Houston Texans linebacker Brian Cushing keek vorig jaar vanaf de zijlijn toe hoe verdediger van het jaar J.J. Watt het hart van de verdediging van het team werd.
Maar de Texans zijn blijkbaar nog niet vergeten wat de 26-jarige voor hen kan doen. Ondanks het feit dat Cushing op zijn weg terug is van een gescheurde ACL, hebben de Texans dinsdag het chequeboekje opengebroken.
Als Tom Pelissero van USA Today meldt, kwamen de Texans en Cushing tot voorwaarden over een zes-jarige, $55.6 miljoen dollar contractverlenging die $21 miljoen aan gegarandeerd geld bevat.
Cushing deed geen moeite om zijn opwinding over de deal te verbergen, en vertelde Albert Breer van het NFL Network, ” Ongelukkiger kan ik niet zijn, ik ben bij een team en organisatie waar ik van hou. Wouldn’t want to be anywhere else.”
Het nieuws kreeg ook bijval (en een beetje humor) van Watt.
Al met al, is een inside linebacker na een zware blessure echt bijna $10 miljoen per jaar waard?
Zoals je kunt zien, zet Cushing’s nieuwe deal een nieuwe gouden standaard voor het gemiddelde salaris van een inside linebacker.
Hoewel, als je kijkt naar de andere namen op die lijst, lijkt Cushing’s deal echt niet zo slecht. David Harris is aan het eind van zijn carriere en veel te duur betaald. D’Qwell Jackson heeft een aanzienlijke blessure geschiedenis van hemzelf. DeMeco Ryans heeft niet meer gespeeld voor zijn salaris sinds hij zijn deal tekende met de Texans in 2010.
En Patrick Willis? Nou, hij is Patrick Willis. De San Francisco 49ers moeten zichzelf gelukkig prijzen dat ze hem slechts $ 7,6 miljoen per jaar hoeven te betalen.
Nu we de salarissen van deze spelers hebben onderzocht, laten we eens kijken hoe hun spel op het veld zich verhoudt door Cushing’s cijfers van 2011 te vergelijken met die van de anderen bij Pro Football Focus (abonnement vereist) voor 2012.
Te oordelen naar deze cijfers, hebben de Texans Cushing niet echt te veel betaald. In feite, is hij het enige lid van de groep dat in de top 10 van elke categorie eindigde. Zelfs Willis heeft die prestatie niet geleverd.
Mind you, dit is niet om te zeggen dat Cushing beter is dan Willis. Dat is hij niet, en zijn knie is een zorg. De vier-game schorsing die Cushing uitzat om het 2010 seizoen te beginnen voor het overtreden van de NFL’s prestatiebevorderende drugs beleid is een nog grotere. Nog een overtreding kan hem een heel jaar kosten.
De Texans moeten er echter vertrouwen in hebben dat zijn knie het zal houden, en Cushing is clean sinds zijn schorsing.
Vergis je niet, bijna $ 9,5 miljoen is veel om te hebben verpakt in een positie die veel NFL-teams in de afgelopen jaren hebben gedevalueerd. Een zachte free-agent markt voor inside linebackers de afgelopen seizoenen bewijst dat.
Met dat gezegd, de Texans denken dat Brian Cushing het waard is.
De cijfers zijn het eens.