschorting toe aan afnemende aantallen rijders als gevolg van de pandemie.
De opschorting zal de veerbootroutes van het bedrijf over Lake Champlain terugbrengen tot slechts één, tussen Plattsburgh en Grand Isle.
De populaire Burlington/Port Kent overtocht blijft “voor het moment” gesloten, zegt Lake Champlain Transportation, en er is geen tijdlijn vastgesteld voor heropening.
Toch zeggen sommigen dat de Charlotte-Essex-dienst van cruciaal belang is voor velen die met de veerboot naar hun werk of school pendelen, of hem gebruiken om de Universiteit van Vermont Medical Center te bereiken. Aan beide zijden van het meer heeft het besluit tot verontwaardiging geleid.
“Deze oversteek dient een groot aantal mensen om een groot aantal redenen,” schreef Essex stadstoezichthouder Ken Hughes in een petitie die hij startte tegen de opschorting, die maandag meer dan 2.300 handtekeningen had vergaard.
“Het sluiten ervan vereist dat die individuen (sommigen die ouderen zijn, sommigen die gezondheidsproblemen hebben) alternatieve routes zoeken of hun plannen volledig wijzigen, wat beslissingen van leven of dood kunnen zijn die ze maken,” zei hij.
Commentaren op de petitie beschrijven de vertakkingen van de sluiting voor forenzen. Verschillende zeggen dat patiënten van UVM Medical Center afhankelijk zijn van de veerboot om behandeling te krijgen.
“Deze veerboot zou een essentiële dienst moeten zijn,” schreef een commenter, die meldde een verpleegster in het ziekenhuis te zijn die de veerboot gebruikt om te pendelen.
In een verklaring aan VTDigger zei Lake Champlain Transportation dat een “aanzienlijke daling van het aantal passagiers als gevolg van de pandemie” leidde tot het besluit om de Charlotte-route te sluiten, en het wil de dienst hervatten “zodra we in staat zijn.”
Het bedrijf reageerde niet op verschillende andere vragen over de zaak.
Zonder de Charlotte-Essex-veerboot zullen forenzen gedwongen zijn om de Champlain Bridge te nemen, die ongeveer 25 mijl ten zuiden van Essex ligt, of het meer over te steken via de noordelijke Grand Isle-route.
Naast het bieden van forensendiensten, zijn de veerroutes lang een belangrijke motor geweest van toerisme en handel aan beide zijden van het meer.
“De economische levensvatbaarheid voor Essex County en de Adirondacks kan onmiddellijke negatieve gevolgen zien” als gevolg van de vertraging van de dienst, schreef Hughes in de petitie.
Melinda Moulton, CEO van Main Street Landing, die kantoor- en winkelruimte bezit aan de waterkant van Burlington, zei dat ze het niet eens was met het in de vaart houden van het vervoer als een economische strategie.
“Vermont veilig houden gaat meer doen om onze economie te openen dan wat dan ook op dit moment,” zei ze.
Het Vermont Department of Health raadt niet-essentiële reizen sterk af, en eist dat degenen die Vermont toch binnenkomen van buiten de staat in quarantaine gaan.
Toch, zei Moulton, “Ik ben niet iemand die het meer moet oversteken om thuis te komen van een dag op het werk.”
Vermont heeft andere transportopties verloren sinds het begin van de pandemie. Amtrak-service is nog niet teruggekeerd naar de staat, bijvoorbeeld, deels vanwege veiligheidsoverwegingen gezien de pandemie, hebben staatsambtenaren gezegd.
Hoewel, de bouw vordert op een langverwachte Amtrak-lijn die van New York City naar de waterkant van Burlington zou lopen. Op een Vermont Rail Council vergadering Dec. 9, staat spoor en luchtvaart directeur Dan Delabruere geprojecteerd dat project zal worden afgerond in het eerste kwartaal van 2022.
“Ik ben erg blij om te zeggen dat ik kan zien dat de finish komt,” zei hij.
