We hebben ze allemaal, hoewel het biologen al lang een raadsel is waarom we ze hebben. Ik heb het over dat rare groefje onder je neus dat naar je bovenlip loopt. Technisch gezien heet het je filtrum en het is net zo alomtegenwoordig in het menselijk gezicht als de neus of de ogen. Maar wat is het en waarom hebben we het in godsnaam? Fascinerend genoeg houdt het verband met de vorming van gezichten in de baarmoeder tijdens de ontwikkeling. Wat het filtrum markeert, is de plaats waar verschillende delen van het gezicht samensmelten. “Het is de plaats waar de puzzel die het menselijk gezicht is, uiteindelijk allemaal samenkomt,” legt Dr Michael Mosley uit in een clip van het BBC-programma Inside the Human Body. “De drie hoofddelen van de puzzel komen samen bij je bovenlip, waardoor de groef ontstaat die het filtrum is. De ontwikkeling van het gezicht vindt plaats tussen de tweede en derde maand van het baarmoederleven, en als het gezicht zich niet tijdens deze periode vormt, om genetische of omgevingsredenen, dan zal dat nooit gebeuren.
U kunt Dr. Mosley dit hieronder zien uitleggen, evenals een verbazingwekkende video van het gezicht zoals het zich vormt in de baarmoeder en hoe alle stukjes uiteindelijk samenkomen om een herkenbaar menselijk gezicht te creëren, genomen van scans van een echte baby in ontwikkeling.