Sam J. Jones heeft misschien niet ieder van ons gered. Maar hij portretteerde een iconisch personage die elke man, elke vrouw, elk kind heeft gered. Hij was de machtige Flash Gordon. Als beginnend acteur werd Jones gecast in de hoofdrol van een grote film. Jones kreeg een unieke kans, maar geeft toe dat hij fouten heeft gemaakt die zijn carrière in de weg stonden.
What the hell happened to Sam J. Jones Summary
Sam J. Jones speelde voetbal bij de mariniers. Na een poging tot prof, begon hij met modellenwerk en acteren in commercials. Toen hij naar LA verhuisde, kreeg Jones een bijrol in de komedie “10”.
De grote doorbraak kwam toen hij werd gecast als Flash Gordon in de big-budget sci-fi avonturenfilm uit 1980. Jones botste met de Italiaanse producent Dino De Laurentiis over geld. De ruzie resulteerde in een andere acteur die Jones’ dialogen nasynchroniseerde. Geplande vervolgen werden geannuleerd.
Jones besteedde de volgende decennia aan het proberen het te maken als acteur. Hij speelde in een paar TV pilots die nooit in serie werden uitgezonden. Zijn meest succesvolle show, The Highwayman, duurde slechts 9 afleveringen. Uiteindelijk begon hij een tweede carrière als beveiliger voor rijke klanten.
In 2012, Jones genoten van een beetje een opleving na het spelen van zichzelf in komedie Seth McFarlene’s, Ted. Hij doet nog steeds acteerwerk waar hij het kan vinden, ontmoet fans op conventies en werkt in de beveiliging om zijn familie te ondersteunen.
Een marinier, een model en een atleet
Sam J. Jones ging meteen na zijn middelbare school bij het Korps Mariniers. Terwijl hij zijn land diende, speelde hij voetbal. Toen hij het korps verliet, had hij ambities om professioneel te spelen voor de Seattle Seahawks. Hij speelde een jaar bij het oefenteam van de Seahawks, de ‘Burien Flyers’, wat hem aan het twijfelen bracht over zijn beroepskeuze.
Jones zegt dat hij geïnspireerd werd om acteren te proberen na het lezen van een artikel over Clint Eastwood. “Ik zei tegen mezelf: ‘Ik weet niet of ik kan bereiken wat Clint in die jaren had bereikt…’ Dit was waarschijnlijk 1977. En ik zei, ‘…maar ik zou het graag willen proberen.’ En dat is wat me inspireerde om naar Hollywood te gaan en het acteren te proberen. En binnen een jaar had ik werk. Het was geweldig.”
Naast zijn voetbalcarrière werkte Jones als model. In 1975 poseerde hij naakt in Playgirl magazine onder het pseudoniem Andrew Cooper III. Volgens Jones werd hij in de reportage die bij de foto verscheen ten onrechte als miljardair bestempeld. Opnieuw, zegt hij, werd hij geïnspireerd door een stoere Hollywood-man. “Burt Reynolds poseerde naakt voor Cosmopolitan. Ik dacht: wow, dat is best cool… Ik zei: ‘Ja, als Burt Reynolds het kan, doe ik het ook!'”
Toen Jones nog in Seattle woonde, maakte hij zijn voeten nat door in lokale tv-commercials te spelen. Hij verscheen ook in een aflevering van het datingspel. Jones kreeg het meisje niet, maar wel een afspraakje met het lot.
Immediate Success
Binnen een jaar na zijn verhuizing naar Los Angeles kreeg Jones zijn eerste filmrol. Hij speelde de surfer-echtgenoot van Bo Derek in de midlifecrisiskomedie “10” van Blake Edwards. Ik denk niet dat “10” goed overeind is gebleven, maar het was een groot succes in 1979. Het was de zevende best verdienende film van het jaar en de beste komedie na The Jerk. Nog belangrijker, het maakte Derek tot een nationale obsessie.
Na “10”, verscheen Jones in Stunts Unlimited!. Deze TV-film werd geregisseerd door Hal Needham. Needham was zelf een voormalig stuntman. Hij was vooral bekend als regisseur van Burt Reynolds-films als Smokey and the Bandit en The Cannonball Run. Needham was erg in trek in 1980, dus het is verrassend om hem te zien slumming it op TV.
De film ging over een team van stuntmensen die op missies gingen voor de Amerikaanse Inlichtingendienst in hun vrije tijd. Een beetje zoals The Fall Guy gekruist met Mission: Impossible. ABC heeft Stunts Unlimited! niet als serie opgenomen. Maar ze pikten The Fall Guy het volgende jaar wel op.
