Een nies begint vaak met een klein kriebeltje, waardoor u als een bezetene naar de dichtstbijzijnde tissuedoos grijpt, of nog erger, simpelweg uw mond dichtknijpt en hoopt dat u geen geluid maakt. Maar niezen is veel gecompliceerder dan je waarschijnlijk beseft. Een nies begint weliswaar in de neus, maar het is eigenlijk een enorm ingewikkelde interactie tussen de neus, de hersenen en de verschillende spieren in uw lichaam.
“De belangrijkste oorzaak van een nies is een soort irritatie in het neusslijmvlies die het lichaam aanzet tot het uitdrijven van deze vreemde stof,” zegt Satish Govindaraj, M.D., directeur rhinologie en vice-voorzitter klinische zaken van het Mount Sinai Health System in New York City. Omdat je neus is ontworpen om de lucht die je inademt op natuurlijke wijze te filteren, fungeren de “snotjes” (lees: slijm) in je neusgaten verrassend genoeg als een val voor vuil en bacteriën. Geloof het of niet, de maag verteert later het slijm en kan alle schadelijke bacteriën doden die het heeft verzameld. Maar een nies wordt eigenlijk veroorzaakt door iets dat je slijmvliezen in je neus heeft geïrriteerd, waaronder allergenen, irriterende stoffen, of, nog belangrijker, bacteriën die verband houden met virussen zoals de gewone verkoudheid.
Maar deeltjes in de lucht zijn niet de enige triggers voor niezen. Meer dan 35% van ons niest bij plotselinge blootstelling aan een fel licht, volgens Scientific American – een fenomeen dat algemeen bekend staat als fototische niesreflex, of ACHOO (Autosomal Compelling Helio-Ophthalmic Outburst). Het is nog niet helemaal duidelijk, maar ACHOO kan worden veroorzaakt door gevoeligheid voor prikkels in het deel van de hersenschors dat de zintuiglijke zenuwimpulsen van de ogen verwerkt. Een volle maag, koude lucht inademen en het koud hebben, kunnen ook redenen zijn waarom we vaak niezen.
Hoewel dat luide “Achoo!” gênant kan zijn, is het eigenlijk een teken dat uw lichaam in de gezonde vechtmodus is. Hier is wat er gebeurt als we niezen, en alle belangrijke redenen waarom u uw nies niet moet inhouden.
Niezen zorgt ervoor dat vervelende ziektekiemen worden afgevoerd.
Het neusslijmvlies (ook bekend als het weefsel dat de neusholte bekleedt) kan een nies uitlokken wanneer het een indringer herkent (zoals een schadelijk virus of triggerende allergenen). Het stuurt een boodschap via de nervus trigeminus (die het gevoel van het gezicht naar de hersenen brengt) naar uw hersenstam. Jamie Kiehm, M.D., een in New York City gevestigde allergoloog en immunoloog, legt uit dat een reeks zenuwsignalen naar verschillende delen van je lichaam reist – inclusief de spieren in je borst, keel en gezicht – om de nies te starten nadat je in contact bent gekomen met iets schadelijks in de lucht.
Niezen zorgt ervoor dat afvalstoffen via uw neus naar buiten kunnen.
Waarom u nooit uw neus moet dichtknijpen tijdens het niezen! Een nies inhouden betekent dat alle schadelijke verontreinigende stoffen en bacteriën die je neus heeft gefilterd, daar blijven. Zenuwsignalen van je hersenstam sturen het zachte verhemelte en de huig van je mond een beetje naar beneden; vervolgens komt de tong omhoog om de mond te blokkeren, zodat het grootste deel van wat je niest door je neus naar buiten komt. Je ogen sluiten zich onwillekeurig, en je middenrif gaat omhoog terwijl je borstspieren zich samentrekken, waardoor de lucht uit je longen wordt geperst. Proberen de nies in te dammen kan dit proces beïnvloeden, vooral door uw neus dicht te knijpen, want dat kan de luchtstroom naar elders leiden (en u mogelijk ernstige pijn bezorgen).
Niezen kan u ook helpen om te ontstoppen.
Lucht wordt met ongeveer 100 km/u door uw neusgaten uitgestoten – en omdat de tong de mond niet volledig afsluit, stoten sommige mensen ook daar een mengsel van snot en spuug uit (bedank ons later voor het mentale beeld). Elke nies kan inderdaad tot 40.000 druppeltjes produceren, zegt Govindaraj, en deze druppeltjes kunnen tot een meter ver reizen.
Meer dan één keer niezen kan een goed teken zijn.
Govindaraj zegt dat het helemaal niet ongewoon is om meer dan één keer of meerdere keren achter elkaar te niezen. Je lichaam werkt extra hard om zich te ontdoen van de bacteriën of diverse triggers waar het last van heeft! Houd de ketting gaande en wees gerust, uw lichaam is echt zelfregulerend.
