In de loop van de geschiedenis zijn er niet-religieuze mensen geweest die geloofden dat dit leven het enige leven is dat we hebben, dat het universum een natuurlijk verschijnsel is zonder bovennatuurlijke kanten, en dat we een ethisch en bevredigend leven kunnen leiden op basis van rede en menselijkheid. Zij hebben vertrouwd op de wetenschappelijke methode, het bewijs en de rede om waarheden over het universum te ontdekken en hebben het welzijn en het geluk van de mens in het centrum van hun ethische besluitvorming geplaatst.
Heden ten dage worden mensen die deze overtuigingen en waarden delen humanisten genoemd en deze combinatie van attitudes wordt humanisme genoemd. Vele miljoenen mensen in Groot-Brittannië delen deze manier van leven en van kijken naar de wereld, maar velen van hen hebben nog nooit van het woord ‘humanisme’ gehoord en beseffen niet dat het beschrijft wat zij geloven.
Definiëring van ‘humanisme’
Humanisme is een brede levensbeschouwing die een aantal schakeringen van opvattingen beschrijft, maar de kernverzameling van overtuigingen en waarden kan als volgt worden samengevat.
Een humanist…
- vertrouwt op de wetenschappelijke methode als het gaat om het begrijpen hoe het universum werkt en verwerpt het idee van het bovennatuurlijke (en is daarom een atheïst of agnost)
- maakt zijn ethische beslissingen op basis van rede, empathie, en bezorgdheid voor mensen en andere dieren met gevoel
- gelooft dat, bij afwezigheid van een hiernamaals en een waarneembaar doel van het universum, mensen kunnen handelen om hun eigen leven zin te geven door geluk in dit leven te zoeken en anderen te helpen hetzelfde te doen.
Voor een aantal woordenboek- en encyclopediedefinities van het woord ‘humanisme’, klik hier.
Hoeveel humanisten zijn er?
Volgens het Britse Social Attitudes-onderzoek (2018) is 52% van de bevolking niet-religieus. Uit recente peilingen van YouGov bleek dat 5% van de Britse volwassenen zich primair identificeerde met het label ‘humanist’ (groter dan elke niet-christelijke religie in het VK), maar veel meer (22%) delen humanistische overtuigingen en waarden.
Een van de redenen waarom veel meer mensen humanistische overtuigingen en waarden delen dan het etiket ‘humanist’ voor zichzelf gebruiken, is simpelweg omdat ze niet van het woord hebben gehoord of niet weten wat het betekent.
‘Ik was humanist zonder het te weten gedurende vele jaren voordat ik Humanists UK vond – toen ik dat deed, was het alsof ik een soort thuis vond. Hier waren mensen met een reeks standpunten die overeenkwamen met de mijne, die mijn respect voor het leven in al zijn vormen deelden.’
De overleden vice-voorzitter van Humanists UK, Claire Rayner
Hoe oud is humanisme?
Humanistisch denken is zo oud als de mensheid. Vanaf het eerste millennium voor Christus in het oude China, India en Griekenland; via de wetenschappelijke revolutie en de verlichting; tot de moderne secularisatie en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, hebben humanistische ideeën de wereld waarin we nu leven mede vormgegeven.
Meer informatie over hoe het humanisme zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld, vindt u hier.
Meer weten over humanisme
We hebben twee gratis online cursussen die uw begrip van het humanisme kunnen ondersteunen. Klik hier voor meer informatie.
Scholen in het Verenigd Koninkrijk kunnen een gratis exemplaar aanvragen van Michael Rosen en Annmarie Young’s What is Humanism? Hoe kan ik leven zonder een god? En andere grote vragen voor kinderen.
Humanists UK heeft een schat aan verdere informatie over humanisme op haar website. Je kunt ook hun gratis eBook Short Course on Humanism downloaden.
Voor meer informatie zie:
- On Humanism (Routledge) – een geweldige inleiding tot het humanisme door Richard Norman
- Humanism: A Very Short Introduction (Oxford University Press) door Stephen Law
- Humanism: A Beginner’s Guide (OneWorld) door Peter Cave
- The Wiley Blackwell Handbook of Humanism (Wiley Blackwell) onder redactie van Andrew Copson en A. C. Grayling
- Humanist FAQ: humanistische filosofen beantwoorden enkele veelgestelde vragen en reageren op uitdagingen voor het humanistisch perspectief
- Andere publicaties over humanisme