Dat is oke, want Sam J. Jones had grotere vissen te bakken.
Savior of the Universe
Elke goede Star Wars-fan weet dat George Lucas aanvankelijk een Flash Gordon-film wilde maken. Toen hij de rechten van zijn favoriete sci-fi serieheld niet kon krijgen, begon Lucas zijn eigen mythologie te maken. Dat pakte goed uit voor hem.
Het succes van Star Wars in 1977 veranderde alles. Studio’s waren druk op zoek naar het volgende ruimte avontuur. Paramount promoveerde zijn Star Trek revival van een TV serie naar een speelfilm. Disney gaf voorrang aan The Black Hole dat voordien was weggekwijnd in ontwikkeling. Glen A Larson werd geïnspireerd om Battlestar Galactica te creëren en Lucas klaagde hem aan.
Italiaanse producent Dino De Laurentiis had de rechten om een Flash Gordon film te maken. Oorspronkelijk werkte hij samen met de legendarische Italiaanse regisseur Federico Fellini om de held tot leven te brengen op het witte doek. Na het succes van Star Wars kon De Laurentiis het zich niet langer veroorloven om te wachten. Dus wendde hij zich tot een andere gewaardeerde regisseur, Nicolas Roeg.
Ja, Nicolas Roeg, de man die Don’t Look Now en The Man Who Fell to Earth regisseerde, nam bijna de teugels van Flash Gordon in handen. Dat zou een heel, heel andere film zijn geweest dan de film die is gemaakt. Roeg werkte ongeveer een jaar aan zijn versie van Flash Gordon voordat hij scheidde met De Laurentiis over creatieve verschillen.
Tijdens de pre-productie, Danilo Donati was hard aan het werk het ontwerpen van de film out-of-this-world kostuums en sets. Volgens scenarioschrijver Lorenzo Semple, Jr., deed Donati zijn eigen ding. “De dingen die hij ontwierp waren fantastisch, maar hadden niets te maken met het verhaal, en zouden eigenlijk niet te filmen zijn. Hij gaf bijvoorbeeld 1 miljoen dollar uit aan de set van Arboria, die in één shot werd gebruikt.”
King of the Impossible
Toen Nicolas Roeg eruit lag, ging De Laurentiis op zoek naar een nieuwe regisseur. Hij maakte Sergio Leone het hof, maar ze konden het niet eens worden over de toon van de film. Net als Roeg was Leone geïnteresseerd in een bewerking van de oorspronkelijke stripverhalen van Alex Raymond uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Maar De Laurentiis zag strips als inherent frivool en wilde in de richting van camp gaan.
Semple, die schreef voor de Adam West Batman show, worstelde met de toon van het script. “Dino wilde Flash Gordon humoristisch maken. Op dat moment dacht ik dat dat een mogelijke weg was, maar achteraf realiseer ik me dat het een vreselijke vergissing was. We bleven maar aan het script rommelen en probeerden te beslissen of we grappig of realistisch moesten zijn. Dat was een rampzalig ding om te doen, met zoveel geld in het spel.”
Uiteindelijk koos De Laurentiis Mike Hodges om Flash Gordon te regisseren. Hodges was een grote stap lager dan Fellini. Roeg of Leone, maar hij was beschikbaar en hij zou doen wat De Laurentiis van hem vroeg. Hodges was onlangs ontslagen uit The Omen II toen de producenten van die film vonden dat hij te traag was.
Flash Gordon nadert
De Laurentiis deed auditie bij honderden acteurs op zoek naar zijn hoofdrolspeler. Naar verluidt heeft hij Kurt Russell en Arnold Schwarzenegger ontmoet voordat hij Jones koos. Wat Jones over-the-top maakte was iets wat hij deed voordat hij begon te acteren. Nee, niet de Playgirl-pictorale…
Ik kwam er later achter dat zijn schoonmoeder naar een tv-spelshow keek genaamd The Dating Game, waar ik aan meedeed. Ik verloor de date, maar Dino’s schoonmoeder zag die aflevering en zei: “Dino, ik denk dat dat jouw Flash Gordon is!
Het duurde ongeveer een jaar voordat Jones de rol kreeg van De Laurentiis. Toen hij de rol kreeg, moest hij van de Italiaanse producent zijn haar blond verven en blauwe lenzen dragen om zijn ogen een andere kleur te geven. Scenarioschrijver Semple was niet onder de indruk. “Sam Jones was absoluut afschuwelijk als Flash. Hij was zo vreselijk in alles wat hij deed, dat het niet aanmoedigde om verbeteringen aan te brengen.”
