Lama’s behoren tot de familie van de kameel en zijn aangepast aan de barre omstandigheden van het Andesgebergte, waar ze zich voeden met een grote verscheidenheid aan grassen en andere planten. Maar hier in de Verenigde Staten, waar het landschap en de vegetatie anders zijn, wat eten lama’s dan?
Dit is een van de belangrijkste vragen die een homesteader of boer zich moet stellen voordat hij overgaat tot het houden van lama’s, die worden gefokt als huisdieren, waakdieren en voor hun vezels.
In de VS, bestaat het dieet van een lama meestal uit plantaardig materiaal, hooi en een beperkte hoeveelheid specifieke granen en supplementen. Hier zijn enkele tips van deskundigen over wat lama’s moeten eten – en wat ze niet moeten eten.
Voer
Lama’s zijn herbivoren die zijn gebouwd om te foerageren op een grote verscheidenheid van planten, net als geiten en schapen. Ze eten grassen, bloeiende planten, struiken en zelfs bomen.
“Ze houden de weide vrij van kreupelhout,” zegt Michael Sheridan, die al meer dan 25 jaar lama’s fokt en kweekt op de historische Hemstreet Farm in East Aurora, New York. “Het lijkt op een pas gemaaid gazon.”
Er kunnen ongeveer drie tot vijf lama’s per hectare worden geweid, volgens de National Sustainable Agriculture Information Service, afhankelijk van de kwaliteit van het voedermateriaal.
De kwaliteit van het voeder is gebaseerd op de plantensoort en het rijpheidsstadium. In het algemeen worden luzerne, klaver en een verscheidenheid aan grassen beschouwd als een hoge foeragekwaliteit voor lama’s, maar andere planten, zoals bramen en paardenbloemen, kunnen ook een geweldige bron van voedingsstoffen zijn.
Boeren hebben verschillende meningen over de vraag of lama’s kieskeurige eters zijn of niet. Sheridan, die momenteel een kudde van zeven lama’s verzorgt op zijn boerderij, heeft gemerkt dat ze sommige planten overslaan tijdens het grazen. Maar de meeste planten in zijn weide vallen in de smaak bij zijn lama’s.
” tot een hoogte van ongeveer 6 meter tot de grond, eten ze gewoon al die vegetatie,” zei hij. “Ze eten graag de bladeren van bomen, en je moet voorzichtig zijn met het soort bomen. Wilde kers is niet goed. Die is giftig voor ze.”
Verschillende veel voorkomende plantensoorten, waaronder boterbloemen, azalea’s, rododendrons en taxus, zijn giftig voor lama’s en ander vee. Het Cornell College of Agriculture and Life Sciences houdt een uitgebreide lijst van deze planten bij, net als de Universiteit van Illinois en de Colorado State University.
Hooi en graan
Hooi is meestal een hoofdbestanddeel van het dieet van lama’s in de V.S., vooral in gebieden waar plantaardig materiaal schaars is of afsterft tijdens de winter. Dat is het geval op Sheridans boerderij, waar de weide elke winter onder een dik pak sneeuw bedolven is.
“We hebben ons hooi ongeveer een week geleden binnengekregen,” zei Sheridan. “Een baal hooi gaat een week mee met één lama. Dat is mijn manier van berekenen. Ik heb het over kleine balen, het ouderwetse type, weegt ongeveer 50 pond.”
Naast hooi wordt vaak een beperkte hoeveelheid granen aan lama’s gevoerd voor energie en sommige voedingsstoffen, zoals calcium en fosfor.
“Het verstrekken van graan is gewoon een mechanisme om te proberen het ruwvoer dat ze normaal zouden consumeren beter aan te vullen en de dieren in staat te stellen hun genetisch potentieel te bereiken,” zei Robert Van Saun, een dierenarts voor PennState Extension die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar lama’s in de V.S. en in Zuid-Amerika.
“Lama’s en alpaca’s in Zuid-Amerika, hun geboorteland, krijgen helemaal geen granen, maar dat komt omdat ze die capaciteit niet hebben,” zei Van Saun. “Het resultaat van mijn onderzoek is dat hun dieren kleiner worden en zich niet zo efficiënt voortplanten als onze dieren.”
Van Saun heeft meerdere artikelen over lama’s geschreven voor PennState Extension, waaronder een artikel waarin hij de voedingssamenstelling van verschillende granen uitlegt en hoe die zich verhoudt tot de voedingsbehoeften van lama’s en hun naaste verwant, de alpaca.
” zijn niet echt goed in het omgaan met zetmeel,” aldus Van Saun. “Dus als ik het in veel van mijn artikelen over graan heb, heb ik het meestal over tarwezemelen, tarwevoermeel en sojahullen. Ik benadruk altijd dat het product niet zetmeelrijk mag zijn.”
Zelfs zetmeelarm graan moet spaarzaam aan lama’s worden gevoerd, aldus Van Saun. Als lama’s te veel graan krijgen, kunnen ze te zwaar worden, wat kan leiden tot allerlei gezondheidsproblemen.
