In de vorige nieuwsbrief bespraken we depressie bij ouderen, maar we hebben het nog niet gehad over een andere veel voorkomende emotie bij ouderen: woede. Natuurlijk kan woede een symptoom van depressie zijn, of eerder een maskerende emotie, die wordt aangewend om gevoelens te verbergen waardoor een toch al kwetsbare oudere zich nog hulpelozer voelt, maar vaak is het gewoon een manifestatie van het verouderingsproces zelf.
Woede kan echter, ongeacht de oorzaak, ongelooflijk schadelijk zijn voor het zorgproces, en niet alleen zijn tol eisen van de oudere, maar ook van zijn of haar verzorger en dierbaren, en de relatie tussen hen. Het is niet altijd gemakkelijk om teder en begripvol te zijn met iemand die vatbaar is voor woede-uitbarstingen over wat niets lijkt.
De sleutel tot het omgaan met de woede van ouderen ligt in het begrijpen waar het vandaan komt, en waarom het bestaat. Waarom zijn onze oudere dierbaren boos? Waar komt het stereotype van de chagrijnige, mopperende oudere burger vandaan?
A walk in another’s Shoes
Laten we zeggen dat je ouder bent; je bent 85. Misschien was u een van die ondernemende Amerikanen die ook na de pensioengerechtigde leeftijd doorwerkt, maar wilskracht kan iemand niet eeuwig in het arbeidsproces houden; u bent uiteindelijk 12 jaar geleden, op 73-jarige leeftijd, met pensioen gegaan. U hebt een paar jaar vrijwilligerswerk gedaan tot u er de kracht niet meer voor had, en nu merkt u dat uw zelfdefinitie drastisch is veranderd – zelfs verdwenen. Vroeger was je advocaat, leraar of bloemist. Toen was je een vrijwilliger. Wat bent u nu?
Daar komt nog bij dat uw gezondheid gestaag achteruit gaat. U kunt volhouden dat uw gehoor niet achteruit gaat, maar u moet mensen vaker dan vroeger vragen dingen te herhalen. Misschien heeft u een nieuwe heup of een pacemaker; misschien heeft u geluk en bent u ontsnapt aan de ziekte van Alzheimer of congestief hartfalen of chronisch obstructieve longziekte, of een van de andere meer ernstige aandoeningen die u van een aantal oude vrienden hebben beroofd. Zelfs in dat geval merkt u dat u veel sneller moe bent, dat u het vaak koud hebt hoewel u weet dat dat niet hoort, en dat zelfs eenvoudige dagelijkse taken die u vroeger zonder aarzelen uitvoerde, gewrichten pijn kunnen doen. U merkt dat u ’s nachts meerdere keren moet opstaan om u te ontlasten, en u staat niet zo stevig op uw benen als u dat doet, waardoor u zich zorgen maakt over vallen (en mogelijk uw andere heup verwondt). Bovendien begint u steeds vaker dingen te vergeten. Is dat een aanwijzing voor naderende dementie?
Uw dokter heeft u pillen voorgeschreven om uw cholesterol te reguleren, om uw artritis te verlichten, om talloze ziekten af te wenden. U eet goed en neemt vitaminen om uw lichaam in topconditie te houden, maar het lijkt te blijven falen. U hebt eindelijk toegegeven aan de verzoeken van uw kinderen na een ongeluk tijdens het rijden ’s nachts, en uw rijbewijs en uw auto opgegeven.
Natuurlijk heeft die toetreding tot de veiligheid u nog meer geïsoleerd gemaakt dan u al was. U moet wachten op een van de kinderen of misschien een buurman om u naar de kruidenier te brengen, of om uw boodschappen en recepten te laten bezorgen. Misschien hebt u weer geluk; net als u is uw echtgenoot in goede gezondheid. Maar uw ouders en ooms en tantes zijn er al lang niet meer, uw broers en zussen en neven en nichten worden het slachtoffer van de aandoeningen die u hebt vermeden, en zelfs uw kinderen krijgen het op middelbare leeftijd steeds zwaarder te verduren. U herkent meer namen in de overlijdensadvertenties dan in de huwelijksaankondigingen.
Een natuurlijke reactie
Zoals we in het artikel over depressie bij ouderen in de vorige nieuwsbrief bespraken, zijn zulke negatieve gevoelens niet ongewoon – en zoals we uit bovenstaand voorbeeld kunnen zien, zijn ze ook niet onredelijk. Hoewel het mogelijk is om een vol en gelukkig leven te leiden, zelfs na pensionering en veroudering, zijn er tal van redenen voor onze oudere dierbaren om zich blauw te voelen.
Voor de meeste mensen betekent depressie gewoon ‘verdriet’, maar in werkelijkheid komt depressie voort uit een gevoel van hulpeloosheid, van vastzitten. Wanneer we het gevoel hebben dat we in een sleur zitten of niet in staat zijn om de dingen die ons van streek maken te veranderen, worden sommige mensen wat droevig of apathisch – wat de meeste mensen bedoelen wanneer ze ‘depressief’ zeggen. Sommige mensen reageren echter met een verhoogde prikkelbaarheid of ontwikkelen een ongewoon kort humeur.
Hoe kunt u omgaan met deze boosheid? Onthoud dat uw oudere dierbare grote levensveranderingen doormaakt, en veel daarvan zijn onaangenaam; probeer kalm te reageren, en sla of schreeuw nooit tegen een senior (of iemand anders, echt) wanneer ze irritatie of woede tonen. Uw senior helpen iets te vinden waarin hij zijn tijd en energie kan steken, kan helpen zijn irritatie te verlichten; help hem zijn zelfdefinitie te herontdekken of een nieuwe te creëren! Natuurlijk, als boosheid samengaat met een ander gezondheidsprobleem, zoals dementie – bijvoorbeeld, “sundowning” is agressie en verwarring die vaak optreedt in de late namiddag en avond bij Alzheimerpatiënten – is het aanbieden van alternatieven en begrip niet altijd genoeg. Vergeet niet om een arts te raadplegen wanneer u zich zorgen maakt over het welzijn van uw oudere dierbare.