Over alle rekeningen heen was Flash Gordon een moeilijke opname. Mike Hodges werd grotendeels gedwongen te improviseren, omdat niemand het eens kon worden over de toon van de film. De acteurs moesten van de ene scène repeteren naar de andere. Tussendoor leerden ze hoe ze verschillende wapens en rekwisieten moesten gebruiken.
Nothing But a Man
Flash Gordon was zonder twijfel een enorme kans voor een onbekende als Jones. Decennia later geeft hij toe dat hij er niet goed mee is omgegaan. De Laurentiis schold Jones uit voor zijn luidruchtig gedrag buiten de set. Nadat Jones in een gevecht verwikkeld was geraakt dat het filmen had kunnen vertragen, zei De Laurentiis dat hij moest ophouden. Maar de jonge acteur luisterde niet.
In plaats daarvan volgde hij het advies van zijn agenten en advocaten. Zij moedigden Jones aan om op meer geld te wachten. “Als ik het allemaal over moest doen, zou ik één op één met hem hebben gesproken en al mijn advocaten en vertegenwoordigers hebben gezegd zich terug te trekken. Dat kwam Jones duur te staan. De productie werd onderbroken voor de feestdagen en Jones keerde terug naar huis. Na Kerstmis hervatte de rest van de cast het werk om hun dialogen te herhalen, maar De Laurentiis vloog Jones niet terug naar Engeland. In plaats daarvan huurde hij iemand anders om al Jones’ teksten in te spreken. Hij was er kapot van.
Volgens Hodges escaleerde de nasynchronisatie de spanningen tussen de producent en zijn hoofdrolspeler. “Sam kwam erachter en ik denk dat dat een factor was die ertoe leidde dat hij overstuur was. En Dino en hij waren het een tijdje niet met elkaar eens. Dus als je je hoofdrolspeler verliest, kan er niet echt een vervolg komen.”
Life After Flash Gordon
Na Flash Gordon vond Jones werk op televisie. Van 1981-1982 was hij regelmatig te zien in de serie Code Red. Lorne Greene speelde de hoofdrol van een brandweercommandant in LA en Jones speelde een van de brandweermannen onder zijn commando. De serie duurde maar één seizoen.
Jones geeft toe dat hij zijn carrière niet zo serieus heeft genomen als hij had moeten doen. “Ik was uitgenodigd om te gaan lunchen door een aantal grote beslissers in Hollywood, en ik besloot om uit te gaan en te feesten en de lunch niet te halen. Ik besloot niet te gaan uit arrogantie, rebellie, dwaasheid.
“En dat is één voorbeeld uit duizend. Alle belemmeringen, alle obstakels, was mijn eigen toedoen. Wat de filmindustrie betreft, de mogelijkheden waren er altijd. Het lag altijd aan mij en hoe ik van die kansen gebruik maakte. “
Ondanks de vele mogelijkheden, had Jones het grootste deel van het decennium moeite om regulier werk te vinden. Hij was te zien in gastrollen in tv-shows als The A-Team, Hunter en Riptide.
My Chauffeur en The Highwayman
In 1986 keerde Jones terug op het witte doek in de komedie My Chauffeur. Deborah Foreman speelde de hoofdrol als een vrouw die auto rijdt voor haar werk! Wat is er grappiger dan dat?
Als de film al wordt herinnerd, is het vanwege het schandaal dat ontstond toen Crown International Pictures de bruto-opbrengst van het openingsweekend verkeerd rapporteerde om de eerste plaats aan de kassa op te eisen. My Chauffeur opende eigenlijk ergens tussen de derde en zesde plaats.
-
The Spirit – 1987 -
The Highwayman – 1987-1988
Jones speelde een voetballer in een half dozijn afleveringen van de HBO-comedyserie, 1st & Ten.
In 1987 portretteerde hij een andere pulpheld die uit de pagina’s van stripverhalen was getrokken. Jones speelde tegenover Nana Visitor (pre-Star Trek) in een tv-film gebaseerd op Will Eisner’s gemaskerde misdaadbestrijder. De film was bedoeld als pilot voor een tv-serie die er nooit is gekomen.
Datzelfde jaar speelde Jones in de kortstondige sciencefictionserie The Highwayman. De show werd beschreven als een mash-up van Mad Max en Knight Rider. Helaas werd The Highwayman al na negen afleveringen stopgezet.