Lama’s met overgewicht
Sheridan gebruikt een weegschaal om het gewicht van zijn lama’s in de gaten te houden, maar hij inspecteert ze ook op het zicht en op de tast om te bepalen of ze in goede conditie zijn of niet.
“Elke lama is een soort van verschillende grootte en vorm, net als mensen,” zei hij. “Dus wat je doet is ze meten op een schaal van één tot vijf. Als je met je duim en wijsvinger op de ruggengraat kunt voelen, is dat een 1. Dat is ernstig ondergewicht.”
Deze schaal van 1 tot 5 wordt ook gebruikt om de lichaamsconditie van schapen en geiten te bepalen. Van Saun heeft deze schaal aangepast voor kameelachtigen in zijn artikel “Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas”, gepubliceerd door PennState Extension.
“Overvoeren is echt niet goed, want als een lama overgewicht heeft, kun je niet veel doen om dat gewicht kwijt te raken,” zei Sheridan.
Eén optie is om de lama, in ieder geval tijdelijk, te scheiden van de kudde, zodat hij een specifiek dieet kan krijgen.
“Ik heb bijvoorbeeld een vrouwtje – dat is Nina – dat een prachtige witte lama is,” zei Sheridan. “En toen ze bij de andere lama’s was, was ze zo bazig dat ze gewoon de voerbak voor hooi controleerde en de anderen wegdreef.”
Terwijl de meeste van Sheridans lama’s ongeveer 350 pond wegen, groeide Nina uit tot 440 pond.
“Ik zette haar in een speciale stal met een heuvel erachter,” zei Sheridan. “Om het gras te eten, moest ze de heuvel op lopen. Ik ben dit jaar met dit programma begonnen en ze is 40 pond afgevallen.”
Supplementen
In de VS geven boeren hun lama’s vaak supplementen om eventuele tekorten aan voedingsstoffen aan te vullen. Deze supplementen, vaak in de vorm van korrels, zijn meestal commerciële producten die al dan niet speciaal voor lama’s worden gemaakt.
“Ik geef ze een klein supplement dat lama pellets heet,” zei Sheridan. “Die kosten ongeveer evenveel als een zak haver. Ik hou van een 1 op 4 verhouding tussen lama pellets en haver. Het is vrij eenvoudig.”
Omdat lama’s zich hebben aangepast aan het leven in de Andes, worden sommige van hun voedingsbehoeften niet altijd vervuld door te foerageren op Amerikaanse weiden. Zo zullen lama’s in de VS soms een tekort aan vitamine D hebben, omdat ze in de Andes meer blootstelling aan sterk zonlicht hadden, legde Van Suan uit. Bovendien hebben bepaalde gebieden in de VS een tekort aan sporenelementen zoals koper en selenium.
Bovendien fokken mensen lama’s om verschillende redenen, en dit kan een rol spelen bij het al dan niet verstrekken van supplementen. Sommige mensen richten zich bijvoorbeeld op het fokken en verkopen van lama’s, terwijl anderen ze houden voor de vezels die ze produceren. Weer andere mensen hebben ze gewoon als huisdier.
“Het hangt af van je intentie,” zei Van Saun. “Als je baby’s wilt fokken en grootbrengen, zijn dat natuurlijk andere voedingsomstandigheden dan wat ik zou omschrijven als een levende, bewegende grasmaaier.
Water en lekkernijen
Op Sheridans boerderij organiseert hij lamawandelingen en andere evenementen rond lama’s. Hij laat zijn kudde ook zien op lokale beurzen. Hij is er dus aan gewend dat mensen zijn lama’s willen voeren, en dat is iets wat hij in de gaten moet houden.
“Lama’s accepteren best wat lekkers,” zei Sheridan.
Zelfs als ze dat niet zouden moeten zijn.
Sommige voedingsmiddelen zijn voor lama’s moeilijk te verteren, terwijl andere te moeilijk voor ze zijn om te kauwen.
Lama’s hebben geen voortanden aan de bovenkant. In plaats daarvan hebben ze lange ondertanden, en zowel boven als onder hebben ze kiezen om vegetatie te vermalen.
“Ze zijn er niet op ingesteld om appels en wortels te eten en dingen die mensen aan paarden geven als traktatie,” zei hij. “Ze kunnen zich verslikken in dingen zoals appels.”
Toch zijn lama’s dol op fruit en groenten. Daarom snijden sommige lama-eigenaren deze traktaties in kleine stukjes die hun dieren veilig kunnen eten.
Ten slotte hebben lama’s – net als alle dieren – water nodig.
“Ze drinken ongeveer een liter per dag,” zei Sheridan. “Hun waterverbruik is niet erg hoog. Ze behoren tot de familie van de kameel, en kamelen staan erom bekend dat ze lange afstanden kunnen afleggen zonder te drinken – maar ze houden wel van water.”