Maximum Schlock
-
Stargate SG-1 – 1999 -
Flash Gordon (TV Series) – 2007
Nadat The Highwayman werd stopgezet, probeerde Jones werk te vinden. In 1987 scheidde hij van zijn eerste vrouw en het grootste deel van de daaropvolgende twee decennia speelde Jones in een gestage stroom van goedkope direct-to-video-films met gastbijdragen aan tv-programma’s.
Met titels als Fist of Honor, Expert Weapon, Hard Vice en Maximum Force lagen de films van Jones in de schappen van uw plaatselijke Blockbuster te wachten tot een argeloze kijker langskwam.
Op een persoonlijk dieptepunt toen hij geen werk kon vinden, nam Jones een overdosis. Hij worstelde met depressies en ontwenning van de roem en probeerde zichzelf van het leven te beroven.
Zo nu en dan dook Jones op in een tv-show als Baywatch, Thunder in Paradise of Walker, Texas Ranger. Zijn credits omvatten een aflevering van Stargate SG-1 en een Animal Planet-serie genaamd Hollywood Safari.
In 2007 verscheen Jones in een aflevering van de kortstondige tv-serie Flash Gordon. Het zou zijn laatste acteeroptreden voor vijf jaar zijn.
Working Man
Jones hertrouwde in 1992. Zijn tweede vrouw steunde zijn acteercarrière tot op zekere hoogte. Uiteindelijk stelde ze hem een ultimatum. “Mijn vrouw keek me aan en zei: ‘Je hebt gewacht tot de telefoon ging. De telefoon gaat niet. We hebben kinderen. Daar is de deur. Kom pas terug als je het hebt. Daarom ben ik jaren geleden bij de labels weggegaan. Acteur? Ik ben een werkende man. Wat er ook nodig is om te voorzien, ik ben een werkende man.”
Toen zijn inkomen uit acteren niet voldoende was om zijn vijf kinderen te onderhouden, nam Jones een bijbaantje. In 2002, begon hij te werken in high-end beveiliging. Vanuit San Diego beschermt Jones directeuren als ze naar Mexico reizen. Hij zegt dat zijn militaire training hem goed geschikt maakte voor zijn tweede carrière.
Herwonnen Relevantie
In 2012 keerde Jones voor het eerst sinds My Chauffeur in 1986 terug naar de bioscoop. Hij had zich min of meer teruggetrokken uit het acteren toen schrijver-regisseur Seth McFarlene hem belde voor een rol in zijn rauwe pratende teddybeerfilm Ted. Jones speelde een fictieve versie van zichzelf. Maar Jones stelde grenzen aan de manier waarop hij werd geportretteerd.
Er zijn een paar dingen die hij me vroeg te doen en ik zei: ‘Wacht eens even, ik speel stukjes van mezelf, een deel van mezelf, maar het is niet echt alles van me en zelfs de kleinere stukjes kloppen niet, maar ik zal je stukjes van me geven’. Maar bepaalde dingen kan ik niet doen omdat ik altijd een aanhang zal hebben, vooral bij het jongere publiek nu en ik moet voorzichtig zijn met wat ik doe.
Ted was een kassahit. Drie jaar later keerde Jones terug voor het vervolg, maar Ted 2 bombardeerde aan de kassa en beëindigde alle hoop op een teddybeer-trilogie.
Na Ted genoot Jones een beetje van een opleving. Hij was het onderwerp van de documentaire Life After Flash in 2017. De film verdeelt zijn aandacht tussen Flash Gordon en zijn hoofdrolspeler zonder zich volledig in een van beide te verdiepen.
So, what the hell happened?
Jones was een Hollywood nobody toen een machtige producent hem uit de obscuriteit plukte. Als jonge man reageerde hij met arrogantie in plaats van dankbaarheid. Jones leerde op de harde manier dat het een slecht idee is de hand te bijten die je voedt. Uiteindelijk begroef Jones de spreekwoordelijke strijdbijl met de man die hem beroemd maakte. “Na het maken van de film, jaren later, belde ik hem op. Ik zei: ‘Vergeef me alsjeblieft als er een breuk tussen ons is ontstaan door wat er is gebeurd,’ en hij zei: ‘Sam dat waardeer ik… Hij begreep het en vergaf het me, en het was een schone lei.’
Jones treedt van tijd tot tijd nog op. Hij onderhoudt zijn gezin door als beveiliger voor rijke klanten te werken en hij reist de wereld rond om Flash Gordon-fans op sciencefictionconventies te ontmoeten. Sam J. Jones heeft dan wel niet het universum gered, maar hij lijkt zich te hebben ontwikkeld tot een gelukkige, goed aangepaste huisvader. En dat is ook best heldhaftig.
